Termoformado: Proceso, materiales y aplicaciones cotidianas

Definición general

Termoformado: proceso manufacturero que calienta material hasta hacerlo pliable, lo estira sobre molde y enfría para retener forma. Materiales variados (hueso, conchas) usados siglos, hoy principalmente láminas/películas plásticas. Ejemplos: blister pastillas/porciones comida, bandejas plásticas, palets plásticos.

Método más común: vacío directo (straight vacuum forming)

Calienta lámina plástica a punto de ablandamiento → baja a molde hueco. Vacío extrae aire → lámina se adhiere a paredes molde. Enfriar → recortar/extraer si necesario. Equipos más baratos que presión/procesado mecánico.

Molde coincidente (matched mold forming): detalle exacto

Más caro, para piezas que exigen detalle exacto. Lámina estirada entre dos moldes coincidentes calentados. Moldes se juntan, burbujas eliminadas por vacío a través de agujeros en moldes.

Formas profundas con espesor uniforme: presión-burbuja-tapón (pressure-bubble plug-assist)

Presión aire controlada contra lámina caliente → burbuja. Al alcanzar altura correcta, tapón macho (plug-assist) baja forzando burbuja en molde.

Otras variantes

• Termoformado contacto presión lámina atrapada (trapped sheet contact pressure): Vacío + presión aire → fuerza plástico en molde. Temp. menor, más rápido, acabado fino.
• Vacuum snap-back: Más lento/complejo, para espesor uniforme crítico. Lámina caliente sobre caja vacío → succiona forma cóncava. Caja libera → lámina rebota contra tapón macho.

Métodos sin vacío: Billow y molde coincidente (matched die)

• Billow: Plástico caliente unido a cámara (billow) que sopla aire → presión aire prensa plástico contra molde.
• Matched die: Piezas con dos mitades que encajan. Lámina caliente sujeta entre dos moldes, sin vacío ni presión aire.