Entendiendo los Interruptores de Proximidad: Cómo Detectan y Controlan el Movimiento

Acercándose a un Interruptor de Proximidad

¿Qué hay en un nombre? En el caso de un interruptor de proximidad, ¡todo! Un interruptor de proximidad es exactamente lo que suena. Es algo que se enciende (o apaga) cuando se acerca a algo. Interruptor de proximidad. ¡Muy sencillo!

Los interruptores de proximidad también están casi en todas partes. Son dispositivos notablemente simples, increíblemente útiles que juegan papeles importantes en el funcionamiento seguro y eficiente de innumerables dispositivos, y una vez que sabes qué buscar, ¡los verás por todas partes!

Por supuesto, en este artículo consideramos principalmente los interruptores de proximidad en los campos del mecanizado y fabricación. En la mayoría de máquinas herramienta, los interruptores de proximidad funcionan como características de seguridad.

Variedades de Interruptores de Proximidad

¿Cómo funciona un interruptor de proximidad? Funciona completando un circuito eléctrico. En otras palabras, cuando acercas un interruptor de proximidad dentro de un cierto rango de un objeto, o en contacto directo con él, completas un circuito eléctrico, activando el interruptor. Los interruptores de proximidad vienen en cuatro tipos principales:

Acústicos

Piensa en un delfín o ballena, o quizás un murciélago: estos animales encuentran su presa y navegan mediante ecolocalización, usando sonido y ecos para determinar la ubicación de un objetivo. Un interruptor de proximidad acústico opera de la misma manera.

Un pulso de sonido inaudible se envía desde el interruptor, y luego un transductor mide cuánto tiempo tarda el sonido en rebotar. Esa medición dice al receptor qué tan lejos, o qué tan cerca, está el objetivo, permitiendo que el interruptor se encienda dentro de un cierto rango.

Infrarrojos

Mismos principios que el interruptor acústico – solo que aquí, el pulso de sonido es reemplazado por un haz de luz infrarroja. En interruptores más modernos o sofisticados, la luz estará en una longitud de onda muy particular, para que el sensor no se confunda con la iluminación de fondo.

Capacitivos

Las dos primeras categorías son bastante simples, pero los interruptores capacitivos son un poco más complejos. Miden los cambios en la radiofrecuencia que ocurren cuando dos objetos se acercan entre sí.

Esos cambios están fuertemente influenciados por la capacidad de un objeto para conducir electricidad, así que un interruptor capacitivo varía en sensibilidad dependiendo de la conductividad del material.

Inductivos

Como los interruptores capacitivos, los inductivos miden cambios en un campo o frecuencia. En este caso, los interruptores inductivos detectan cambios en campos magnéticos. Los detectores de metales funcionan con el mismo principio, diciéndote cuando un objeto metálico está dentro de un rango establecido del interruptor.

Sin embargo, los interruptores inductivos tienen una debilidad bastante grande – como sus contrapartes detectores de metales, un interruptor inductivo solo puede ser activado por objetos magnéticos. Sin metal, sin imán, sin interruptor.

Usos de los Interruptores de Proximidad

Los interruptores acústicos, infrarrojos, capacitivos e inductivos son las cuatro categorías principales de interruptores de proximidad. Pero, ¿para qué sirven los interruptores de proximidad?

Hay una serie de aplicaciones diferentes para los interruptores de proximidad; cubriremos las principales a continuación.

• Para apagar algo

Este podría ser el uso más común. Cuando una parte particular de una máquina se acerca demasiado a otra parte, un interruptor de proximidad se activa y la máquina se apaga. Es una característica de seguridad usando un interruptor de proximidad.

• Para encender algo

La misma idea – una característica de seguridad – pero hecha al revés. Algunas máquinas, particularmente tornos CNC u otras áreas de corte o mecanizado cerradas, no operarán a menos que una puerta particular esté cerrada o una tapa sellada. ¿Por qué? Generalmente hay un interruptor de proximidad en la puerta o tapa; a menos que esté cerrada, el circuito no se cerrará y la máquina no arrancará.

• Para enviar una alerta o advertencia

Piensa en la advertencia de marcha atrás en un coche, avisándote con un pitido o tono si tu parachoques se acerca demasiado a la acera. Los interruptores de proximidad no siempre requieren contacto físico antes de sonar una alerta, así que pueden usarse para advertirte de peligros inminentes, no solo de los presentes.

• Para indicar posición

En máquinas herramienta CNC, los interruptores de proximidad también se usan para decirle a la computadora dónde está la herramienta en un punto dado. Las máquinas CNC usan g-code para ejecutar una serie de instrucciones y interruptores de proximidad para localizar la herramienta. Como ejemplo, si el g-code es la ruta planificada para una caminata, los interruptores de proximidad son las coordenadas GPS.

Los interruptores de proximidad realizan una función engañosamente simple, pero esa simplicidad los hace componentes increíblemente versátiles y útiles para las máquinas herramienta modernas.