10 cosas divertidas que nunca supiste sobre los materiales plásticos

Entras en contacto con productos fabricados con materiales plásticos todos los días. Existe el estuche que protege su teléfono, el teclado de su computadora, los juguetes de los niños, el empaque de los productos y la vajilla. ¿Por qué los plásticos son tan populares en estos días? Para empezar, son de bajo costo en comparación con la mayoría de los otros materiales. Los plásticos también son materiales muy versátiles y fáciles de fabricar. La mayoría de los consumidores dan por sentado los plásticos, y eso es algo desafortunado, ya que los plásticos son materiales únicos y geniales, y constantemente se desarrollan nuevos plásticos.

Diez cosas interesantes que nunca supo sobre los materiales plásticos

1) Las raíces de los materiales plásticos en realidad se remontan al siglo XVII, cuando los materiales sintéticos se fabricaban a partir de elementos bioderivados como huevos y proteínas sanguíneas. El primer plástico artificial llegó 200 años después, cuando Alexander Parkes desarrolló la parkesina, un material hecho de celulosa y tratado con ácido nítrico. El primer plástico totalmente sintético, la baquelita, se desarrolló en 1907 en Nueva York. Los científicos han desarrollado una amplia gama de plásticos con muchas propiedades especiales en solo 100 años.

2) Se ha descubierto en el Amazonas una especie de hongo que se alimenta de plástico y puede hacerlo sin oxígeno. Si bien esto puede no parecer un gran problema, los investigadores actualmente están estudiando el hongo (y el plástico) para ver si se pueden lograr avances en la tecnología de biorremediación.

3) Los científicos están mejorando continuamente los plásticos. Un buen ejemplo de esto es el plástico autocurativo, "Terminator". Vea el video a continuación para ver cómo funciona.

4) Como sabe, el plástico es uno de los materiales más utilizados en el desarrollo de productos. De hecho, gracias a la investigación y el desarrollo continuos, se estima que usamos unas 20 veces más plástico hoy y lo hacíamos hace 50 años.

5) A medida que el plástico se ha vuelto más popular, también lo han hecho los diversos métodos de reciclaje. Estos esfuerzos son importantes, ya que la mayoría de los plásticos tardan mucho en descomponerse. De hecho, se estima que la energía que se ahorra al reciclar una botella de plástico es suficiente para alimentar una bombilla de 100 vatios durante una hora. Según la Agencia de Protección Ambiental, reciclar una tonelada de plástico es lo suficientemente bueno para conservar 3.8 barriles de petróleo crudo.

6) Madison, Wisconsin tiene un "pájaro de la ciudad". Oficialmente, es un adorno de plástico para césped de flamencos. Un pájaro de plástico todavía cuenta como pájaro, ¿verdad?

7) En 2012, la Administración Obama finalizó un estándar que aumentará la economía de combustible a 54.5 millas por galón para automóviles y camionetas para el año 2025. ¿Cómo están modificando los vehículos los fabricantes de automóviles para lograr esta economía histórica de combustible? Parte de esto es el uso de plástico, que no solo disminuye el peso en vacío de un vehículo para mejorar el ahorro de combustible, sino que en algunas circunstancias también reduce los costos. Los fabricantes de automóviles están cada vez más interesados ​​en los plásticos reforzados con fibra como sustituto del acero. Su interés está impulsando un rápido desarrollo en este campo.

8) Los plásticos juegan un papel cada vez más importante en la aviación y la industria aeroespacial. Las empresas aeroespaciales utilizan materiales plásticos para fabricar aviones más ligeros. Algunos plásticos, como el PEEK, funcionan bien en el aire porque son resistentes a los productos químicos, livianos y relativamente fuertes.

9) Cada año se producen más de 600 mil millones de libras de plástico, siendo el polietileno (el material utilizado en las botellas de plástico) el tipo más popular. Hay miles de grados de material plástico disponibles.

10) El plástico ha jugado un papel central en el desarrollo de la industria médica durante los últimos 60 años. Los materiales plásticos se utilizan para crear las agujas desechables, los vendajes, los goteros intravenosos y el equipo de prueba que son tan vitales para la medicina moderna. Investigadores suizos desarrollaron recientemente un polímero que se puede ingerir en forma de píldora y administrar la dosis a las partes apropiadas del cuerpo que necesitan tratamiento. Los plásticos también han tenido un gran impacto en el desarrollo de prótesis de alta calidad. La impresión 3D está a punto de hacer que las prótesis personalizadas sean más baratas que nunca.

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