PCs Industriales: La piedra angular del control complejo en la revolución IIoT

Las tecnologías de automatización y el Internet Industrial de las Cosas (IIoT) están remodelando la manufactura moderna, y la demanda de hardware de control robusto aumenta en paralelo. Sin embargo, este aspecto crítico a menudo pasa a un segundo plano mientras la atención se centra en software avanzado. Stephen Hayes, Director General de Beckhoff UK, subraya la necesidad de un enfoque holístico que coloque a los PCs Industriales (IPC) en el corazón de soluciones de control complejo.

En la última década, líderes visionarios y pioneros de software industrial han defendido la promesa del IIoT. Impulsado por datos, sistemas conectados y topologías de red en evolución, el IIoT está posicionado para transformar la industria, ofreciendo a adoptantes tempranos ganancias en eficiencia, productividad y rentabilidad.

En 2019, el reporte IoT Signals de Microsoft proyectó que el 94 % de empresas usarían IoT para finales de 2021. Avance rápido al año crucial, y una encuesta de Ubisense encontró que el 43 % de fabricantes ya no entienden el valor del IoT. Esta desconexión proviene en gran medida de cómo se ha enmarcado el concepto.

Si bien IoT y dispositivos conectados son novedosos en algunos sectores, son una realidad de larga data para muchos fabricantes. Cuando el IIoT se ve simplemente como sistemas industriales conectados y automatización avanzada, el valor intrínseco se vuelve más claro, reflejado en la adopción generalizada de estas tecnologías.

Sin embargo, la separación percibida entre tecnología de automatización e IIoT ha llevado a algunos líderes a priorizar el software como único impulsor de la digitalización. El software es indudablemente vital, pero no puede entregar su potencial completo sin el hardware subyacente —particularmente IPCs— que pueda procesar datos de control y sistema en tiempo real.

Considere el ejemplo de gestión de planta: el paquete de software adecuado asegura que los datos se comuniquen y gestionen eficientemente, y que programas de control complejos se ejecuten sin problemas. Sin embargo, si los IPCs de nivel de campo carecen de potencia computacional para manejar datos de control o sistema, el valor del software se ve severamente diminuido.

Beckhoff UK argumenta que la narrativa actual alrededor del IIoT ha desviado el foco hacia funcionalidad de software sola, pasando por alto la crucial sinergia entre hardware y software en control industrial.

Afortunadamente, los avances en hardware han mantenido el ritmo con las demandas de software sofisticado. La cartera de IPCs de Beckhoff abarca desde unidades Intel de bajo coste y ultra-compactas en el rango C60xx hasta procesadores multi-núcleo con clasificación IP65 en el rango C70xx diseñados para entornos hostiles. Cada serie ofrece múltiples opciones de procesador, permitiendo a fabricantes emparejar el IPC adecuado a su intensidad de datos y necesidades de software.

Además, cada IPC está diseñado para flexibilidad —ya sea montado en armario de control o directamente en máquina— acomodando una amplia gama de factores de forma. Esta adaptabilidad permite a máquinas heredadas actualizar sus sistemas de control sin rediseño extensivo ni retrasos costosos.

Quizás es hora de reenfocar la narrativa del IIoT como automatización avanzada, dando el debido énfasis al hardware que mantiene los datos fluyendo sin fisuras a través de operaciones. Hacerlo ayudará a los fabricantes a comprender plenamente cómo estas tecnologías añaden valor tangible y transforman el concepto intangible del IIoT en una ventaja operativa concreta.

Autor: Stephen Hayes, Director General, Beckhoff UK.