Latón vs. bronce: Diferencias clave, usos y propiedades

El latón y el bronce pertenecen a la clase de aleaciones de cobre que se han usado durante siglos. Aunque ambos metales comparten características comunes, la verdad es que estas aleaciones metálicas son bastante diferentes en sus aplicaciones y apariencia. Ambos “metales rojos” contienen cobre, junto con otros elementos que les dan sus propiedades distintivas. Gracias a esto, los dos metales se usan frecuentemente para crear objetos que usamos a diario como pomos de puertas, instrumentos musicales, resortes y más. Este artículo comparará las dos aleaciones y discutirá sus principales diferencias.

¿Qué es el latón?

El latón está compuesto principalmente de cobre y zinc. En el 500 a.C., el latón nunca podría haber sido descubierto ya que requiere dos metales puros. El zinc rara vez se encuentra en su estado natural; por lo tanto, en aquel entonces, habría sido casi imposible hacer este descubrimiento. Sin embargo, la gente eventualmente intentó fundir cobre junto con el mineral de zinc, lo que resultó en la aleación de color oro apagado que conocemos hoy como latón.

El mineral de zinc, al calentarse, libera zinc puro, y una vez combinado con cobre, da el resultado deseado. Debido al bajo punto de fusión del latón, es relativamente fácil de usar como material y por eso se usaba originalmente para producir todo tipo de cosas para las que no lo usaríamos hoy.

Ahora, otros metales como hierro, aluminio y manganeso pueden añadirse para alterar las propiedades y el color del latón. Mientras que el alto contenido de zinc aumenta la durabilidad y ductilidad del latón, es la adición de manganeso lo que hace al latón resistente a la corrosión.

Basado en la combinación cobre-zinc, puede haber tres tipos de latón:

• Alfa latón — Este tipo contiene alrededor del 36% de zinc y tiene gran resistencia a la corrosión.
• Alfa-Beta latón — Este tipo contiene alrededor del 37-45% de zinc. Puede perder su color e incluso resistencia debido a un proceso llamado desincificación.
• Beta latón — Conteniendo alrededor del 45-50% de zinc, el latón beta es más robusto en comparación con los otros tipos.

Propiedades del latón

Con un punto de fusión relativamente bajo de 900 centígrados, las aleaciones de latón son más fáciles de trabajar comparadas con el cobre o zinc puros. Junto con otros metales como aluminio y manganeso, tiene alta resistencia a la corrosión y también exhibe propiedades antimicrobianas. El latón también es fácil de fundir y puede ser mecanizado con precisión con mecanizado CNC.

Aplicaciones del latón

Dado que el latón tiene cualidades antibacterianas (especialmente dado su alto contenido de manganeso), se usa usualmente para fabricar objetos de uso diario como pomos de puertas, cremalleras y cerraduras. Su alta resistencia a la corrosión permite que la aleación metálica también se use para fabricar herramientas, engranajes y piezas para electrónica. El latón macizo, cuando se pule, tiene un color rico lo que significa que es favorecido por decoradores creativos y escultores en todo el mundo. El latón amarillo apagado tiene propiedades acústicas adicionales y por eso se usa a menudo para hacer instrumentos musicales (ej., trompeta, corneta y trombón) y piezas para ellos (ej., cuerdas de guitarra).

¿Qué es el bronce?

Un descubrimiento revolucionario que precedió al latón es el bronce. El uso del bronce se remonta al 3500 a.C. y llevó a la infame Edad del Bronce. Los primeros signos de su uso provienen de los restos arqueológicos de los antiguos sumerios, quienes se cree que usaron esta aleación metálica duradera para crear armas y herramientas. Para crear bronce, se fundieron juntos mineral de cobre y estaño para crear la ahora bien conocida aleación marrón rojizo.

Ahora, el bronce es una aleación metálica que aún consiste principalmente de cobre y estaño, pero con la adición de otros metales como aluminio, arsénico, manganeso, fósforo y silicio que mejoran sus propiedades estructurales y estéticas. Aleaciones de bronce comunes incluyen:

• Bronce de aluminio
• Bronce de fósforo
• Bronce plomado
• Bronce de silicio
• Bronce de manganeso

Propiedades del bronce

El bronce y el latón tienen un punto de fusión similar, con el bronce puro siendo de 950 centígrados; sin embargo, puede variar dependiendo de la cantidad de estaño en él. El bronce tiene buena resistencia a la corrosión, especialmente resistencia a la corrosión por agua de mar. En contraste con otros metales, el bronce es un mejor conductor de electricidad que el acero. El bronce también es duro y frágil, aunque menos que el hierro fundido. Una propiedad valiosa más que tiene es su baja fricción contra otros metales, lo que significa que no produce chispas.

Aplicaciones del bronce

Dado que el bronce resiste la corrosión y es una aleación fuerte, se usa para fabricar todo tipo de cosas. Tanto el latón como el bronce son menos frágiles que el hierro fundido y tienen un punto de fusión bajo de 900 y 950 centígrados. El bronce tiene un poco de ventaja sobre el latón ya que también es una aleación de baja fricción y tiene buena conductividad eléctrica y térmica.

El bronce se usa para fabricar herrajes marinos, accesorios para barcos y navíos, conectores eléctricos y cojinetes piloto de transmisión de automóviles, entre otras cosas. A menudo puedes ver una escultura de bronce fundido de color marrón rojizo —una opción popular para estatuas. El bronce también puede ser mecanizado mediante torneado CNC para crear cualquier pieza deseada con precisión.

Latón vs. Bronce: Tabla de comparación

Aquí hay una tabla para ilustrar las principales diferencias cuando se trata de latón vs. bronce. Cubre las principales categorías como composición, color, punto de fusión, conductividad térmica, resistencia a la corrosión, propiedades y aplicaciones.

	Bronce	Latón
Historia	1500 a.C.	500 a.C.
Composición	Cobre y estaño	Cobre y zinc
Color	Marrón rojizo	Oro apagado
Punto de fusión	950 centígrados	900 centígrados
Conductividad térmica	24 W/m-K	120 W/m-K
Resistencia a la corrosión	Excelente resistencia a la corrosión (especialmente corrosión por agua de mar)	Buena resistencia a la corrosión
Propiedades	Más frágil Duro Altamente resistente a la corrosión y fatiga metálica	Altamente dúctil Buena resistencia a la corrosión
Aplicación	Esculturas y estatuas Accesorios para barcos y navíos Herrajes marinos Conectores eléctricos Resortes y cojinetes	Instrumentos musicales Objetos diarios (ej., manijas de puertas, cojinetes, pasadores) Aplicaciones de fontanería y eléctricas

Diferencias entre latón y bronce

Color. El latón y el bronce difieren en color — el primero es amarillo apagado, y el segundo es marrón rojizo.

Ductilidad. Si el metal se dobla ligeramente sin agrietarse, entonces es muy probable que sea latón.

Corrosión por agua salada. El bronce es resistente a la corrosión por agua de mar — si sumerges los dos metales en agua salada, el latón pasará por el proceso de desincificación.

Magnetismo. Otra forma de identificar latón y bronce aparte del acero es usar un imán. Tanto el latón como el bronce no son magnéticos, ya que el cobre y el zinc crean un compuesto no magnético.

Aplicación. El latón y el bronce son metales fuertes y duraderos, pero se usan para cosas diferentes. El latón se elige a menudo para instrumentos musicales y conectores eléctricos; el bronce es más adecuado para cojinetes sumergidos, accesorios de barcos y navíos, y resortes electrónicos.

Composición metálica. El bronce contiene aleación de cobre con estaño presente, entre otros elementos, y el latón es una mezcla de cobre y zinc, entre otros no metales.

Punto de fusión. Tanto el latón como el bronce tienen puntos de fusión bajos de 900 y 950 centígrados, respectivamente, por lo que es el latón el que se funde más fácilmente.

Conclusión

El bronce se descubrió tan temprano como 3500 a.C., mientras que el latón se usó por primera vez mucho más tarde en 500 a.C. Hay más diferencias que similitudes entre el bronce y el latón. Sin embargo, no hace que uno sea mejor que el otro — simplemente son adecuados para diferentes aplicaciones y usos.

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