La evolución de la soldadura robótica:una retrospectiva histórica

Desde el momento en que el hombre primitivo comenzó a fabricar herramientas, la fabricación ha sido una parte integral de la vida de cada ser humano. Mira alrededor. Todo lo que ves que no existe naturalmente fue fabricado en algún lugar del mundo. Desde los autos que manejamos hasta las sillas en las que nos sentamos, muchas de estas cosas han sido tocadas por la soldadura robótica. Pero, ¿cómo pasamos del hombre primitivo a la soldadura robótica?

Originalmente, los artículos eran hechos por individuos y luego, en siglos posteriores, por artesanos en pequeñas tiendas. Una vez que comenzó la Revolución Industrial en el siglo XVIII, los productos se trasladaron de las tiendas a las grandes fábricas. Una vez que Eli Whitney inventó la línea de montaje mecanizada en 1797, los comienzos de la fabricación moderna estaban en marcha.

Uno de los procesos clave en la fabricación de artículos metálicos es la soldadura. La soldadura, el proceso de unir dos piezas de metal usando calor y presión, ha existido de una forma u otra desde los primeros días del hombre. Los egipcios usaban la soldadura a presión desde el año 3000 a.C.

No fue hasta la década de 1860 que Henry Wilde utilizó las fuentes eléctricas disponibles y patentó la primera forma de soldadura eléctrica. A partir de ahí, desde principios hasta mediados del siglo XX se preocupó por desarrollar diferentes tipos de procesos de soldadura:soldadura por arco, soldadura con núcleo fundente, soldadura por haz de electrones, etc. Si bien el proceso de soldadura puso a los humanos en entornos peligrosos de calor extremo y humos tóxicos, la aplicación era necesaria para la fabricación.

Luego, en 1962, todo cambió.

Ese año, la soldadura robótica comenzó cuando General Motors comenzó a utilizar el primer robot industrial en su fábrica de automóviles:UNIMATE, desarrollado por George Devol y Joseph Engelberger. La UNIMATE realizó soldadura por puntos en automóviles que pasaban por la línea de montaje.

Si bien Unimation fue la primera empresa de robótica, iniciada por Devol y Engelberger, durante las décadas de 1960 y 1970, muchos otros fabricantes de robots como KUKA, Fanuc y Motoman aparecieron en escena.

La robótica de soldadura realmente no comenzó a despegar hasta la década de 1980, cuando otras compañías automotrices siguieron el ejemplo de GM y comenzaron a usar robots para la soldadura por puntos. Fue entonces cuando las industrias comenzaron a crecer y a comprender los beneficios de los robots de soldadura.

Para el año 2005, más de 60 000 celdas de soldadura robótica estaban funcionando en toda América del Norte. Si bien las empresas pueden haber sofocado sus objetivos de automatización desde el principio debido al alto precio, los costos ahora han comenzado a bajar a medida que más y más empresas cambian a la automatización de la robótica de soldadura.

En los últimos años, el proceso de soldadura por arco ha crecido en popularidad y, a medida que los soldadores robóticos industriales se vuelven más sofisticados con más ejes (para un mejor movimiento) y visión tridimensional (para una mejor precisión de soldadura), muchas instalaciones usan solo celdas de soldadura robótica para su procesos de soldadura.

Con la fascinación interna del hombre por los metales y la fabricación, es fácil ver por qué la soldadura robótica es el camino del futuro.

Los soldadores robóticos crean soldaduras precisas y de alta calidad y aumentan la productividad en una línea de ensamblaje. Estos robots ahorran a los fabricantes dinero en costos de mano de obra debido a su velocidad, capacidad para trabajar sin interrupciones y su capacidad para reducir errores.

También elevan el nivel de seguridad de los talleres al sacar a los trabajadores humanos de ese entorno de soldadura peligroso, lejos de los humos y el calor extremo. Si bien se saca a los humanos de la zona de peligro, los robots aún necesitan humanos para programar y funcionar, lo que demuestra que, si bien la soldadura manual puede volverse obsoleta, los humanos siempre serán una parte importante del proceso de soldadura y fabricación.

RobotWorx, un integrador certificado para robótica de KUKA, Universal Robots, Motoman, ABB y Fanuc, trabaja con los fabricantes para encontrar la solución de soldadura robótica adecuada para sus instalaciones. Si es un fabricante que busca automatizar su proceso de soldadura, comuníquese hoy con RobotWorx al 877-762-6881 y obtenga más información sobre sus opciones de soldadura robótica.