Sam George de Microsoft sobre la simplificación del IoT: claves del IoT Solutions World Congress

Inversión de 5.000 millones de dólares en IoT: avances y novedades

El año pasado, Microsoft anunció una inversión de 5.000 millones de dólares en IoT. Desde entonces, la compañía ha estado implementando nuevas funciones en IoT Central, ha lanzado Azure Maps y se prepara para ofrecer Azure Sphere de forma general.

Durante el IoT Solutions World Congress, Microsoft presentó varias novedades para IoT Central, su plataforma de aplicaciones IoT totalmente gestionada:

• Etiquetado blanco (White labeling): capacidad de personalizar la plataforma con la identidad y apariencia del cliente.
• Soporte API: para ampliar IoT Central e integrarlo con otras soluciones.
• IoT Plug and Play: para una conectividad de dispositivos sencilla.
• Soporte multiinquilino (Multitenancy): permite crear aplicaciones con múltiples inquilinos, cada uno con sus propios datos.
• Nuevo modelo de precios de dos niveles: disponible desde principios de 2020, diseñado para ofrecer precios predecibles a medida que escalan las aplicaciones IoT.

Además, Microsoft anunció nuevas funciones en Azure Maps, incluyendo inteligencia geoespacial meteorológica en colaboración con AccuWeather, y la disponibilidad de Azure RTOS para ejecutar ThreadX de Express Logic en miles de millones de microcontroladores existentes.

Para profundizar en estas y otras novedades de Microsoft en IoT, entrevistamos a Sam George, CVP de Azure IoT.

Puedes ver la entrevista completa a continuación. Tras el vídeo, encontrarás la transcripción completa.

Entrevista a Sam George

IoT Times: Buenas tardes, Sam, gracias por tu tiempo.

El año pasado Microsoft anunció una inversión de 5.000 millones de dólares en IoT. ¿Qué nos puedes decir sobre cómo está rindiendo esta inversión hasta ahora?

Sam George: En el último año, con nuestra inversión de 5.000 millones hemos llevado al mercado más de 100 nuevos servicios, características e innovaciones en solo un año. También hemos aumentado significativamente la inversión del equipo de producto, la investigación y el desarrollo en IoT. Lo más importante es que hemos incrementado la velocidad de nuestro ecosistema de partners, haciendo que los programas de co-venta de Microsoft vendan realmente las soluciones de nuestros partners. Nuestro equipo de ventas trabaja directamente con los equipos de ventas de los partners para vender soluciones IoT. Todo esto ha generado un tremendo impulso para nosotros y para IoT.

IoT Times: En el IoT Solutions World Congress estáis anunciando nuevas funciones para IoT Central. ¿Qué nos puedes contar?

Sam George: Primero, para quienes no lo conozcan: con IoT Central hemos construido lo que consideramos una de las plataformas IoT más completas y potentes del planeta, con soporte para dispositivos y edge, hasta servicios de Azure para IoT. Y seguimos simplificando el desarrollo de soluciones IoT tanto para partners como para clientes directamente, y lo hacemos con IoT Central.

IoT Central se basa en todas esas soluciones cloud de hiperescala, pero introduce una plataforma de aplicaciones IoT muy fácil de usar que no requiere ninguna habilidad de desarrollo cloud. Puedes aprovisionar una aplicación IoT Central en unos 15 segundos, personalizarla sin habilidades de desarrollo cloud en un par de horas y ponerla en producción el mismo día. Esto es notable comparado con lo que era IoT en el pasado.

La razón es que hicimos una investigación IoT Signals y descubrimos que alrededor del 48% de los 3.200 encuestados mundiales citaron la falta de habilidades técnicas como bloqueo para la adopción de IoT. Por eso quisimos ofrecer una solución que no requiriera habilidades técnicas profundas.

Hoy en el congreso anunciamos un gran conjunto de nuevas capacidades para IoT Central, incluyendo:

• Etiquetado blanco: personalizarla para que parezca tu propia oferta, tu marca.
• 11 nuevas plantillas especializadas por industria: para que los partners tengan una gran ventaja al personalizar IoT Central para diferentes sectores.
• Soporte IoT Edge: para ejecutar servicios cloud directamente en dispositivos IoT y gestionarlos desde IoT Central.
• Soporte API completo: aprovisionar dispositivos, encontrar insights, disparar reglas y acciones, todo mediante APIs.
• Nuevo modelo de precios de dos niveles: un SKU aún más económico para dispositivos que envían pocos datos. Y por supuesto, IoT Central tiene prueba gratuita: hasta 2 dispositivos gratis para siempre mientras desarrollas tu solución.

Es una oferta muy completa para acelerar no solo a clientes sino también a todos nuestros partners, que también tienen dificultades para contratar desarrolladores cloud talentosos.

IoT Times: El año pasado hablabais de los IoT Solution Accelerators. ¿Continúan?

Sam George: Absolutamente. Pero hemos encontrado una especie de estratificación. Hay clientes que usan nuestros servicios de plataforma directamente, y para ellos los aceleradores de solución les ayudan a empezar a ensamblar esos servicios. Pero para clientes que no quieren gestionar servicios cloud individuales y solo quieren conectar dispositivos, que nosotros escalemos automáticamente, nos ocupemos de alta disponibilidad, recuperación ante desastres, soporte multi-región, etc., hacemos gran parte de ese trabajo en IoT Central.

IoT Times: Háblanos de Azure Maps y las nuevas funciones geoespaciales.

Sam George: Tenemos un servicio llamado Azure Maps. Es un servicio nativo de Azure donde no solo tienes mapas visibles en navegadores y apps móviles, sino también APIs geoespaciales: información de routing, búsqueda en polígonos, búsqueda de direcciones por códigos postales, regiones por código postal, etc.

En una solución IoT casi siempre hay un componente de mapping, y casi siempre te interesa la ubicación del dispositivo, su movimiento, dónde ha estado, a dónde va. Con Azure Maps hemos tomado un enfoque interesante: una oferta completa respaldada por proveedores de mapping increíbles como TomTom (mapas base y capacidades geoespaciales), Moovit (información de tránsito) y ahora AccuWeather.

Lo bueno es que esas APIs únicas de Azure Maps funcionan en todos esos proveedores. Por ejemplo, si quiero un mapa visual que tenga en cuenta información meteorológica con routing y evitar ciertas condiciones (nieve en una ubicación), el routing del mapa tendrá en cuenta datos en vivo de AccuWeather.

IoT Times: En abril de 2019, Microsoft adquirió Express Logic, creadores de ThreadX, que proporciona inteligencia para microcontroladores. ¿Cómo se integra esta oferta con vuestras plataformas de hardware existentes, Azure Sphere y RTOS?

Sam George: Si miras los miles de millones de dispositivos que se conectan a la nube, la gran mayoría son microcontroladores. Nuestra oferta estrella de seguridad en microcontroladores es Azure Sphere, que funciona en un perfil de microcontrolador con unos 4 MB de memoria. Pero hay muchos microcontroladores mucho más pequeños, de 16 o 32 KB, dispositivos muy pequeños y limitados. Para eso compramos Express Logic. Tienen una suite que incluye ThreadX. Acabamos de anunciar en nuestro blog que ponemos a disposición Azure RTOS, y tenemos una partnership con Renesas para entregar y usar Azure RTOS, ThreadX ahora, en todos sus dispositivos y ponerlo a disposición de sus partners. Es muy importante para nosotros y altamente complementario con Azure Sphere. Los chips de Azure Sphere tienen tres núcleos: un Cortex A7 y dos M4. Azure RTOS ThreadX ahora correrá directamente en esos endpoints también.

IoT Times: Ahora hablemos de Azure Sphere. ¿Qué pasa en el espacio de microcontroladores?

Sam George: Con Azure Sphere, recientemente anunciamos una partnership, además de las de MediaTek y NXP, con Qualcomm. Qualcomm es interesante porque aporta conectividad celular a Azure Sphere. También tenemos un amplio conjunto de partners de hardware creando kits para Azure Sphere. Y hoy anunciamos la próxima disponibilidad general de Azure Sphere, que será en febrero de 2020, dentro de unos meses.

IoT Times: ¿Podéis darnos un ejemplo real?

Sam George: Un gran ejemplo es Starbucks. Tienen cafeteras muy sofisticadas que operan los baristas. Antes, estos dispositivos tenían puertos de red y enviaban camiones con dispositivos que se enchufaban para descargar nuevas recetas. Con Azure Sphere, toman el módulo con conexión de red, lo enchufan a sus cafeteras y las conectan directamente a la nube. Ahora, en lugar de enviar camiones para actualizar las máquinas, pueden distribuir recetas online a todas sus tiendas, y Azure Sphere proporciona la capacidad de límite de seguridad para ese dispositivo, porque esas cafeteras nunca fueron diseñadas con conectividad a internet en mente. Es un gran ejemplo de retrofit de un dispositivo de campo existente.

IoT Times: Muchas gracias, Sam, es un placer verte de nuevo en Barcelona.