Cuándo Externalizar la Fabricación Bajo Demanda para Obtener Resultados Óptimos

RapidDirect, especialista en fabricación bajo demanda, ofrece consejos sobre cuándo es mejor usar un servicio profesional en lugar de fabricar internamente.

Procesos de prototipado rápido como la fabricación aditiva han democratizado la manufactura, permitiendo a empresas fabricar componentes vitales sin salir de la oficina, laboratorio o taller. Ya sea para prototipos o productos finales ocasionales, la impresión 3D ha permitido a más diseñadores e ingenieros hacerlo ellos mismos, ahorrando tiempo y dinero manteniendo todo interno.

Por esto y otras razones, puede tener sentido realizar prototipado o manufactura internamente.

Por un lado, hay grandes ahorros de tiempo: fabricar una pieza bajo su propio techo elimina el tiempo para encontrar fabricante, solicitar cotización, esperar fabricación y entrega.

También está la naturaleza práctica: imprimiendo en 3D o fabricando manualmente, puede ver si se necesitan cambios —antes, durante o después. Externalizando, es más difícil seguir el progreso hasta que la pieza regresa. Para entonces, puede ser tarde para corregir un error.

Y está el precio: fabricando internamente paga material, energía de la máquina y poco más. Sin tasas a terceros, ahorros que podrían destinarse a otras áreas.

Parece una elección clara, ¿verdad?

Pues no exactamente. Aunque máquinas internas populares como impresoras 3D son herramientas DIY amigables —modelos básicos asequibles y fáciles de operar— hay muchas ocasiones donde externalizar a un servicio profesional tiene más sentido, ya sea por calidad, eficiencia, valor o los tres.

Estas son situaciones cuando debería externalizar la fabricación bajo demanda a un servicio profesional.

Gama de procesos

Usar un servicio profesional abre una sorprendente gama de posibilidades manufactureras.

Antes de que la fabricación bajo demanda se volviera común, sería caro o imposible encargar pequeñas cantidades de piezas hechas con mecanizado CNC, moldeo por inyección y otros procesos establecidos. Para pequeñas cantidades, no interesaría al fabricante hacer el trabajo.

Hoy, la fabricación bajo demanda a través de un servicio profesional da a empresas acceso a maquinaria de alta gama y operarios cualificados sin precio premium ni volumen mínimo alto. Es virtualmente imposible operar máquinas CNC o equipos de moldeo por inyección en un entorno de pequeña empresa, por lo que externalizar puede cambiar las reglas.

La capacidad de aprovechar servicios como mecanizado CNC y moldeo por inyección en pequeñas cantidades se debe al trabajo del proveedor, que encuentra socios manufactureros apropiados para pedidos específicos, generalmente asegurando que el fabricante sea local al cliente y eliminando riesgo por su parte.

Impresión 3D más allá de FDM

Cuando se habla de impresoras 3D fuera de contexto industrial, generalmente se refiere —intencionadamente o no— a impresoras de Modelado por Deposición Fundida (FDM). Las FDM encabezaron el boom de impresión 3D de consumo a principios de 2010, con marcas como MakerBot sugiriendo que revolucionarían la manufactura personal.

Las FDM han marcado la manufactura, pero su alcance y eficiencia limitados se reflejan en el decreciente interés en impresoras 3D de escritorio de consumo. Algunas de las máquinas de fabricación aditiva más potentes —las que imprimen metal, por ejemplo— están fuera de la burbuja FDM, y estas no son impresoras para instalar en una oficina junto al ordenador.

He aquí el dilema: las impresoras FDM son geniales para hacer cosas rápido internamente, pero limitadas en capacidades. Si su negocio necesita piezas impresas de alta calidad, quizás de resinas líquidas o nylons, o piezas multicolor con tecnología PolyJet, imprimir internamente se vuelve mucho más difícil (y caro).

Los proveedores de servicios de fabricación bajo demanda conectan empresas con centros de impresión 3D equipados con maquinaria, espacio y habilidad para realizar Sinterizado Láser Selectivo, Impresión 3D PolyJet y otros procesos avanzados. Por esto, externalizar a veces es la única opción para proyectos avanzados.

Escalado

Por supuesto, los servicios profesionales ofrecen más que gama de tecnologías. Una de las mayores ventajas es la capacidad de manejar proyectos a gran escala.

Mientras el equipo interno suele bastar para prototipos unitarios, a menudo es insuficiente para producir múltiples iteraciones en poco tiempo y luchará aún más con producción en serie corta.

Las impresoras 3D de escritorio, por ejemplo, no destacan por velocidad. Una FDM en oficina puede tardar horas en imprimir un objeto pequeño. Peor aún, la impresión en lote no acelera mucho: mientras procesos como moldeo por inyección aprovechan economías de escala —más unidades, más rápido y barato— la impresión 3D interna no ofrece tal beneficio.

Los mejores métodos para acelerar: usar máquina de alta velocidad, máquina grande que fabrique múltiples unidades a la vez, o varias máquinas simultáneamente. Pocas opciones disponibles internamente, pero todas viables para proveedores profesionales. Cuando se necesitan grandes cantidades y el tiempo apremia, suele ser mejor externalizar.

Minimizando riesgo

Para muchas empresas que inician la fabricación de piezas o prototipos, surge el dilema de elegir entre servicio profesional o invertir en equipo propio, como una impresora 3D. En muchos casos —especialmente donde tecnologías avanzadas y manufactura a gran escala no son requeridas— invertir en impresora 3D puede ser estrategia más rentable a largo plazo.

Sin embargo, para startups y empresas de bajo volumen, esa inversión conlleva riesgo significativo. Si algo falla —un lote grande defectuoso o un inversor que se retira— el coste de pagar la impresora podría convertirse en gran drenaje de recursos.

Así que, aunque pedir piezas a una empresa profesional como RapidDirect tenga coste unitario mayor para ciertos trabajos, el enfoque presenta riesgo considerablemente menor, especialmente para empresas jóvenes. (Además, la mayor calidad de piezas profesionales puede ayudar a startups al presentar productos a inversores.)

No tiene que ser estrategia a largo plazo. Las empresas pueden pedir a un centro de servicios hasta estar en posición financiera fuerte, tras lo cual podrían considerar invertir en equipo propio. Hasta entonces, externalizar a un servicio profesional es ruta de bajo riesgo a piezas de calidad.

Contacte con RapidDirect para saber más sobre solicitar servicios de fabricación bajo demanda de un proveedor profesional.