Laminadores Desmitificados: Tipos y Aplicaciones Industriales

¿Qué es el Laminado?

En metalurgia, el laminado es un proceso de conformado de metal en el que el material se pasa a través de uno o más pares de rodillos para reducir el espesor, hacerlo uniforme y/o impartir una propiedad mecánica deseada.

El concepto es similar al amasado de masa. El laminado se clasifica según la temperatura del metal. Si la temperatura está por encima de su temperatura de recristalización, el proceso se conoce como laminado en caliente.

Si está por debajo, se conoce como laminado en frío. En términos de uso, el laminado en caliente procesa más tonelaje que cualquier otro proceso de fabricación, y el laminado en frío procesa el mayor tonelaje de todos los procesos de trabajo en frío.

Los soportes de rodillos que sostienen pares de rodillos se agrupan en laminadores que pueden procesar metal rápidamente, típicamente acero, en productos como acero estructural (vigas I, perfiles angulares, perfiles en U), barras y rieles. La mayoría de acerías tienen divisiones de laminadores que convierten productos de fundición semiterminados en productos terminados.

Hay muchos tipos de procesos de laminado, incluyendo laminado de anillos, curvado por rodillos, conformado por rodillos, laminado de perfiles y laminado controlado.

¿Qué son los Laminadores?

La invención del laminador en Europa puede atribuirse a Leonardo da Vinci en sus dibujos. Los primeros laminadores en forma cruda pero con los mismos principios básicos se encontraron en Oriente Medio y Asia Meridional ya en 600 a.C. Los primeros fueron molinos de hendidura (slitting mills), introducidos de lo que ahora es Bélgica a Inglaterra en 1590.

Pasaban barras planas entre rodillos para formar placa de hierro, que luego pasaba entre rodillos ranurados (hendidores) para producir varillas de hierro. Los primeros experimentos laminando hierro para hojalata ocurrieron alrededor de 1670.

En 1697, el Mayor John Hanbury erigió un molino en Pontypool para laminar "placas Pontypool" – placa negra. Luego esto comenzó a relaminarse y estañarse para hacer hojalata. La producción anterior de placa de hierro en Europa había sido en fraguas, no laminadores.

El molino de hendidura se adaptó para producir aros (para barriles) y hierro con sección semicircular u otras por medios que fueron tema de dos patentes c. 1679.

Alguna de la literatura más temprana sobre laminadores se remonta al ingeniero sueco Christopher Polhem en su Patriotista Testamente de 1761, donde menciona laminadores para placas y barras de hierro. También explica cómo los laminadores ahorran tiempo y mano de obra porque pueden producir 10 a 20 o más barras a la vez.

Una patente fue concedida a Thomas Blockley de Inglaterra en 1759 para pulido y laminado de metales. Otra en 1766 a Richard Ford de Inglaterra para el primer molino tandem. Un molino tandem es donde el metal se lamina en soportes sucesivos; el de Ford era para laminado en caliente de varillas de alambre.

Tipos de Laminadores

Según requerimientos del proceso y disposición de los rodillos, los rodillos de laminador se dividen en:

1. Laminadores de Dos Altos (Two High Rolling Mills)

Consisten en dos rodillos que giran en direcciones opuestas para el movimiento deseado de la pieza. La pieza se alimenta entre los rodillos, que aplican fuerza total y tienden a deformarla y convertirla en la forma deseada. Si busca un laminador de dos altos robusto y de calidad, puede buscar fabricantes de rodillos para saber cuál se adapta a su propósito.

Los de dos altos se dividen en: máquinas no reversibles donde rodillos giran solo en una dirección y la pieza se alimenta en una dirección; y máquinas reversibles donde ambos rodillos giran en ambas direcciones.

2. Laminadores de Tres Altos (Three High Rolling Mills)

Comprenden un soporte con tres rodillos paralelos uno sobre otro. Los rodillos adyacentes giran en direcciones opuestas para pasar material entre el superior y medio en una dirección, y entre el inferior y central en dirección opuesta.

La pieza se lamina tanto en pasada de ida como de vuelta. Pasa por rodillos inferior e intermedio, y regresa entre medio y superior. Varios fabricantes de rodillos de acero proporcionan molinos de calidad para todo requisito industrial.

3. Laminadores de Cuatro Altos (Four High Rolling Mills)

Tienen soporte con cuatro rodillos paralelos uno sobre otro. Los superior e inferior giran en dirección opuesta. Los dos del medio son más pequeños que los superior e inferior, también conocidos como rodillos de respaldo (backup rolls).

4. Laminadores Tándem (Tandem Rolling Mills)

Comprenden un conjunto de dos o tres hilos de juego de rodillos en alineación paralela. Un paso continuo podría ser posible a través de cada uno con cambio de dirección del material. Muchos fabricantes de molinos proporcionan laminadores tándem de calidad a diversas industrias.

5. Laminadores en Clúster (Cluster Rolling Mills)

Son laminadores de cuatro altos donde cada rodillo de trabajo está respaldado por dos o más rodillos para laminar material duro. A veces, se necesitan rodillos de trabajo de diámetro mínimo.