Escasez y Aumento de Costos de CO₂: Lo que las Empresas de Alimentos y Bebidas Deben Saber

EE. UU. sufre un aumento de la escasez de CO₂ sin fin a la vista.

El problema

Mientras muchas industrias se ven afectadas, la de alimentos y bebidas lleva la peor parte, especialmente las empresas del sureste y suroeste del país.

El CO₂ se usa ampliamente en esta industria como refrigerante, en envasado en atmósfera modificada (MAP) para prolongar la vida útil y en la carbonatación de bebidas.

La contaminación se considera un factor principal de la escasez. Según gasworld, muchas empresas de CO₂ dedicadas a la licuefacción y purificación han recibido producto contaminado y no han podido operar a plena capacidad.

Según The Washington Post, "el problema es la contaminación de un yacimiento en Jackson Dome, Misisipi, uno de los mayores productores de CO₂ del país. Allí, el gas crudo de una mina redujo la cantidad de CO₂ de grado alimentario disponible. Otro factor son los paros de mantenimiento planificados y no planificados en varias plantas de amoníaco, productoras clave de CO₂, así como la mayor demanda habitual en los meses de verano".

Estos problemas de suministro obligan a algunos fabricantes a reducir producción, alterar horarios, pagar precios más altos por el CO₂ o incluso cerrar temporalmente.

El año pasado, Alewerks Brewing Company tuvo que parar la producción una semana por la limitada disponibilidad del gas, según Michael Claar, director de operaciones de la cervecera de Williamsburg, Virginia.

La solución

Sustituir parte de sus necesidades de CO₂ por nitrógeno.

El nitrógeno se está convirtiendo rápidamente en el gas de referencia para la fabricación de alimentos y bebidas en lugar del CO₂ cuando es posible, y ofrece múltiples ventajas:

• Sostenibilidad
• Disponibilidad
• Funcionalidad
• Puede producirse in situ

En algunos procesos, el nitrógeno funciona igual que el CO₂ en entornos alimentarios. Según la British Compressed Air Society (BCAS), el nitrógeno puede sustituir al dióxido de carbono en microcervecerías para purgar tanques y eliminar oxígeno, evitando oxidación y contaminación. También sirve para limpieza en lugar (CIP) de tuberías y recipientes en la industria alimentaria. El envasado en atmósfera modificada reemplaza el oxígeno por nitrógeno, ralentizando significativamente la descomposición de los alimentos.

Una de las mayores ventajas es que el nitrógeno puede producirse in situ. La buena noticia: si ya tiene un compresor de aire, está a medio camino. Solo necesita una unidad generadora de nitrógeno conectada para producir su propio nitrógeno in situ, con numerosos beneficios.

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