¿Qué es la espuma estructural?

La espuma estructural es un término utilizado para describir una amplia gama de materiales con una estructura microcelular. Estos materiales altamente moldeables generalmente se forman a través de un proceso de formación de espuma único y se clasifican como fuertes, duraderos y extremadamente livianos. Por esta razón, las espumas estructurales no son materiales sólidos, sino que consisten en un núcleo interior de nido de abeja o espuma rodeado por una corteza o capa exterior sólida, similar a la estructura del pan duro o el queso suizo.

¿De qué está hecha la espuma estructural?

Las espumas estructurales se pueden encontrar en muchos materiales que pueden lograr un núcleo celular y una piel rígida, como los ejemplos ilustrados. En el caso de los plásticos, existen dos tipos de espumas estructurales denominadas termoestables y termoplásticos. Los termoplásticos, como el nailon, el acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) y el polipropileno (PP), se forman comúnmente al espumar un material licuado con gas inerte durante un proceso clásico de moldeo por inyección. Los termoestables, por otro lado, como los poliuretanos, son producidos por la reacción química de polioles y diisocianatos. Los poliuretanos termoestables a menudo se pueden transformar de un sólido a una espuma mediante la introducción de agentes de soplado durante un proceso de moldeo por inyección de reacción (RIM). A veces, se pueden usar aditivos para adaptar las propiedades físicas del uretano para cumplir con los requisitos específicos de diseño y rendimiento. Por esta razón, los termoestables suelen preferirse a los termoplásticos por su libertad de diseño y sus propiedades personalizables para mejorar el rendimiento.

Proceso de moldeo de espuma estructural

Existen varios métodos de fabricación para producir productos de espuma estructural, como el moldeo por inyección y el moldeo por inyección de reacción (RIM). Cuando se compara entre los dos, RIM se usa en combinación con termoestables y nunca con termoplásticos. Si bien ambos procesos son adecuados para productos y componentes grandes y rígidos, RIM generalmente ofrece una mayor libertad de diseño, opciones de materiales y propiedades físicas sólidas, especialmente para lotes de producción grandes y pequeños. Otras características clave por las que RIM es conocido incluyen espesores de pared significativos, nervaduras moldeadas, insertos encapsulados y acabados superficiales únicos. Para obtener más información sobre los beneficios de diseño que RIM puede ofrecerle al diseño de su producto de espuma estructural, haga clic aquí.

Cómo usar espuma estructural en el diseño de su producto