La Universidad Auburn avanza en tecnología asistencial: prótesis impresas en 3D revolucionan la atención

Tanto la impresión 3D como los materiales compuestos avanzados —especialmente la fibra de carbono— están remodelando las prótesis. En la Universidad Auburn, los estudiantes usan la impresora 3D Mark One para diseñar y prototipar dispositivos asistenciales innovadores que abordan necesidades reales.

El profesor asociado Jerrod Windham de la Escuela de Diseño Industrial y Gráfico de Auburn dirige un proyecto semestral que ha evolucionado durante nueve años. Cada término, estudiantes de rehabilitación y diseño industrial colaboran con usuarios con discapacidades físicas, trabajando desde el concepto inicial hasta un prototipo funcional que cumple los objetivos específicos del usuario. «Al final del semestre entregamos una pieza de tecnología que realmente funciona para ellos», explica Windham.

Proyectos recientes se centraron en mejorar la vida de usuarios de prótesis. Las tareas iban desde crear una funda que permite a alguien con una prótesis de pierna ponerse pantalones cómodamente, hasta desarrollar un sistema de sujeción al hombro que permite a una mujer con desarticulación de hombro tocar el chelo. La amplitud de retos requería que los estudiantes exploraran una amplia gama de materiales y soluciones de diseño.

La Mark One destaca en el laboratorio por su capacidad para imprimir plásticos reforzados con fibra con una relación resistencia-peso excepcional. Aunque muchas piezas de prótesis impresas en 3D se usan para manos, lograr la durabilidad necesaria para dispositivos de pierna o pie es más exigente. «Necesitábamos una estructura que pudiera soportar el peso de un cuerpo humano, por lo que la relación resistencia-peso era crítica», señala Windham.

La impresión 3D de fibra de carbono con la Mark One proporciona una mezcla ideal de resistencia ligera. Para el proyecto del chelo, el equipo escaneó el hombro y el pecho del usuario, luego usó software CAD para diseñar una carcasa que encajara perfectamente sobre la escápula. La impresión en nailon Markforged dio al prototipo la flexibilidad para adaptarse cómodamente al cuerpo —una ventaja sobre el PLA o ABS frágiles.

«El dispositivo que creamos le permite sostener un arco y articular el brazo para tocar el chelo de nuevo —una pasión que no había perseguido desde la infancia», dice Windham. Cada proyecto de estudiante se adapta al individuo, ya sea un padre que le faltan tres dedos y quiere dar la mano y jugar béisbol con su hijo, o un pescador aficionado que necesita una cubierta resistente al agua para su prótesis.

Estos proyectos son más que prototipos; son soluciones duraderas y funcionales que devuelven sentido a la vida de los usuarios.

Vea más del proceso de diseño de los estudiantes aquí.

Fotos cortesía de Jerrod Windham

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