Maximiza beneficios con gestión estratégica OTT para proveedores de servicios

Los proveedores de servicios necesitan mejores herramientas e insights para entender la relación entre su infraestructura, entrega de servicio y calidad de servicio del usuario final.

Hoy, internet está dominado por plataformas de contenido y redes de entrega de contenido (CDN), que están «barajando» el creciente volumen y variedad de contenido en redes de proveedores de servicios para acercarlo a usuarios finales para entrega optimizada y experiencia mejorada. Con la mayoría del contenido ahora entregado desde dentro de redes de proveedores de servicios, muchos temas y términos como neutralidad de red y «over-the-top» pueden necesitar re-examinarse.

Cómo ha cambiado internet desde 2010

Durante la última década, internet —la red global de redes— simultáneamente creció y se redujo. ¿Cómo es eso posible?

En términos de volumen de tráfico, internet creció masivamente. Tasas de crecimiento anual varían entre diferentes redes de proveedores, con tasas típicas en rango 25-40% CAGR y tráfico diario de red típicamente medido en petabytes.

Eso fue antes de que la pandemia de COVID-19 golpeara. Desde el inicio de la pandemia, las redes han experimentado crecimiento anual de tráfico en rango 40-60%.

Parte de la razón de este crecimiento es nuestro comportamiento online cambiado y mayor dependencia en conectividad broadband ya que nuestro trabajo, aprendizaje y entretenimiento se han movido online.

El crecimiento de tráfico también es alimentado por crecimiento exponencial en número de dispositivos conectados a internet, muchos de los cuales tienen direcciones IP públicas (tanto IPv4 como IPv6). Muchos dispositivos conectados aún usan direcciones IP privadas, «detrás» de routers domésticos usando Traducción de Direcciones de Red (NAT). El espacio de direcciones IPv4 rápidamente agotándose se aumenta con el espacio IPv6 y permitirá añadir miles de millones de nuevos dispositivos y sistemas, incluyendo miríadas de dispositivos internet de las cosas (IoT).

Hace una década, solo había unos pocos dispositivos conectados por hogar —principalmente laptops, móviles y tablets. En los últimos años, el número de dispositivos conectados creció significativamente. Algunos consumidores digitalmente avispados ahora tienen más de 30 dispositivos conectados en sus hogares, incluyendo laptops, smartphones, consolas de juegos, sensores y controladores de automatización del hogar, altavoces inteligentes, TVs conectadas a internet y dispositivos de streaming. Todos estos dispositivos tienen acceso a más ancho de banda que nunca.

Entonces, ¿cómo es que internet se está volviendo más pequeño?

Mirando el número de dominios de origen de tráfico, notamos una reducción significativa. En 2009, la mitad del tráfico de internet en la mayoría de redes de proveedores venía de 150 dominios de origen. Para 2019, ese número bajó a solo cinco. Para 2019, el 90% del tráfico de internet en redes de proveedores se originaba en menos de 150 fuentes, y el 50% de todo el tráfico de internet venía de un pequeño número de ASNs de internet.

Mientras que las «top ten» fuentes de dominios de origen de contenido varían de red a red y región a región, típicamente son gigantes hiperscale —los mayores proveedores de video streaming, juegos online y contenido en la nube.

Ver también: Qué hace la observabilidad en la nube crítica y diferente

El auge de los gigantes hiperscale

La última década también vio el increíble crecimiento de estas empresas hiperscale. Con ayuda de tecnologías de red avanzadas como 4G/LTE, computación en la nube y dispositivos finales más sofisticados, gigantes hiperscale como Amazon, Apple, Facebook, Google, Microsoft y Netflix encontraron formas de expandir sus servicios a miles de millones de personas.

Sin embargo, con la expansión de bases globales de suscriptores masivas, los hiperscalers comenzaron a tener problemas. La demanda disparada por video, aplicaciones y servicios significaba que alojar contenido hiperscale en grandes centros de datos centralizados en la nube, y entregarlo sobre redes de tránsito de internet, se volvió punitivamente costoso.

También, la distancia entre centros de datos y usuarios finales introducía latencia y a menudo afectaba la calidad de servicio (QoS) para suscriptores.

Así que los hiperscalers necesitaban acercar su contenido a consumidores, y la solución vino en forma de un nuevo tipo de proveedor: la red de entrega de contenido (CDN). La última década vio un auge masivo en CDNs, desde generalistas de contenido como Cloudflare y Akamai que entregan muchos tipos de contenido a CDNs como Open Connect de Netflix o GGC de Google optimizados para tipos de contenido específicos.

Inicialmente, las CDNs acercaron contenido popular a consumidores alojando cerca de sitios de peering nacionales y regionales mayores (intercambios de internet o IXPs). Luego, lo acercaron aún más alojándolo dentro de redes de proveedores de servicios individuales, que evolucionaron sus arquitecturas de red para incorporar estos caches CDN locales (on-net).

Ver también: Redes de Entrega de Contenido versus Edge Computing

El off-net de hiperscalers es el on-net de proveedores de servicios

Contenido popular continúa acercándose a suscriptores —con caches CDN locales a nivel edge y metro siendo ahora la norma. Estos caches locales entregan video ultra-alta-definición, actualizaciones de gaming, actualizaciones móviles y otros servicios a bases de suscriptores crecientes; facilitando experiencias premium.

En 2009, las CDNs llevaban menos del 25% del tráfico de internet. En 2019, sin embargo, entregaban casi el 90%. Internet efectivamente se convirtió en un vasto mecanismo de entrega de contenido, dominado hoy por tráfico de video, gaming y videoconferencia.

El mejor paper ACM SIGCOMM 2021, «Siete años en la vida de off-nets de Hipergigantes», profundiza para mostrar cómo miles de servidores hiperscale desplegados dentro de redes de proveedores están cambiando la estructura de internet y la forma en que se entregan servicios. El paper muestra que el número de redes alojando off-nets hiperscale se triplicó de 2013 a 2021: alcanzando 4.500 redes. Mientras las mayores empresas de plataformas dominan estos despliegues, casi todas estas redes de proveedores alojan dentro de su propia red al menos uno —y cada vez más dos o más— servidores de Google, Netflix, Facebook o Akamai.

Extensiones off-net para estos hipergigantes son servidores y caches on-net alojados dentro de redes de proveedores de servicios. Esto proporciona acceso rápido a contenido, servicios y aplicaciones de internet a una base de suscriptores creciente.

¿Es todo rosas para proveedores de servicios?

En muchas formas, esta expansión de contenido de hiperscalers alojado más cerca de usuarios finales ha sido ganar-ganar-ganar: consumidores ganaron acceso de alto ancho de banda, baja latencia y ubicuo a contenido; proveedores de contenido hiperscale amasaron suscriptores minimizando costos de tránsito; CDNs expandieron su negocio; y proveedores de servicios de comunicaciones se convirtieron en proveedores de conectividad crítica, ya que nos hemos vuelto dependientes de acceso omnipresente a internet.

La demanda de consumidores por gran variedad de contenido crea oportunidad para proveedores de servicios de subir su juego, introducir paquetes de contenido con valor agregado sobre planes básicos de conectividad y competir en proveer la mejor calidad de experiencia de usuario final.

A medida que los hiperscalers se acercan a clientes finales y obtienen mejor control sobre cómo su contenido está performando, los proveedores de servicios no obtienen los mismos insights. Para proveedores de servicios, caches y servidores on-net son en gran medida «cajas negras» en sus redes que proporcionan contenido premium para sus suscriptores. Pero aún, muchos proveedores de servicios se quedan adivinando cuando se trata de preguntas como: ¿Cómo puedo mejorar el rendimiento de un nuevo servicio? ¿Puedo optimizar la entrega de servicio (aún más)? ¿Cuál es la experiencia de usuario de mis suscriptores?

A medida que más servicios se entregan desde infraestructuras de servicio de terceros on-net, los proveedores de servicios necesitan mejores herramientas e insights para entender la relación entre su infraestructura, entrega de servicio y calidad de servicio del usuario final.

Esto es probablemente más cierto para servicios de video que cualquier otro tipo de tráfico.

¿Hora de dejar de llamarlo «over the top»?

Video streaming de Netflix, YouTube, Amazon Prime, Hulu, Facebook y otras fuentes de video online domina internet y redes de proveedores. Video representa más del 50% del tráfico total en muchas redes hoy.

El streaming ahora se extiende durante el día —con tráfico pico continuo hasta la noche, en las llamadas horas de «prime time».

Sin embargo, el tráfico de video creció no solo por el tiempo aumentado en streaming. Durante la pandemia, hubo un aumento significativo en nuevos «ojos». En Norteamérica, por ejemplo, entre marzo y septiembre 2020, hubo más de 30% nuevos endpoints de video.

Hay dos mecanismos principales para entregar video streaming a suscriptores:

• On-net: el contenido más popular se sirve desde caches basadas en red.
• Off-net: contenido adicional se entrega desde internet, a menudo sobre enlaces de peering privados con las mayores CDNs y proveedores de servicios de video. Este tráfico interesa a equipos de planificación de red ya que hay un costo mayor asociado con tráfico peering/tránsito.

Hoy, en muchas redes, más de dos tercios de todo contenido de video se entrega desde caches on-net.

Así que, quizás es hora de desechar el término de alguna manera despectivo «over the top» (OTT) cuando se habla de servicios de video. Subscription video on demand (o streaming video on demand), aka SVOD, es un término que describe mucho mejor el mundo de Netflix, YouTube, Amazon Prime, Disney Plus y muchos otros servicios de video hoy.

Proveedores de servicios necesitan mejores insights para SVOD y otros servicios OTT

Para proveedores de servicios, es igualmente importante entender cómo sus mecanismos on-net y off-net para entrega de video (y otros servicios) están performando —y hacer esto para todos servicios de video corriendo a través de su red.

Esto no es una tarea que pueda hacerse fácilmente recopilando datos de sus nodos de red porque implica:

• Identificar con precisión tráfico de video streaming de todos los otros tipos de tráfico.
• Identificar un servicio de video particular (que a veces viene junto con todo otro contenido perteneciente a una CDN.)
• Entender cómo flujos de video —flujos IP que llevan video— atraviesan la red e impactan infraestructura de red.
• Cuantificar y comparar flujos pertenecientes a diferentes servicios de video.
• Cuantificar rendimiento de video y experiencia de usuario final.

Afortunadamente, la tecnología ha evolucionado de forma que cantidades masivas de datos pueden obtenerse de la red en forma de telemetría de red y procesarse por motores de big data para proporcionar grandes nuevos insights a proveedores de servicios.

Usando analíticas de red de big data con contexto detallado de internet, proveedores de servicios pueden obtener una visión holística de la cadena de entrega de servicio de internet, en este caso video, y ganar poderosos insights multi-dimensionales que les ayudan a profundizar en perspectivas de red específicas: insights de entrega de servicio de video desde caches on-net vs. off-net a través de routers de peering, número de flujos de video por servicio y tasas de bitrate promedio de streaming.

Adicionalmente, con las herramientas adecuadas, estos insights pueden expandirse para mostrar consumo de servicio de video por tipo de acceso o consumo por categorías específicas de suscriptores —desde super-usuarios pesados (usando terabytes de ancho de banda al mes) a usuarios casuales, y cubrir otros tipos de servicios—no solo video—para entender mejor qué contenido y aplicaciones se usan más.

Mejores insights impulsan nuevas oportunidades de monetización

A medida que proveedores de servicios ganan más insight sobre cómo entregan contenido desde su red e internet a sus suscriptores, este conocimiento crea oportunidad de moverse más allá de conectividad básica y enfocarse en calidad de servicio y experiencia de cliente como forma de ganar y retener suscriptores.

Toda esta información puede ayudar a proveedores de servicios a aumentar oportunidades para mayor monetización:

• Ofrecer planes especiales que incluyan «calidad premium» de video.
• Ofrecer paquetes de servicio (que incluyan suscripción a servicios populares de video streaming.)
• Convertirse en proveedor de contenido video online y ofrecer tu servicio de video.
• Mejorar sus asociaciones de negocio con distribuidores de video online —para mejorar su negocio.

Conclusión

Los temas relacionados con entrega de contenido optimizada en costos son prioridad para proveedores de servicios ya que están desafiados a entregar contenido y servicios de muchas fuentes ubicadas dentro y fuera de su red, con a menudo visibilidad limitada en todo este tráfico.

La nueva generación de analíticas de red de big data puede proporcionar mejor visibilidad de red, servicio y suscriptor y insights detallados en tiempo real para ayudar a proveedores de servicios a optimizar su entrega de servicio, mejorar experiencia de cliente y abrir nuevas oportunidades de monetización.