Pelota de golf

Antecedentes

El golf, un juego de origen escocés, es uno de los deportes más populares del mundo. Solo en los Estados Unidos, más de 24 millones de personas juegan al golf, incluidos más de 8.000 jugadores profesionales. Los torneos de golf en todo el mundo son populares entre los espectadores, así como entre los jugadores, y desde la década de 1960, han recibido una amplia cobertura televisiva. Ahora incluso hay un canal de cable dedicado al golf, así como numerosos juegos de computadora.

El juego básico implica el uso de una variedad de palos para impulsar una bola pequeña en una sucesión de nueve o 18 hoyos, en un campo diseñado para presentar obstáculos, en el menor número de golpes posible. Un jugador puede llevar una selección de hasta 14 palos de diferentes formas, tamaños y longitudes. La pelota de golf estándar que se usa en los Estados Unidos tiene un diámetro mínimo de 1,68 pulgadas (4,26 cm); la bola británica es un poco más pequeña.

Un campo de golf generalmente tiene 18 hoyos distribuidos en un área ajardinada que incluye una serie de peligros, como agua, trampas de arena o bunkers y árboles. La dificultad aumenta al variar las distancias entre los hoyos. El juego en cada hoyo comienza en el área de salida, desde donde los jugadores conducen la bola hacia la calle. Cada hoyo puede variar en longitud entre 150 y 600 yardas (135-540 m); Los jugadores exitosos son aquellos que pueden lanzar la pelota a más de 200 yardas (180 m) desde el tee, acercándose a la mayoría de los hoyos con menos de tres tiros. Al final del hoyo está el green, donde se debe meter la bola en el hoyo o copa para completar el hoyo.

El golf suele ser jugado por grupos de dos a cuatro personas que se mueven juntas a lo largo del campo. La pelota debe jugarse desde donde reposa, excepto en circunstancias específicas. En la competición por golpes, el número total de golpes utilizados para mover la bola desde el tee hasta el hoyo se registra como la puntuación de los jugadores para ese hoyo individual. El jugador que utiliza la menor cantidad de golpes para completar el recorrido es el ganador. En el juego por partidos, las puntuaciones se comparan después de cada hoyo y un jugador gana, pierde o empata a la mitad (empate) cada hoyo.

Cada hoyo debe alcanzarse en un número específico de golpes (par), que generalmente depende de la longitud. Un birdie es una puntuación en cualquier hoyo que es un golpe menos que el par, y un águila es una puntuación en un hoyo que es dos menos que el par. Se anota un hoyo en uno cuando el jugador mete la bola en el hoyo con un solo golpe.

Hoy en día, el mercado de pelotas de golf tiene un valor de alrededor de $ 550 millones en ventas anuales, con más de 850 millones de pelotas de golf que se fabrican y envían cada año. Actualmente, las bolas se fabrican en dos o tres partes. Una pelota de dos piezas está hecha de goma y plástico, y la utilizan principalmente los golfistas ocasionales. Estas pelotas duran mucho más que las pelotas de tres piezas que usan los profesionales y, por lo tanto, representan el 70% de toda la producción de pelotas de golf. Una bola de tres piezas consta de una cubierta de plástico, devanados de hilo de goma y un núcleo que contiene un gel o líquido (azúcar y agua) o es sólido. Un patrón de hoyuelos en la superficie da como resultado un buen rendimiento de vuelo.

Los patrones de hoyuelos más comunes son el icosaédrico, el dodecaédrico y el octaédrico. El patrón icosaédrico se basa en un poliédrico con 20 caras triangulares idénticas, muy parecido a un dado de 20 lados. Del mismo modo, un dodecaédrico se basa en un poliédrico con 12 caras idénticas en forma de pentágonos. El octaédrico se basa en un poliédrico de ocho lados con caras triangulares. Algunas bolas se basan en el icosaédrico con 500 hoyuelos. Como regla general, cuantos más hoyuelos tenga una bola, mejor volará, siempre que esos hoyuelos tengan aproximadamente 0,15 pulgadas (0,38 cm) de diámetro.

El tamaño y la profundidad de los hoyuelos también afectan el rendimiento. Los hoyuelos poco profundos generan más efecto en una pelota de golf que los hoyuelos profundos, lo que aumenta la elevación y hace que la pelota se eleve y permanezca en el aire por más tiempo y ruede menos. Los hoyuelos profundos generan menos giro en una pelota de golf que los hoyuelos poco profundos, lo que disminuye la elevación y hace que la bola permanezca en una trayectoria baja, con menos tiempo de aire y mayor balanceo. Los hoyuelos pequeños generalmente le dan a la pelota una trayectoria más baja y un buen control en el viento, mientras que los hoyuelos grandes le dan a la pelota una trayectoria más alta y un tiempo de vuelo más largo.

Los avances tecnológicos en materiales y aerodinámica ahora permiten al fabricante ajustar una pelota de golf a la medida para el juego particular de un jugador, para las condiciones climáticas e incluso para las condiciones específicas del campo. Las pelotas de golf se pueden dividir en cuatro categorías básicas de rendimiento:distancia y durabilidad; control y maniobrabilidad; distancia y control; y baja velocidad de la cabeza del palo. Dentro de estas categorías hay más de 80 bolas diferentes de diferentes materiales de construcción y diseño.

La Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA) ha establecido reglas para la pelota con respecto al peso máximo, tamaño mínimo, simetría esférica, velocidad inicial y distancia total. El peso de la pelota no debe ser mayor de 1.62 oz (45.93 g) y debe ser esféricamente simétrica. La velocidad no debe ser superior a 250 pies (75 m) por segundo (255 pies [76,5 m] por segundo como máximo) cuando se mide en un aparato aprobado por la USGA. El estándar de distancia total establece que la pelota no cubrirá una distancia promedio en acarreo y rodar que exceda las 280 yardas (84 m) (296.8 yardas [89 m] máximo). Estas reglas se actualizan todos los años.

Actualmente, existen alrededor de 850 modelos de bolas que se ajustan a estos estándares. Recientemente, pelotas que están alrededor del 2% Se han introducido pelotas más grandes que las normales que aún cumplen con las reglas de la USGA. Estas bolas tienen núcleos más suaves y cubiertas más gruesas y duras, lo que conduce a un tiro más recto y más largo.

Historial

El juego del golf se remonta al 80 a. C. cuando los emperadores romanos jugaron un juego llamado paganica usando un palo doblado para impulsar una pelota suave rellena de plumas (o plumosa). Esta bola tenía hasta 7 pulgadas (17,5 cm) de diámetro, mucho más grande que la versión escocesa. En la Edad Media, el deporte se había convertido en un juego llamado bandy ball, que todavía usaba palos de madera y una pelota más pequeña de aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) de diámetro.

Durante los siguientes cinco siglos, el juego se desarrolló en varios continentes y, finalmente, se convirtió en el popular juego escocés conocido como golfe. Otros países europeos jugaron juegos similares y una variación de los Países Bajos se jugó en las colonias americanas ya en 1657. Aunque se probaron varios tipos de madera, marfil, lino e incluso bolas de metal durante el desarrollo temprano del deporte en Europa, el plumoso permaneció la pelota de elección.

El juego escocés, sin embargo, es el antepasado directo del juego moderno. El primer club de golf formal se estableció en Edimburgo en 1744. Estableció el primer conjunto de reglas, que ayudó a eliminar las variaciones locales en el juego. Una década más tarde, se estableció el Royal and Ancient Golf Club en Saint Andrews, Escocia, que se convirtió en la organización gobernante oficial del deporte. Su comité de reglas, junto con la Asociación de Golf de Estados Unidos (USGA), todavía gobierna el deporte. Un jugador británico, Harry Vardon, ayudó a popularizar el deporte en los Estados Unidos a fines de la década de 1880, aunque la leyenda dice que un escocés llamado Alex McGrain fue el primero en jugar al golf en el continente norteamericano en el este de Carolina del Norte más de cien años antes. . La primera pelota de golf fabricada en Estados Unidos fue producida por Spalding en 1895.

La primera pelota de golf de tamaño similar a la actual nació hace unos quinientos o seiscientos años, cuando los holandeses metieron plumas en una bolsa de cuero de 1,5 pulgadas (3,75 cm). Este tipo de pelota duró unos 450 años. Para hacer un plumoso, el ballmaker El patrón de hoyuelos en la superficie de la pelota de golf da como resultado un buen rendimiento Right. Como regla general, cuantos más hoyuelos tenga una bola, mejor volará, siempre que esos hoyuelos tengan aproximadamente 0,15 pulgadas (0,38 cm) de diámetro. cosió una vaina redonda hecha de tiras de piel de toro o de caballo que se había suavizado en cuero. La vaina se volteó del revés, dejando con cuidado una pequeña abertura en la que se metían plumas de gallina o de ganso. Para mantener una forma esférica, el fabricante de bolas usó una taza de cuero como molde tosco. Se cosió la abertura, se secó la bola, se martilló para darle una forma redonda y se frotó con aceite y tiza.

Las plumas terminadas se fabricaron en diferentes diámetros y pesos y se clasificaron según el peso (medido en drams). Ballmakers determinó el tamaño y el peso de cada bola ajustando las longitudes y el grosor del cuero utilizado para la funda. Por lo general, las bolas de plumas se fabricaban en el rango de 20 a 29 dracmas. Las plumas se numeraron primero según su tamaño y luego según el diámetro en lugar del peso. Este sistema de numeración ha continuado hasta el siglo XX.

El plumoso fue reemplazado cuando alrededor de 1850 en Italia se desarrolló una bola mucho más barata hecha de gutapercha, una goma natural del sudeste asiático. Para hacer una bola de gutapercha o tripa, se calentó un trozo de cuerda de resina que se había mezclado previamente con un estabilizador para que fuera flexible y luego se le dio forma de esfera. A pesar de ser más redonda y suave que la plumosa, esta pelota tuvo un rendimiento de vuelo más pobre. Sin embargo, la asequibilidad de la nueva pelota (se podían fabricar docenas por día en lugar de solo un puñado) hizo que fuera práctico para la clase trabajadora tomar el deporte en grandes cantidades y esta pelota siguió siendo popular hasta aproximadamente 1910.

La bola de tripa pasó por varias transformaciones durante este tiempo. Una vez que los fabricantes de bolas descubrieron que una superficie rugosa era mejor aerodinámicamente, se cortaron ranuras en las bolas con un cuchillo para simular la costura de las plumas. A continuación, los fabricantes de bolas golpearon la bola con un martillo con cara de cincel para producir mellas y magulladuras en la superficie.

La experimentación adicional con el gutty a mediados del siglo XIX buscó mejorar el rendimiento de vuelo de la pelota. Los fabricantes de pelotas intentaron incorporar otras sustancias como polvo de corcho, caucho de India, trozos de cuero y otros materiales en el gutapercha antes de dar forma a la bola. Aunque estas bolas eran más duraderas, carecían de capacidad de distancia.

A fines de la década de 1870, se desarrollaron moldes de hierro mecanizados que tenían patrones regulares inscritos en su interior. Uno de los más populares fue el diseño de zarzamora con hoyuelos elevados. Estos moldes crearon un patrón regular sobre la superficie, eliminando el martilleo manual. Este refinamiento inició una revolución en el diseño aerodinámico de la pelota de golf. La tasa de fabricación mejoró aún más.

El juego cambió considerablemente a principios del siglo XX cuando B. F. Goodrich Company en Akron, Ohio, inventó una pelota más ligera, con rosca de goma y enrollada con fuerza. La bola empotrada con hoyuelos fue introducida por Spalding en 1908 y demostró ser un éxito aerodinámico y cosmético. En 1930, dominaba el mercado, y el hoyuelo esférico se convirtió en el estándar. Desde entonces, han evolucionado otras formas de hoyuelos, incluidos los de cono truncado y hoyuelos elípticos.

Materias primas

Una pelota de golf está compuesta principalmente de materiales de plástico y caucho. Una bola de dos piezas consta de un núcleo de caucho sólido con una cubierta termoplástica duradera (resina de ionómero). La goma comienza como un bloque duro, que debe calentarse y presionarse para formar una esfera.

La bola de tres piezas consta de un centro más pequeño de caucho sólido o relleno de líquido con un hilo de caucho enrollado bajo tensión y una cubierta de caucho de ionómero o balata.

Durante la década de 1970, el interior de la bola mejoró aún más, gracias a un material llamado polibutadieno, un polímero a base de petróleo. Aunque este material producía más rebote, también era demasiado blando. La investigación en Spalding determinó que el zinc fortalecía el material. Este polibutadieno reforzado pronto pasó a ser muy utilizado por el resto de fabricantes.

El
proceso de fabricación

Las pelotas de golf de tres piezas son más difíciles de fabricar y pueden requerir más de 80 pasos de fabricación diferentes y 32 inspecciones, lo que lleva hasta 30 días para fabricar una pelota. Las bolas de dos piezas requieren aproximadamente la mitad de estos pasos y se pueden producir en tan solo un día.

Formando el centro

• 1 El centro de la bola de dos piezas es un núcleo moldeado. Es una mezcla de varios ingredientes diferentes, todos los cuales son químicamente reactivos para dar un compuesto tipo caucho. Después de aplicar calor y presión, se forma un núcleo de aproximadamente 1,5 pulgadas (3,75 cm).

Formando la cubierta y los hoyuelos

• 2 Se usa moldeo por inyección o moldeo por compresión para formar la cubierta y los hoyuelos en una bola de dos piezas usando un molde de dos piezas. En el moldeo por inyección, el núcleo se centra dentro de una cavidad del molde mediante pasadores y se inyecta termoplástico fundido en la cavidad con hoyuelos que rodea el núcleo. El calor y la presión hacen que el material de la cubierta fluya para unirse con el centro formando la forma de hoyuelos y el tamaño de la bola terminada. A medida que el plástico se enfría y endurece, los pasadores se retraen y las bolas acabadas se retiran.
• 3 Con el moldeo por compresión, la cubierta se moldea primero por inyección en dos hemisferios huecos. Estos se colocan alrededor del núcleo, se calientan y luego se presionan juntos, utilizando un molde que fusiona la cubierta con el núcleo y también forma los hoyuelos. Las bolas de tres piezas están moldeadas por compresión, ya que el plástico caliente que fluye a través de ellas se distorsionaría y probablemente causaría roturas en las roscas de goma.

Pulido, pintura y revestimiento final

• Se quitan 4 "Flash" o puntos ásperos y la costura de la cubierta moldeada. Se aplican dos capas de pintura a la bola. Cada bola se asienta sobre dos postes, que giran para que la pintura se aplique de manera uniforme. Para aplicar la pintura se utilizan pistolas de pulverización que se controlan automáticamente. A continuación, se estampa la bola con el logo. El paso final es la aplicación de una capa transparente para lograr un alto brillo y resistencia al rayado.

Secado y envasado

• 5 Después de aplicar la pintura, las bolas se cargan en contenedores y se colocan en secadores grandes. Después del secado, las bolas están listas para empaquetarse en cajas y otros recipientes.

Control de calidad

Además de monitorear el proceso de fabricación mediante computadoras y monitores, se radiografían bolas de tres piezas para asegurarse de que los centros sean perfectamente redondos. Los índices de compresión también se utilizan para medir pelotas de golf enrolladas moldeadas por compresión. Sin embargo, estas clasificaciones no tienen ningún significado cuando se aplican a bolas de dos piezas. En cambio, estas bolas se miden mediante una clasificación de coeficiente, que es la relación entre la velocidad inicial y la velocidad de retorno después de que la bola golpea una placa de metal. Este procedimiento mide el coeficiente de restitución.

Las pruebas mecánicas también se utilizan para verificar que el rendimiento de la pelota cumpla con los estándares de la USGA. Se han desarrollado equipos especiales y algunos fabricantes incluso utilizan túneles de viento para determinar la resistencia al viento y la acción de elevación. Una máquina llamada Golfista Mecánico True Temper o Iron Byron, inspirada en el swing del extremo de la pierna de golf Byron Nelson, puede adaptarse a cualquier palo y puede configurarse a varias velocidades de swing. Para pruebas normales, el Iron Byron se configura con un controlador, hierro 5 y hierro 9.

Otra máquina llamada Ball Launcher proporciona la capacidad de propulsar bolas a través del aire a cualquier velocidad, velocidad de giro y ángulo de lanzamiento. Esto tiene la ventaja de utilizar las condiciones de lanzamiento típicas de una amplia sección transversal de golfistas. Usando ambos tipos de equipo, los datos de rendimiento asociados con el vuelo de una pelota de golf se pueden medir y analizar. Estos incluyen el ángulo de apogeo, la distancia de acarreo, la distancia total, la distancia de balanceo y el área de precisión estadística.

El ángulo de apogeo indica la altura que alcanza la trayectoria de una pelota. Se mide con una cámara con una lente telescópica que apunta hacia abajo junto con un monitor cuadriculado. La distancia de acarreo es la distancia que recorre una pelota de golf en el aire y se mide mediante un sistema de cuadrícula con marcadores en la zona de aterrizaje. La distancia total es la distancia que recorre una pelota de golf en el aire más la distancia de rodadura. La distancia de balanceo es la distancia total menos la distancia de acarreo.

El área de precisión estadística (SAA) o área de dispersión se utiliza como medida de la precisión de una pelota de golf. Para una pelota determinada, el valor SAA se basa en las desviaciones del rendimiento de la pelota en las direcciones de acarreo e izquierda / derecha de la línea central. Estas desviaciones se utilizan para calcular un área de aterrizaje elíptica equivalente.

El futuro

A medida que continúen las mejoras en el diseño aerodinámico, las pelotas de golf podrán llegar aún más lejos. De hecho, un fabricante de pelotas de golf ya anuncia que sus pelotas se pueden conducir 400 yardas. Sin embargo, algunos jugadores profesionales se quejan de que las pelotas de golf van demasiado lejos y quieren que la pelota se ajuste hacia atrás en un 10%. Esto significa que la USGA tendría que endurecer los requisitos actuales de acarreo y balanceo y de velocidad en su procedimiento de prueba de pelota. Un recorte del 10% reduciría los recorridos de la mayoría de los profesionales del tour en aproximadamente 25 yardas (22,5 m).

Por otro lado, algunos expertos creen que las pelotas de golf han alcanzado su límite de distancia y no mejorarán en esta área durante los próximos 20 años. Los fabricantes de golf tendrán el desafío de lograr la máxima consistencia de una pelota a la siguiente, hacer pelotas que se sientan más blandas y se detengan más rápido en los greens, desarrollar pelotas con mayor durabilidad e inventar el patrón de hoyuelos perfecto. Los materiales de la era espacial pueden lograr algunos de estos objetivos y se están considerando compuestos de matriz metálica basados ​​en titanio. Además, las empresas de pelotas de golf deberán fabricar más pelotas para categorías específicas de golfistas. Por ejemplo, pueden estar disponibles cuatro o cinco tipos diferentes de trayectorias.