Airborne entrega los paneles sustrato XL finales para el array solar JUICE de la ESA

Fuente | Airborne

Airborne (La Haya, Países Bajos) ha entregado los últimos 4 de 10 paneles sustrato XL a Airbus Defence and Space Netherlands (Leiden, Países Bajos) para su uso en el array solar de la misión JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA) a Júpiter.

El JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) es una nave espacial interplanetaria en desarrollo por la ESA con Airbus Defence and Space Netherlands como contratista principal. La misión estudiará las lunas de Júpiter Ganímedes, Calisto y Europa.

Dada la extrema distancia del Sol, la nave espacial JUICE requiere un array solar excepcionalmente grande para generar energía suficiente. Airborne fue seleccionado por Airbus Defence and Space Netherlands para desarrollar y fabricar los paneles sustrato XL para el array solar de JUICE. Con una superficie total de 85 metros cuadrados, el satélite estará equipado con el array solar más grande jamás volado en una misión interplanetaria. Cada panel individual tiene una superficie de 9 metros cuadrados. Para permitir la producción, Airborne modificó el equipo de fabricación, incluyendo la extensión del diámetro interior máximo del autoclave de 2,6 a 2,9 metros.

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El array solar de JUICE está construido con la nueva tecnología ARA Mk4, que ha sido desarrollada y calificada por Airbus Defence and Space Netherlands en estrecha cooperación con Airborne. La tecnología permite una reducción de costes del 20 % y aumenta la robustez del array solar expandiendo el rango de temperatura y añadiendo rigidez. Como el satélite estará expuesto a condiciones extremas durante toda la duración de la misión, los paneles deben soportar temperaturas tan bajas como -240 °C, así como radiación espacial.

El panel sustrato presenta la próxima generación de preimpregnados espaciales desarrollados por Toray Advanced Composites (anteriormente TenCate Advanced Composites, Morgan Hill, California, EE. UU.), que, según Toray, se usan en áreas incluyendo las pieles, bordes y parches. El Toray RS-36, un preimpregnado termoestable basado en epoxi para aplicaciones compuestas estructurales, fue seleccionado como la solución de material para ARA Mk4.

Las temperaturas extremas a las que estará expuesto el satélite cerca de Júpiter hicieron necesaria una calificación adicional en el diseño del panel y sus interfaces. Airborne fabricó 160 muestras de prueba de calificación y dos paneles a escala real que fueron entregados en enero de 2017. Tras una intensa campaña de pruebas por Airbus Defence and Space Netherlands, Airborne fabricó un total de 10 paneles sustrato. Los últimos 4 paneles se completaron en octubre de 2019. El lanzamiento de la misión JUICE está planeado para 2022.

Arno van Mourik, CEO de Airborne, dice: "JUICE es un gran ejemplo de lo que podemos hacer en términos de tecnología de paneles sustrato de vanguardia para arrays solares de misiones espaciales extremadamente exigentes. Basándonos en esta posición, estamos decididos a avanzar en el dominio de paneles espaciales asequibles para el nuevo espacio. Combinando nuestro conocimiento en sustratos de alta gama con nuestras capacidades en el dominio de la industrialización de compuestos, nos permitirá proporcionar al mercado del nuevo espacio soluciones de alto rendimiento, pero radicalmente asequibles, en altos volúmenes".