Limpieza de tubos explicada: Importancia, procesos y beneficios

¿Qué es la limpieza de tubos?

La limpieza de tubos es la eliminación de contaminantes del interior de tubos usados en sistemas de calefacción y refrigeración, procesos químicos, producción de alimentos y otras actividades. Hay maquinaria disponible para esta tarea, y es posible contratar una empresa especializada para realizar servicios de limpieza de tubos. Es crítico para el funcionamiento suave de muchos sistemas y puede ser parte de mantenimiento rutinario o actividades de servicio requeridas, dependiendo del tipo de sistema servido por los tubos. Con la producción de alimentos y farmacéuticos, por ejemplo, las condiciones estériles son críticas, por lo que la limpieza de tubos no es opcional.

Limpieza con sistema fuera de línea vs. en línea

Algunas formas de limpieza de tubos requieren que la empresa ponga el sistema fuera de línea. Los técnicos tomarán el tiempo mientras el sistema está caído para limpiar a fondo todos los tubos e inspeccionar el sistema en busca de señales de problemas y diversos problemas que puedan surgir. Otra limpieza de tubos puede lograrse mientras el sistema está en vivo. Por ejemplo, en una compañía eléctrica, una torre de refrigeración podría tener un ciclo de limpieza que permita la eliminación química de desechos dentro del tubo mientras la torre aún está operativa.

Métodos mecánicos y químicos

Los medios mecánicos de limpieza de tubos pueden involucrar cepillos, chorros de agua y otras herramientas de fregado. También es posible usar químicos, que pueden ser necesarios en casos donde los materiales se adhieren firmemente a los bordes del tubo. La limpieza puede remover subproductos de combustión, algas, bacterias, residuos de alimentos y otros materiales que se acumulan a lo largo de un tubo durante su uso. En sistemas de calefacción y refrigeración, por ejemplo, ciertas algas y bacterias pueden prosperar y eventualmente ensuciar los tubos para que ya no puedan usarse.

Problemas causados por el ensuciamiento (fouling)

El ensuciamiento —la acumulación de depósitos en el interior de los tubos— puede causar problemas serios. En la producción de alimentos y fármacos, el ensuciamiento podría introducir contaminantes que arruinan lotes enteros y representan un riesgo para la seguridad pública. En la producción de químicos y otros productos que podrían no necesitar cumplir estrictos estándares de seguridad para la venta, el ensuciamiento aún puede arruinar productos o hacer que funcionen anormalmente. El ensuciamiento también puede bloquear tubos completamente, cerrando un sistema hasta que el problema se resuelva.

Servicios especializados

Los servicios especializados de limpieza de tubos pueden trabajar en entornos como plantas de energía nuclear, laboratorios de investigación biológica y otras instalaciones donde el ensuciamiento podría incluir materiales potencialmente peligrosos. Se requiere capacitación especial para estos entornos, para reducir el riesgo de lesiones y enfermedades para los trabajadores que limpian los tubos. Otros servicios ofrecen limpieza más genérica en entornos donde no se necesita capacitación especial de seguridad.

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Por Mary McMahon

Desde que comenzó a contribuir al sitio hace varios años, Mary ha abrazado el emocionante desafío de ser investigadora y escritora de About Mechanics. Mary tiene un título en artes liberales del Goddard College y pasa su tiempo libre leyendo, cocinando y explorando el aire libre.