Proceso de fabricación de plásticos: del petróleo crudo a productos cotidianos

El proceso de fabricación de plásticos se refiere a la serie de pasos necesarios para convertir petróleo crudo y gas natural en productos plásticos, como vasos, mangueras, tubos y pajitas. Es un proceso muy complicado que primero comienza transformando petróleo y gas natural en monómeros de hidrocarburo que luego se enlazan en cadenas largas conocidas como polímeros plásticos. Basado en el tipo de monómeros enlazados, el proceso puede producir una variedad de diferentes tipos de polímeros, como tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidad (PEAD) y cloruro de polivinilo (PVC).

Transformación de polímeros en productos

Una vez creados estos polímeros plásticos, el siguiente paso es transformar estos polímeros simples en productos de consumo complejos. Cuatro sub-procesos que pueden usarse son: moldeo por inyección, moldeo por extrusión, moldeo por soplado y moldeo rotacional. Cada proceso produce un tipo diferente de producto plástico.

Moldeo por inyección

Los polímeros comprimidos en gránulos (pellets) se alimentan a una máquina de moldeo por inyección. Estas máquinas moldean los gránulos en la forma correcta y añaden aditivos para darles el color y textura correctos. Produce productos como cubetas de mantequilla, envases de yogur, cierres y accesorios.

Moldeo por extrusión

Prácticamente igual que el moldeo por inyección en que moldea gránulos en formas. La diferencia es que este proceso también usa una matriz (die) conformada para dar al molde plástico una forma tubular. Se usa para crear tuberías, tubos y aislamiento de cables.

Moldeo por soplado

Proceso más complicado para crear productos plásticos huecos con una abertura o cuello. Dos tipos: soplado por inyección y soplado por extrusión. Ambos implican convertir gránulos en moldes e inyectar aire para hacerlos huecos. La diferencia: el soplado por inyección solo produce contenedores pequeños, mientras que el de extrusión no está limitado por tamaño.

Moldeo rotacional

El más complicado y costoso. Como los otros, convierte gránulos en un molde. La diferencia es que el molde se rota para crear formas huecas complejas. A diferencia del soplado, los productos huecos que produce están completamente cerrados, sin abertura. Incluyen juguetes y muebles plásticos.

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