Guía Completa de Protección contra Incendios en Transformadores: Causas, Tipos y Requisitos

Requisitos Básicos para Sistemas de Protección contra Incendios en Transformadores

Causas de Incendio en Transformadores

El sobrecalentamiento excesivo, cortocircuitos extremadamente severos, fallos en el aceite y descargas atmosféricas pueden provocar incendios en transformadores.

Los incendios en transformadores son raros, pero su impacto es grande. Aunque un transformador involucrado en un incendio probablemente quede destruido casi de inmediato, como se ve en la figura siguiente, el efecto del fuego en equipos y estructuras adyacentes puede mitigarse y, por tanto, debe considerarse.

Un incendio sin control puede causar daños significativos y resultar en una interrupción prolongada y no programada.

Para transformadores de alta potencia nominal y tensiones superiores a 123 kV, es habitual disponer de un sistema de protección contra incendios, utilizando sistemas fijos de rociadores de agua, comúnmente llamados "diluvio" para transformadores o sistemas "agua contra incendios", como se muestra en la Figura 1

Figura 1 – Sistema de protección contra incendios para transformador

Este sistema se activa mediante detectores de llama si el transformador está instalado en exteriores, o por detectores de humo, si el transformador está instalado en interiores.

Tipos de Sistema de Protección contra Incendios de un Transformador

El sistema de protección contra incendios de un transformador puede dividirse en:

• Sistemas Basados en Agua y Nebulización: bombas de incendios; sistema fijo de rociadores/boquillas; válvulas; componentes de válvulas; tuberías.
• Sistema de Detección de Incendios: detectores de incendios; panel de control; cableado.

El requisito de extinción de incendios puede mitigarse cuando el transformador se encuentra alejado de la estructura y otros equipos, o cuando el aceite en combustión puede contenerse.

La protección de la estructura de la planta y equipos adyacentes, así como la reducción de riesgos para el personal, justifica la extinción de incendios en la mayoría de los casos.

En algunos casos, el uso de líquidos aislantes menos inflamables puede mitigar la necesidad de supresión de incendios y debe considerarse como alternativa.

En la práctica común, las normas del sector y los requisitos de seguros incluyen supresión de incendios y muros cortafuegos (Figura 2) para transformadores que contienen tan solo unos 1.900 litros de aceite combustible cuando no se pueden lograr separaciones/barreras aceptables de edificios y otros equipos.

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Figura 2 – Muros cortafuegos

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Requisitos para la Protección contra Incendios en Transformadores

En resumen, los principios básicos son:

• Las nuevas instalaciones con transformadores grandes, llenos de aceite mineral, ubicados cerca de la estructura de la planta u otros equipos, deben incluir sistemas activos de supresión de incendios para proteger la estructura y equipos adyacentes, y sistemas de contención adecuadamente diseñados para proteger el medio ambiente.
• Para nuevas instalaciones, y cuando se justifique en plantas existentes, se debe considerar seriamente ubicar transformadores llenos de aceite mineral lejos de la planta, otros equipos y cursos de agua como forma de reducir riesgos de incendio y medioambientales. En estos casos, la supresión activa de incendios puede no ser necesaria si otras consideraciones lo permiten.
• Los sistemas de supresión de incendios existentes y funcionales deben seguir utilizándose para proteger la estructura de la planta y otros equipos, pero deben revisarse para verificar su adecuación y cumplimiento con códigos y normas actuales.
• Los sistemas de supresión de incendios inactivos deben revisarse para verificar su adecuación y cumplimiento con códigos y normas actuales y restaurarse a servicio.
• Deben añadirse sistemas de supresión de incendios a instalaciones existentes (donde no existan) y donde se requieran para proteger la estructura de la planta u otros equipos.
• Los transformadores deben someterse a evaluaciones periódicas de condición además de inspecciones, pruebas y mantenimiento rutinarios. Transformadores con bajos índices de condición deben programarse para rehabilitación o sustitución.
• Deben añadirse muros cortafuegos entre transformadores adyacentes, entre transformadores y la estructura de la planta, entre transformadores monofásicos, o entre transformadores y otros equipos, donde sea factible y apropiado, para contener un incendio y explosión, reduciendo así daños colaterales.
• Los sistemas de supresión de incendios deben operarse, mantenerse y probarse adecuadamente.
• Las estructuras de contención y separación de aceite-agua deben cumplir todas las leyes, reglamentos y normas aplicables.
• El acceso a transformadores se limitará solo a quienes tengan asuntos oficiales en la zona. Se restringirá la proximidad del público a los transformadores.
• Deben cumplirse las leyes medioambientales aplicables.

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GUÍA PARA PRÁCTICAS DE SEGURIDAD CONTRA INCENDIOS EN TRANSFORMADORES
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Sobre el Autor: Manuel Bolotinha

-Licenciatura en Ingeniería Eléctrica – Energía y Sistemas de Potencia (1974 – Instituto Superior Técnico/Universidad de Lisboa)
– Máster en Ingeniería Eléctrica y de Computadores (2017 – Facultad de Ciencias y Tecnología/Universidad Nova de Lisboa)
– Consultor Senior en Subestaciones y Sistemas de Potencia; Instructor Profesional