PrintCity presenta Form 3 y Fusion 360 para innovación industrial

PrintCity es un centro líder de fabricación aditiva y digital ubicado en Mánchester, ciudad reconocida por su herencia industrial. Situado dentro de la Universidad Metropolitana de Mánchester, el centro sirve tanto como recurso educativo como socio consultor para empresas en Reino Unido y worldwide. También proporciona un laboratorio de fabricación para estudiantes del programa MSc en Industrial Digitalisation de la universidad.

Desde su lanzamiento en 2018, PrintCity ha crecido de una operación de una persona a un equipo de 23 miembros y ahora opera 65 impresoras abarcando tecnologías FDM, SLA y metal. Las impresoras se adquirieron a través de Additive-X, el mayor partner de Formlabs en Reino Unido. Esta flota diversa da a PrintCity una plataforma única para guiar a empresas de todos los tamaños en el viaje de fabricación digital, desde I+D hasta fabricación a escala completa.

Recientemente hablamos virtualmente con el especialista en desarrollo de producto Mark Chester para explorar cómo PrintCity aprovecha herramientas accesibles como Fusion 360 y la Form 3 para empoderar a sus clientes.

En este artículo cubrimos:

• Cómo PrintCity educa a clientes en una gama de herramientas digitales
• Dónde convergen educación y consultoría empresarial en MMU
• Cómo United Utilities, la mayor compañía de agua del Reino Unido, probó escaneo óptico, Fusion 360 y la Form 3 para piezas de repuesto bajo demanda

Consultoría con clientes de todos los tamaños

La amplia cartera de impresoras de PrintCity es el punto de partida para conversaciones sobre herramientas digitales. "Las empresas que vienen a menudo nunca han accedido a impresión 3D antes, así que necesitamos mostrar el espectro completo de máquinas disponibles", dice Mark. Trabaja con un amplio espectro de negocios —desde diseñadores textiles y fabricantes de equipamiento deportivo hasta proveedores de servicios públicos y fabricantes— y encuentra necesidades comunes en todos.

Un tema recurrente en el trabajo de Mark es descomponer un reto en pasos pequeños. Iterando múltiples veces en un solo día en lugar de semanas, las empresas pueden acortar drásticamente el time-to-market. PrintCity puede producir prototipos el mismo día en una máquina FDM o en la Form 3 usando Resina Draft, y luego refinar con Resinas Standard o de Ingeniería de Formlabs para mayor fidelidad.

Muchos clientes apuntan a piezas finales de inyección, y las resinas Durable y Tough de Formlabs proporcionan un sustituto convincente. Sin embargo, más empresas exploran fabricación aditiva para el producto final. Por ejemplo, Mark testó Resina Rigid para crear un rodillo de gofrado de alta resistencia y fidelidad para una empresa de medios de papel que requería reproducción precisa de textura.

"Fusion 360 tiene una curva de aprendizaje suave para clientes sin experiencia CAD previa. También es rentable."

Mark Chester, Especialista en Desarrollo de Producto

Más allá de resultados físicos, la asequibilidad es un obstáculo recurrente. "Para muchas empresas, el dinero es la mayor barrera, así que hacemos un análisis coste-beneficio para determinar si una nueva tecnología realmente añade valor", explica Mark. La Form 3 ofrece una solución de sobremesa accesible que entrega resultados profesionales, mientras Fusion 360 sirve tanto a clientes como a proyectos personales de Mark. "Fusion 360 es rentable y se actualiza continuamente con nuevas funciones que responden a feedback de clientes", señala.

Las grandes organizaciones a veces resisten el cambio, especialmente cuando flujos de trabajo arraigados dominan. Para aliviar el riesgo, Mark ofrece estudios de viabilidad que responden si una tecnología entregará el resultado previsto e integrará suavemente en procesos existentes.

Piezas de repuesto bajo demanda para United Utilities

United Utilities, la mayor compañía de agua del Reino Unido, encargó a PrintCity un estudio de viabilidad que identificó tecnologías capaces de acelerar la producción de piezas de repuesto para ensamblajes mecánicos. Cuando un componente falla en campo, retrasos de días o semanas pueden interrumpir servicios esenciales. El escaneo e impresión 3D podrían permitir fabricación bajo demanda de piezas de repuesto funcionales.

El flujo de trabajo de Mark comenzó con un escaneo de alta resolución de una pieza desgastada usando un escáner láser Hexagon Absolute Romer Arm montado en trípode. Los datos brutos se importaron a Autodesk Fusion 360. Aunque los datos brutos pueden exportarse como STL, rara vez producen un modelo estanco adecuado para fabricación aditiva. El espacio de trabajo Mesh de Fusion 360 permitió a Mark limpiar el escaneo y emplear herramientas paramétricas para ingeniería inversa de una pieza nueva nítida que coincidiera con la geometría requerida.

Desde Fusion 360, el diseño pasó directamente a Preform para preparación de impresión, y luego se imprimió en la Form 3. Esta integración estrecha permite al equipo de mantenimiento de United Utilities importar un escaneo, refinarlo y producir piezas sobre la marcha —eliminando la necesidad de exportar múltiples archivos STL para piezas de un solo uso.

PrintCity presentó a United Utilities la biblioteca de resinas de Formlabs. La Resina Draft sirvió para prototipos de alta velocidad, mientras que resinas Tough, Durable y Rigid se seleccionaron para muestras de uso final. Estos materiales emulan propiedades mecánicas de plásticos comúnmente usados en el sector de servicios de agua, como Acetal y ABS.

"La calidad de los productos impresos en 3D fue excelente. [Estamos] realmente impresionados por lo rápido que PrintCity consigue dar vuelta a las piezas cuando se necesitan cambios."

Equipo de Mejora Continua de United Utilities

Fusion 360 y la Form 3 empoderan al equipo de Mark para idear un flujo de trabajo rápido que puede presentarse a cualquier organización, independientemente de su tamaño. El informe final detalló el pipeline digital de escaneo a impresión y los costes asociados, confirmando que las piezas impresas en 3D rindieron a la par que las originales.

Colaboración remota

La colaboración remota se convirtió en la norma durante 2020 y principios de 2021, presentando retos para un modelo que tradicionalmente dependía de demos y reuniones presenciales. "Hay un valor inmenso en manipular físicamente un prototipo impreso en 3D", dice Mark. "La experiencia hands-on a menudo genera ese momento 'bombilla' para los clientes".

Mientras esperaba el retorno de visitas presenciales, PrintCity continuó enviando prototipos por correo. La colaboración digital también salvó distancias: Fusion 360 permite compartir archivos en la nube, permitiendo a clientes ver, comentar o descargar modelos con un simple enlace.

Uniendo educación e industria

Más allá de aprender directamente del personal de PrintCity, las empresas pueden acceder al talento de MMU. Tras completar un estudio de viabilidad, PrintCity a menudo empareja a un estudiante con un cliente para prácticas. Mark llama a esto "mentoring inverso", donde los estudiantes enseñan las habilidades que han adquirido y las llevan a la empresa. Muchos estudiantes consiguen ofertas de primer empleo a través de estas colaboraciones, continuando trabajando con herramientas como Fusion 360 y la Form 3.

Mark concluyó aconsejando a desarrolladores de producto: "Es común que una empresa se fije en una tecnología de impresión 3D particular, solo para descubrir un mejor ajuste tras exposición a múltiples opciones. Gane experiencia, falle rápido, e itere. Lo que falla para un proyecto puede prosperar en otro".

Integración Formlabs con Fusion 360

Formlabs y Fusion 360 de Autodesk se han asociado para agilizar el flujo de trabajo digital con una solución CAD dedicada para impresión 3D. Visite nuestro hub de integración para conocer las nuevas funciones de Fusion 360 para SLA, leer más casos de usuario y descargar nuestra guía de diseño.

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