Desmitificando XaaS: Entendiendo la tendencia 'X as a Service'

Poseer un coche solía ser una parte fundamental del acceso fácil al transporte. Hoy, se puede llamar un coche con una aplicación en el teléfono, y un coche estará disponible. No necesita preocuparse por mantenimiento, conservación, daños, seguros, etc.

Esto es posible gracias a servicios como Uber y Lyft, llamados transporte como servicio (TaaS). El modelo de servicio se está expandiendo a más áreas, incluyendo el espacio industrial. Los productos pueden alquilarse por un tiempo limitado y devolverse cuando no se requieren. Estas ofertas se denominan comúnmente "(En blanco) como servicio" o "X (cualquier cosa) como servicio" (XaaS).

 

El auge del modelo "como servicio"

El modelo de negocio "como servicio" ha existido desde lo que parece una eternidad. Por ejemplo, Blockbuster solía alquilar cassettes de películas y CDs a una fracción del costo requerido para comprar la película directamente. Pero el término "como servicio" se volvió popular con el auge de internet y la economía basada en redes.

Internet es una colección de computadoras que se comunican entre sí a través de un canal de comunicación. Los sitios web y aplicaciones deben alojarse en una computadora llamada servidor. Este servidor debe estar disponible las 24 horas para un acceso ininterrumpido al sitio web. Las personas no pueden gestionar la calidad de infraestructura necesaria para hacer que los servidores sean altamente disponibles.

 

Figura 1. Representación de una sala de servidores e IIoT.

 

Los proveedores de servicios ofrecieron infraestructura de servidores a cualquiera que quisiera alojar un sitio web. Gestionan toda la infraestructura física necesaria, y el usuario puede gestionar la plataforma y el software que se ejecuta en la infraestructura.

La disponibilidad de tecnología de virtualización permitió a dichos proveedores de servicios dividir la potente infraestructura física entre diferentes usuarios. Esto evolucionó con el advenimiento de Amazon Web Services (AWS) y otros proveedores de servicios en la nube que ofrecen más servicios con sus plataformas en la nube. Ofrecen infraestructura, plataformas, almacenamiento, computación, software, etc., como servicio para que cualquiera en el mundo pueda usarlo a un costo mínimo.

El término "como servicio" se volvió popular con la adopción generalizada de SaaS o Software como Servicio. Los proveedores de SaaS usan la plataforma/infraestructura que otros proveedores de servicios en la nube ofrecen para construir aplicaciones de software a las que otras empresas pueden suscribirse "como servicio". Más tarde, se introdujeron los términos Infraestructura como Servicio (IaaS) y Plataforma como Servicio (PaaS), aunque los modelos de negocio existían antes de que SaaS se volviera popular.

 

Tipos de productos "como servicio"

Muchos servicios han adoptado el modelo de negocio "como servicio". Inicialmente, se limitaba a infraestructura y servicios informáticos. Hoy, las entidades físicas utilizadas en el servicio cotidiano pueden usarse en un modelo "como servicio".

 

Infraestructura/Plataforma como servicio (IaaS y PaaS)

El hardware informático, plataformas y otro hardware pueden alquilarse de manera similar. Los usuarios solo necesitan pagar por los servicios que usan.

Cuando solo está involucrada la infraestructura de hardware, se denomina Infraestructura como Servicio (IaaS). Cuando el hardware junto con la plataforma está involucrado, se denomina Plataforma como Servicio (PaaS). Google Cloud, AWS, Microsoft Azure, etc., son ejemplos de proveedores de IaaS/PaaS.

 

Figura 2. El modelo de pirámide de red de fábrica de tres capas. Imagen cortesía de Analog Devices

 

La infraestructura puede cobrarse a una tarifa fija por mes como parte de un contrato de servicio. Los proveedores de servicios pueden ofrecer sensores, computadoras y otros dispositivos de red como parte de dichos contratos de servicio. Los proveedores de servicios IaaS/PaaS también emplean una estructura de pago por uso donde los clientes pagan solo por los recursos que usan en lugar de una tarifa fija.

 

Software como servicio (SaaS)

Las empresas pueden usar diversos software en base a suscripción, lo que significa que pueden darse de baja cuando expira la utilidad del software. Dichos servicios generalmente se construyen sobre IaaS o PaaS. En la mayoría de los casos, los proveedores de SaaS ofrecen pruebas gratuitas para clientes potenciales. La decisión de compra se toma después de una prueba satisfactoria.

Algunos ejemplos de SaaS incluyen los siguientes.

• ThinkIQ ofrece funcionalidades de datos a fabricantes para implementar soluciones de fabricación inteligente.
• Neurala es un producto SaaS diseñado para ayudar a los clientes a refinar la creación de soluciones personalizadas de visión artificial (IA).

 

Otros tipos de SaaS incluyen planificación de recursos empresariales (ERP) y sistemas de gestión de almacenes (WMS). Del mismo modo, estos productos a menudo coinciden con IaaS o PaaS porque trabajan con una plataforma existente.

 

Analítica como servicio (AaaS)

Las empresas pueden ofrecer analítica de datos "como servicio". Los big data se han convertido en un componente crítico para obtener ventaja competitiva, pero una organización de fabricación puede no tener una competencia central en analítica. La analítica moderna requiere manejar big data y predicciones.

Desarrollar conocimientos de analítica puede consumir capital, recursos y tiempo significativos. Una estrategia más estable es externalizar la analítica a organizaciones con fortaleza en analítica. De esta manera, la empresa de fabricación puede continuar trabajando con su competencia central (es decir, fabricación). La analítica como servicio proporciona los datos que la instalación necesita para tomar decisiones.

Una de esas decisiones es el mantenimiento predictivo. En esta práctica, los ingenieros usan datos recopilados para predecir cuándo y cómo puede fallar una máquina. Es una de las necesidades de mayor crecimiento en analítica industrial y ciencia de datos.

 

Robot como servicio (RaaS)

Muchos tipos de robots pueden usarse en un modelo "como servicio". Dichos servicios son útiles en dos instancias, entre otras.

• Cuando hay un uso específico único para un robot en particular
• Tiempo de inactividad no programado para un robot usado en una instalación

 

Los drones utilizados para inspección visual pueden usarse solo una vez, por lo que pueden alquilarse a proveedores de servicios por un breve tiempo y devolverse una vez finalizado el uso. De manera similar, vehículos guiados automáticamente (AGV), robots de clasificación, robots móviles autónomos (AMR) o robots pick-and-place pueden usarse en el modelo de servicio para uso único o como reemplazo.

 

Figura 3. El Operador de Máquina Rápida (RMO) viene con software en la nube integrado. Imagen cortesía de Rapid Robotics

 

Otra área de RaaS incluye capacidades SaaS. La programación de robots puede ser complicada, por lo que algunas empresas de robótica proporcionan servicios en la nube junto con sus robots. Por ejemplo, Rapid Robotics ofrece una suscripción anual que incluye un robot así como aprendizaje automático basado en la nube.

 

El coste de los productos "como servicio"

La ventaja de usar infraestructura "como servicio" es el ahorro de costes potencialmente increíble asociado. Uno de los costes primarios para construir la infraestructura necesaria es el gasto de capital requerido al inicio del proyecto. Usar una infraestructura establecida reduce este coste. El gasto de capital se dividirá entre todas las partes que usan la infraestructura "como servicio" durante el período de equilibrio.

Del mismo modo, el coste de mantenimiento de la infraestructura también será manejado por el proveedor de servicios en la nube. Los usuarios del modelo de servicio no deberían tener que preocuparse por lo que ocurre bajo el capó. Solo necesitan enchufar y usar la solución "como servicio" y pagar solo por los servicios que usan.

La ciberseguridad es otra preocupación que debe ser manejada por el proveedor "como servicio". Hoy, es crítico tener una fuerte ciberresiliencia para frustrar ataques maliciosos. Las pequeñas empresas que contratan un equipo de ciberseguridad pueden tener un coste muy alto adjunto. Al agrupar recursos para muchos clientes, los proveedores "como servicio" pueden ofrecer mejor ciberseguridad a un coste menor. Esto puede ser una fracción del coste que habrían encontrado si tuvieran que realizar la ciberseguridad ellos mismos.

Los beneficios de coste también son evidentes cuando la infraestructura ya no se necesita o necesita actualización. Si una empresa hubiera construido la infraestructura por su cuenta, tendría que encontrar formas de deshacerse de la infraestructura. Sería un activo no productivo en el balance y solo podría eliminarse sufriendo una considerable reducción del coste original. Pero detener la infraestructura de proveedores "como servicio" es tan fácil como cancelar una suscripción a una revista.

Hay pocas instancias donde construir su propia infraestructura es beneficioso. La mayoría de las veces, sería requerido por grandes empresas como Facebook con operaciones globales, y poseer la infraestructura sería mucho más rentable. Otro caso es donde las preocupaciones de seguridad y privacidad son tan altas que usar un proveedor "como servicio" es arriesgado, como infraestructura crítica.

El modelo de negocio "como servicio" ha evolucionado y se usa en una amplia gama de industrias y sectores. Más productos y servicios fuera de los industriales y de transporte probablemente comenzarán a usar este modelo de negocio. Esto será una relación beneficiosa para los consumidores y los proveedores "como servicio". ¿Continuará el modelo de servicio una tendencia alcista, o pronto se estrellará?