Entendiendo las Placas de Empalme: Reforzando Conexiones de Acero Estructural

En construcción, una placa de empalme es una lámina de metal gruesa usada para reforzar la conexión entre vigas de acero estructural. La unión entre dos piezas de acero se conoce como empalme, y cada empalme debe ser cuidadosamente reforzado para asegurar un enlace seguro. A pesar de la alta resistencia de las vigas y columnas de acero, un empalme débil entre dos vigas puede comprometer la integridad estructural de un edificio entero. Agregar una placa de empalme minimiza el riesgo de falla y ayuda a mejorar la seguridad para los ocupantes del edificio.

Los montadores de acero utilizan empalmes por varias razones. En algunos casos, simplemente no hay vigas disponibles que sean lo suficientemente largas para una aplicación particular. En otros, una viga de longitud completa puede ser demasiado difícil de transportar al sitio de trabajo, o incluso de meter o sacar del edificio. Finalmente, los empalmes de vigas pueden ayudar a los trabajadores a erigir acero alrededor de obstrucciones, o maniobrarlos a través del edificio sin dañar superficies circundantes.

Después de que dos vigas se posicionan según sea necesario, la placa de empalme se centra a lo largo del área empalmada. Puede colocarse en el alma, o la viga, o en los cordones, dependiendo del acceso del instalador y las recomendaciones del ingeniero. A veces se usa una sola placa de empalme para asegurar las dos vigas, mientras que otras aplicaciones requieren dos placas de empalme para una sujeción más segura.

Las placas vienen pre-perforadas con agujeros del fabricante. Los instaladores colocan la placa en el empalme, luego insertan pernos pesados en cada agujero. Una tuerca de acero sujeta el extremo del perno en su lugar y evita que la placa se mueva. Algunos ingenieros también pueden requerir que los trabajadores suelden el perímetro de la placa de empalme para maximizar la resistencia y durabilidad de la conexión.

Las placas de empalme proporcionan una sujeción mucho más segura entre dos vigas que los pernos o la soldadura solos. Las fuerzas aplicadas a la viga se distribuyen sobre un área mucho mayor de lo que sería con pernos, ya que la placa ayuda a distribuir cargas más allá del empalme. Estas placas también reducen el riesgo de que las vigas se torsionen o deformen en el punto de conexión con el tiempo, lo que ayuda a extender la vida de la estructura.

La mayoría de los códigos de construcción proporcionan requisitos específicos para el uso de placas de empalme. Los ingenieros se refieren a estos códigos para determinar el tamaño, grosor, material y tipo de sujetadores que deben usarse para empalmar. El ingeniero también puede realizar cálculos basados en las fuerzas y cargas que el empalme soportará para ayudarle a determinar el mejor diseño de placa de empalme.