Papel moneda

Antecedentes

La existencia del dinero como medio para comprar o vender bienes y servicios se remonta al menos al 3000 a. C. , cuando los sumerios comenzaron a usar monedas de metal en lugar del trueque con cebada. El uso de papel moneda comenzó en China durante el siglo VII, pero su valor incierto, en oposición al valor más universalmente aceptado de las monedas de oro o plata, provocó una inflación generalizada y la bancarrota estatal. No fue hasta 1658, cuando el financiero sueco Johann Palmstruck presentó un billete de banco en papel para el Banco Estatal Sueco, que el papel moneda volvió a entrar en circulación.

El primer papel moneda de lo que hoy es Estados Unidos fue emitido por la colonia de la bahía de Massachusetts en 1690. Estaba valorado en libras esterlinas. Los primeros billetes de un dólar se emitieron en Maryland en la década de 1760. Durante la Revolución Americana, el incipiente Congreso Continental emitió Moneda Continental para financiar la guerra, pero la falsificación generalizada por parte de los británicos y la incertidumbre general sobre el resultado de la revolución llevaron a una devaluación masiva del nuevo papel moneda.

Herido por este fracaso, el gobierno de los Estados Unidos no volvió a emitir papel moneda hasta mediados del siglo XIX. Mientras tanto, numerosos bancos, empresas de servicios públicos, comerciantes e incluso particulares emitieron sus propios billetes de banco y papel moneda. Cuando estalló la Guerra Civil, había hasta 1.600 tipos diferentes de papel moneda en circulación en los Estados Unidos, hasta un tercio de ellos falsificados o sin valor alguno.

Al darse cuenta de la necesidad de una moneda universal y estable, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la emisión de papel moneda en 1861. En 1865, el presidente Lincoln estableció el Servicio Secreto, cuya tarea principal era rastrear y arrestar a los falsificadores. Este primer papel moneda venía en varios tipos, diseños y denominaciones diferentes, pero tenía la característica común de ser algo más grande en tamaño que el dinero actual. No fue hasta 1929 que los billetes de tamaño actual entraron en circulación. En 1945, el gobierno dejó de imprimir billetes en denominaciones superiores a $ 100 y en 1963 dejó de imprimir billetes de plata con la garantía de que la cantidad en dólares estaba disponible "... en plata pagadera al portador a pedido".

Materias primas

Con el papel moneda, los materiales son tan importantes como el proceso de fabricación para producir el producto final. El papel, también conocido como sustrato, es una mezcla especial de 75% algodón y 25% lino para darle la sensación adecuada. Contiene pequeños segmentos de fibras rojas y azules esparcidas por todas partes para una identificación visual. A partir de 1990, el papel para billetes de $ 10 y denominaciones más altas estaba hecho de dos capas con un hilo de seguridad de polímero laminado entre ellas. El hilo se agregó a los billetes de $ 5 en 1993. Este hilo sólo es visible cuando el billete se coloca frente a una luz y no se puede duplicar en fotocopiadoras o impresoras.

Las tintas consisten en pigmentos de color secos mezclados con aceites y diluyentes para producir tintas de impresión especialmente espesas. Se utiliza tinta negra para imprimir el anverso de los billetes y tinta verde en el reverso (dando lugar así al término billetes verdes para el papel moneda). Los sellos de colores y los números de serie de la el anverso del billete se imprime por separado con tintas de impresión normales.

Diseño

El diseño del anverso y el reverso de cada billete de denominación está elaborado a mano por grabadores que trabajan a partir de un dibujo o una fotografía. Cada grabador es responsable de una sola parte del diseño:uno hace el retrato, otro los números, etc.

El retrato en el anverso de cada billete varía según la denominación. George Washington aparece en el billete de $ 1, Abraham Lincoln en el de $ 5, hasta Benjamin Franklin en el billete de $ 100. Estas personas fueron seleccionadas por su importancia en la historia y el hecho de que sus imágenes son generalmente bien conocidas por el público. Por ley, ningún retrato de una persona viva puede aparecer en papel moneda.

En 1955, el Congreso aprobó una ley que requería que las palabras "En Dios confiamos" aparezcan en todas las monedas y monedas de Estados Unidos. Los primeros billetes con esta inscripción se imprimieron en 1957 y ahora aparece en el reverso de todos los billetes.

A partir de 1990, se agregó una impresión muy pequeña, llamada microimpresión, alrededor del exterior del retrato. Esta impresión, que mide solo 0,006-0,007 pulgadas (0,15-0,18 mm) de alto, repite las palabras "Los Estados Unidos de América". Aparece en todos los billetes excepto en el billete de $ 1.

El
proceso de fabricación

En los Estados Unidos, todo el papel moneda es grabado e impreso por la Oficina de Grabado e Impresión, que forma parte del Departamento del Tesoro del gobierno federal. La Oficina también imprime sellos postales, bonos de ahorro, notas del tesoro y muchos otros artículos. La planta de producción principal está ubicada en Washington, D.C., y hay una instalación más pequeña en Fort Worth, Texas. Todos los días, la Oficina imprime aproximadamente 38 millones de billetes. Aproximadamente el 45% de esta producción son billetes de $ 1 y el 25% son billetes de $ 20. El resto de la producción se divide entre billetes de $ 5, $ 10, $ 50 y $ 100. Aunque el billete de $ 2 todavía está en circulación, rara vez se usa y, por lo tanto, rara vez se imprime. Cada billete, independientemente de su denominación, le cuesta al gobierno alrededor de 3,8 centavos producir.

Hay 65 operaciones distintas en la producción de papel moneda. Estos son los pasos principales:

Grabado del dado maestro

• 1 Los grabadores cortan a mano el diseño en una pieza de acero blando, conocida como matriz maestra, utilizando herramientas de grabado muy finas y una lupa. El retrato y las imágenes constan de numerosas líneas, puntos y rayas que se cortan en varios tamaños y formas. Las finas líneas rayadas en el fondo del retrato son producidas por una máquina de rayado, y los volutas en los bordes se cortan con un torno geométrico.
• 2 Cada vez que se nombra un nuevo Tesorero de los Estados Unidos o un nuevo Secretario del Tesoro, sus firmas deben estar grabadas en un nuevo patrón para cada billete de denominación. Primero se amplían fotográficamente las firmas. Luego, un grabador traza las firmas a mano con un extremo de un dispositivo conocido como pantógrafo. Este movimiento se reduce mecánicamente a través de un conjunto de enlaces, lo que hace que varias agujas con punta de diamante en el otro extremo del pantógrafo corten las firmas en los troqueles maestros.

Fabricación de la plancha de impresión maestra

• 3 Una vez que se ha inspeccionado el troquel maestro, se calienta y se presiona una fina hoja de plástico para formar una impresión elevada del diseño. Treinta y dos de estas impresiones plásticas elevadas se unen en una configuración de cuatro a lo ancho y ocho hacia abajo para formar lo que se conoce como alto. A continuación, la matriz maestra se almacena.
• 4 El alto de plástico se coloca en un tanque de recubrimiento electrolítico y se recubre con cobre. El plástico se quita dejando una placa delgada de metal, conocida como bajo, con 32 impresiones empotradas del diseño. A continuación, se limpia, se pule y se inspecciona el bajo de metal. Si pasa la inspección, se recubre con cromo para endurecer la superficie y se convierte en una plancha de impresión maestra.

Impresión del anverso y reverso de los billetes

• 5 El proceso de impresión principal se conoce como impresión calcográfica. Este proceso se utiliza debido a su capacidad para producir detalles extremadamente finos que permanecen legibles bajo manipulaciones repetidas y son difíciles de falsificar. Se carga una pila de 10.000 hojas de papel en una prensa de huecograbado rotativa de alta velocidad. Cada hoja tiene un tamaño que permite imprimir 32 billetes individuales en la misma hoja. El papel se inspecciona para asegurarse de que contiene el hilo de seguridad adecuado para la denominación a imprimir. Una placa de impresión maestra de la denominación adecuada se fija alrededor del cilindro de la placa maestra en la prensa.
• 6 La placa de impresión principal giratoria está recubierta de tinta. Un limpiador elimina la tinta de la superficie de la placa, dejando solo la tinta que queda atrapada en los huecos grabados del diseño. Se alimenta una hoja de papel a la prensa donde pasa entre el cilindro de la placa maestra y un cilindro de impresión duro y liso bajo presiones que alcanzan los 15.000 psi (1.034 bar). El cilindro de impresión fuerza al papel hacia las líneas finas grabadas de la placa de impresión para recoger la tinta, dejando una imagen en relieve de aproximadamente 0,0008 pulgadas (0,02 mm) por encima del papel. Este proceso se repite a una velocidad de aproximadamente 10.000 hojas por hora.
• 7 Las hojas impresas se apilan una encima de la otra. Las espaldas se imprimen primero con tinta verde y se dejan secar durante 24 a 48 horas antes de imprimir las caras con tinta negra.

Impresión del sello del Tesoro a color y los números de serie

• 8 Después del proceso de impresión calcográfica, las pilas se cortan en dos pilas de 10,000 hojas y se examinan visualmente para detectar defectos. Cada hoja se introduce en una tipografía que imprime el sello del Tesoro en color y los números de serie en el anverso de los billetes. Se imprimen dieciséis números de serie al mismo tiempo. A continuación, la prensa avanza automáticamente los números antes de que se imprima la siguiente hoja de dieciséis. Los números de cualquier hoja están separados por 20.000 entre billetes adyacentes. Por lo tanto, el billete en la esquina superior izquierda de la primera hoja sería el número de serie 0000001 y el que está debajo de él en la misma hoja sería 0020001, y así sucesivamente. En la segunda hoja, todos los números avanzarían uno dando 0000002 en la parte superior izquierda, 0020002 debajo, etc. De esta manera, cuando las hojas se cortan en pilas separadas, los billetes dentro de cada pila tendrán números de serie secuenciales.

  

• 9 Las hojas terminadas se inspeccionan con sensores de la máquina y se identifican cualquier error de impresión, papel doblado, inclusión de objetos extraños u otros defectos. Las facturas que se encuentren defectuosas se marcarán para su posterior eliminación. Dichos billetes se reemplazan con billetes de estrella que están numerados en una secuencia diferente y tienen una estrella impresa después del número de serie.

Cortar y envolver los billetes

• 10 Las hojas se juntan en pilas de 100 y se cortan en 16 pilas individuales de 100 billetes cada una con una guillotina vertical. Todos los billetes que se hayan identificado como defectuosos se reemplazan con billetes de estrella en este momento. Las pilas de 100 billetes se envuelven luego con una banda de papel. Las pilas con bandas se someten a una inspección visual final y se envuelven con plástico en paquetes de 10 pilas. Luego, cuatro de estos paquetes de 10 pilas se envuelven juntos para formar un "ladrillo" antes de enviarse a los distintos bancos de reserva federal y otras agencias.

Control de calidad

Cualquier cosa tan importante como el dinero requiere estrictos estándares de control de calidad. El dinero defectuoso es dinero malo y no se puede poner en circulación. Además de las numerosas inspecciones que se realizan durante el proceso de impresión, las materias primas también están sujetas a estrictas inspecciones antes de su uso. Las tintas se prueban en cuanto a color, viscosidad (espesor) y otras propiedades. El papel es producido por un solo fabricante en un proceso secreto y estrictamente controlado. El papel se prueba para determinar la composición química, el grosor y otras propiedades. Es ilegal que cualquier otra persona fabrique o posea este papel específico.

Los billetes terminados también se prueban periódicamente para verificar su durabilidad. Algunos billetes se pasan por una lavadora para determinar la solidez del color de las tintas, mientras que otros se enrollan repetidamente en un cilindro y se trituran para determinar su resistencia al manejo. Se estima que un billete se puede doblar y arrugar hasta 4.000 veces antes de tener que reemplazarlo.

Destrucción de papel moneda

A pesar del uso de papel y tintas de alta calidad, la vida media de un billete de $ 1 en circulación es de solo 18 meses. Otras denominaciones duran algo más. Cuando un billete ha sido desfigurado, rasgado o gastado hasta el punto en que ya no es identificable o utilizable, se saca de circulación y se devuelve a los bancos de reserva federal para su destrucción por trituración. Parte de este dinero triturado se recicla para hacer tejas para techos o aislamiento. El dinero dañado o defectuoso durante el proceso de impresión se tritura en las plantas de la Oficina de Grabado e Impresión.

El futuro

Para el papel moneda estadounidense, ha llegado el futuro. A partir de 1996, el Departamento del Tesoro comenzó a emitir billetes de $ 100 con un nuevo diseño de frente y reverso y varias características de seguridad nuevas diseñadas para dificultar la falsificación. Otros billetes nuevos en denominaciones descendentes se imprimirán a razón de una nueva denominación por año.

Los nuevos billetes utilizan el mismo papel y son del mismo tamaño y color que los billetes de hoy. Las imágenes multicolores, como las que se encuentran comúnmente en la moneda europea, no se utilizaron porque eran demasiado fáciles de duplicar con fotocopias e impresoras en color. La imagen de Benjamin Franklin todavía aparece en el frente del nuevo billete de $ 100, aunque su retrato es más grande y está desplazado hacia la izquierda. Una marca de agua, formada al reducir el grosor del papel durante la fabricación, se ha colocado a la derecha del retrato y muestra una segunda imagen de Franklin cuando se sostiene el billete a contraluz. El hilo de seguridad incrustado también está allí, aunque ahora se ha tratado para que brille en rojo bajo la luz ultravioleta. La posición del hilo varía según la denominación del billete para evitar la práctica de falsificación de blanquear la tinta de los billetes de menor denominación y reimprimirlos como denominaciones más altas.

Otras características nuevas incluyen líneas finas concéntricas detrás de la cabeza de Franklin en el frente y detrás de la imagen del Independence Hall en la parte posterior. Estas líneas son tan finas que a las fotocopiadoras o impresoras les resulta extremadamente difícil duplicarlas sin difuminarlas en un fondo sólido. La microimpresión, que se introdujo en 1990, se utiliza en dos lugares en el nuevo billete de $ 100; las palabras "USA 100" aparecen dentro del número 100 en la parte inferior izquierda, y las palabras "Estados Unidos de América" ​​corren por la solapa del abrigo de Franklin.

Quizás la característica de más alta tecnología es una tinta especial que cambia de color que se usa para imprimir el número en la esquina inferior derecha. Cuando se ve de frente, esta tinta aparece verde, pero cambia a negro cuando se ve de lado.

Los billetes de menor denominación tendrán muchas, pero no todas, las características de seguridad presentes en los nuevos billetes de $ 100. El nivel más alto de protección se le dio al billete de $ 100 porque es la denominación más grande que se imprime. También es el billete más común en circulación fuera de los Estados Unidos y, por lo tanto, se falsifica con frecuencia en otros países.

Algunas de las características de seguridad propuestas originalmente para el nuevo dinero, como hologramas, películas plásticas y fibra óptica codificada, no se utilizaron para este último cambio porque representaban una desviación demasiado grande del dinero actual o debido a problemas técnicos potenciales.

Mirando más hacia el futuro, el papel moneda puede eventualmente ser reemplazado por dinero electrónico que se descarga en tarjetas plásticas de "valor almacenado" desde un cajero automático o computadora. Cada tarjeta tendría una memoria de chip de computadora y el dinero se transferiría electrónicamente a través de un lector de tarjetas para realizar compras.