Weldall Manufacturing mejora calidad y entregas con capacidades VTC internas

Satisfacer la demanda del cliente de componentes de calidad y entregas consistentes y puntuales es esencial para la competitividad de cualquier taller. Sin embargo, tener que subcontratar trabajo que no puede hacerse internamente puede añadir semanas o meses a los plazos de entrega y comprometer los estándares de calidad. Este fue el problema al que se enfrentó Weldall Manufacturing, una empresa especializada en fabricaciones medianas y grandes. Impulsada por la frustración por la falta de control y la creciente demanda del cliente de fabricaciones completas, Weldall añadió mecanizado CNC a sus capacidades de soldadura, corte por plasma y conformado en 1993. Los mismos factores impulsaron recientemente a la empresa a comprar su primer centro de torneado vertical, un Giddings & Lewis VTC 1600.

El presidente David Bahl Sr. fundó Weldall en 1973 en un pequeño edificio con equipo alquilado mientras trabajaba a tiempo completo. Hoy, la empresa opera en una instalación de 13.378 m² y emplea 130 personas en dos turnos. El Sr. Bahl atribuye el crecimiento constante de la empresa al énfasis en calidad y servicio al cliente, una fuerza laboral bien entrenada y un compromiso continuo de mantenerse al día con las últimas tecnologías. En el camino, los hijos del Sr. Bahl, David Jr. y Dan, se unieron a su padre en el negocio.

A lo largo de los años, Weldall ha producido fabricaciones bastante grandes, incluyendo la primera grúa torre para la Presa de las Tres Gargantas de China. La empresa puede manejar piezas de hasta 45.359 kg. Su tecnología de soldadura incluye núcleo fundente, hilo duro, arco metálico con gas y arco sumergido. Para soldadura automatizada, la empresa usa soldadoras de costura automáticas así como dos soldadoras robóticas CNC con recorridos horizontales de hasta 8,8 m. Una máquina de granallado limpia tanto placa como metal estructural, mientras que varios cortadores por plasma y láser realizan corte de placa. Una plegadora de 9,1 m de largo y 1.247 toneladas maneja operaciones de conformado.

Para evitar subcontratar trabajo, la empresa se aventuró en mecanizado CNC con la adición de un HMC. Hoy, dos centros de mecanizado CNC con cabezales de mecanizado rotacional y un fresador vertical de tres ejes se sientan junto al equipo de fabricación.

"A los clientes no les gusta que se haga una soldadura aquí, y luego tengan que moverla a otro lugar para otras operaciones", dice el Sr. Bahl. "Quieren cortar una orden de compra y obtenerlo completo. Si puedes traer el mecanizado internamente, al menos puedes mover cosas para acomodar al cliente."

Con esto en mente, el taller compró el Giddings & Lewis VTC 1600 para traer aún más trabajos internamente. Según el Sr. Bahl, ciertas aplicaciones simplemente no pueden realizarse en centros de mecanizado regulares.

"A veces no puedes acceder a un área para fresar; tienes que tornearla", dice.

Weldall miró tres distribuidores diferentes en su búsqueda de una máquina de torneado vertical. Finalmente, eligió el VTC 1600, parcialmente por el tiempo de entrega rápido del fabricante, dice el Sr. Bahl. Mientras que los otros dos distribuidores cotizaron tiempos de entrega entre 18 y 30 meses para equipos construidos en el extranjero, Giddings & Lewis pudo entregar su máquina en solo 4 meses.

El fabricante atribuye su capacidad para cumplir este plazo a su enfoque modular en el diseño y producción de máquinas. Módulos intercambiables para componentes como cambiadores de herramientas, mesas y cambiadores de palets reducen el tiempo requerido para construir máquinas y aumentan la fiabilidad, dice la empresa. Según el Sr. Bahl, esto permite a Weldall intercambiar piezas fácilmente y asegura que las nuevas piezas estén casi siempre disponibles.

El servicio fue otro factor que llevó a Weldall a elegir el VTC 1600. La empresa necesitaba ayuda para familiarizarse con el torneado vertical, y una reunión previa a la instalación en sus instalaciones revisó todo lo involucrado en el proceso de instalación, desde la cimentación, áreas de almacenamiento y equipos de elevación hasta la energía y fluidos requeridos. Tras completar la instalación, el fabricante envió un especialista de puesta en marcha para entrenar operadores y asistir con programación y procesamiento. El fabricante continúa asistiendo a Weldall cuando sea necesario.

"No puedes permitirte tener la máquina parada semanas", dice el Sr. Bahl. "Cuando llamamos a Giddings & Lewis, suelen estar aquí el mismo día o al siguiente."

El VTC cuenta con un carnero hidrostático con alta rigidez dinámica y amortiguación de vibración para permitir cortes pesados y precisos, dice el fabricante. Weldall optó por un accesorio de husillo vivo vertical y un eje C, que permite fresado por inmersión e interpolación helicoidal. Además del husillo vivo, una mesa con eje C de 360.000 posiciones proporciona flexibilidad. El cabezal se almacena en el almacén de herramientas para cambios fáciles. La empresa también optó por comprar un cabezal en ángulo recto para el husillo vivo para realizar operaciones en el exterior de la pieza. El recorrido completo del eje X a izquierda y derecha del centro permite corte en ambos lados del centro. Además, esta característica permite sondeo en diámetros en lugar de radios.

Un ejemplo de una nueva pieza posible gracias a la adición de torneado vertical es una bomba de aguas residuales. El Sr. Bahl dice que el componente era imposible de mecanizar en nada más que el VTC porque el taller no podía meter un cortador de fresar dentro de la pieza. Las operaciones realizadas en la pieza incluyen torneado, mandrinado y enfrentado. Con el husillo vivo, Weldall puede taladrar, roscar y fresar. El cabezal en ángulo recto del husillo vivo reduce el tiempo de ciclo porque no se requiere una segunda configuración para mecanizar el gran roscado en el lado de la pieza. Además, la sonda de pieza en máquina permite a los operadores ahorrar tiempo tanto en posicionamiento como en inspección.

Según la empresa, la capacidad de torneado vertical ha hecho una diferencia real en satisfacer la demanda del cliente. Al dar a Weldall la responsabilidad de la soldadura y mecanizado de sus proyectos en lugar de usar varias fuentes, los clientes pueden beneficiarse de calidad uniforme y entregas consistentes y puntuales.

Empresa: Weldall Manufacturing

Problema: Evitar subcontratar mecanizado para acomodar mejor a clientes

Solución: Giddings & Lewis VTC 1600

Resultados: La capacidad de torneado vertical mejoró la capacidad de producir fabricaciones completas internamente