Cómo elegir los plásticos adecuados para el mecanizado CNC: Guía práctica

El mecanizado CNC es un proceso versátil y eficiente que innumerables empresas utilizan para producir sus piezas y componentes. Este proceso de producción de alta precisión, alta calidad y ritmo rápido puede acomodar una amplia gama de materiales diferentes.

Metales, maderas, compuestos y plásticos son todos aptos para mecanizado, y entre ellos, los plásticos son uno de los más comunes. Pero hay muchos tipos de plásticos mecanizables, así que, ¿cómo elegir el correcto?

No es una pregunta fácil de responder, y depende de una serie de factores diferentes. Este artículo explica las propiedades que debes tener en cuenta al trabajar con plásticos y da ejemplos de los plásticos más utilizados.

4 factores a considerar al elegir un plástico

Como explicamos en nuestro artículo sobre materiales para mecanizado CNC, las propiedades físicas de un material afectan su mecanizabilidad. Como tal, los resultados que puedes obtener de tu pieza variarán según el material.

Con los plásticos, el tamaño y la forma de tu pieza pueden cambiar durante o incluso después del mecanizado. Por tanto, los ingenieros de diseño deben tener en cuenta las propiedades del material para garantizar la fabricabilidad de su diseño. A continuación, explicamos los diversos factores que debes considerar.

#1 Expansión térmica y temperatura de deflexión por calor (HDT)

Casi todos los materiales se expanden y ganan volumen a altas temperaturas. En el mecanizado CNC, las herramientas utilizadas producen calor al contactar con el material.

En el caso de los plásticos, su coeficiente de expansión térmica es mayor que el de los metales. Como tal, pueden exhibir un cambio de tamaño más significativo como resultado del mecanizado.

Por lo tanto, es crucial entender cómo reacciona cada plástico al aporte de calor del mecanizado. También debes considerar la cantidad de exposición al calor que recibirá el plástico. Estos factores afectarán la capacidad de cumplir con las tolerancias dimensionales.

Además, la temperatura de deflexión por calor (HDT) de un material indica cuándo comenzará a deformarse fácilmente debido a la exposición a temperaturas elevadas. Al hacer tu selección final de materiales, es posible que necesites considerar esto para asegurar que la pieza sea adecuada para su aplicación prevista.

#2 Dureza y resistencia

Las propiedades de dureza y resistencia de un plástico específico pueden ser algo que consideres para tu pieza para asegurar que soporte los requisitos de su aplicación final. Sin embargo, estas propiedades también afectan la forma en que un material se comporta durante el mecanizado.

La resistencia a la tracción de un material puede afectar cómo forma virutas, afectando el acabado superficial final. La dureza también puede afectar la formación de virutas, y para materiales muy blandos, puede ocurrir gouging (arranque de material) si el operador no toma las precauciones adecuadas.

Además, la dureza y la resistencia a la tracción de un material pueden afectar la vida útil de las herramientas utilizadas. Sin embargo, esto es generalmente una consideración más significativa al mecanizar metales y cerámicas.

#3 Absorción de humedad y reacción a químicos

Ciertos plásticos pueden absorber humedad del aire o del refrigerante, o pueden verse afectados negativamente por ciertos químicos. Incluso pueden necesitar ser guardados en habitaciones con aire acondicionado o bolsas selladas.

Los efectos de la humedad y los químicos pueden causar cambios en las dimensiones del material, afectando la capacidad de cumplir tolerancias precisas. Incluso pueden degradar la resistencia y estabilidad de los plásticos por completo.

#4 Apariencia, transparencia y transmitancia de luz

La apariencia y propiedades asociadas, como la transmitancia de luz, pueden ser un aspecto esencial de tu diseño. Si es así, esto limita el número de materiales plásticos disponibles. Además, se debe tener cuidado con el proceso de mecanizado para asegurar que un acabado superficial rugoso no afecte la transmitancia de luz o la transparencia.

Los 10 plásticos más utilizados en mecanizado CNC

Basado en los factores descritos anteriormente, es posible que te preguntes qué plásticos mecanizables son los mejores y cómo aplicar esos factores a qué plástico deberías usar para tu proyecto.

Por suerte, hay muchas aplicaciones para plásticos mecanizados por CNC, incluyendo medicina, automoción, aeroespacial, militar, electrónica, ropa, tecnología e incluso construcción. En la tabla a continuación, encontrarás 10 de los mejores plásticos mecanizables:

Hay muchos otros plásticos mecanizables, ¡consulta a nuestros expertos en servicios si quieres usar un material diferente!

¿Qué plástico deberías elegir para tu proyecto CNC?

Como habrás notado, hay una amplia variedad de plásticos mecanizables por CNC disponibles. Pero, ¿cuál es el mejor para tu proyecto?

Si buscas un plástico resistente con propiedades de transparencia, puedes elegir entre PC, Acrílico o PET, aunque debes tener en cuenta sus limitaciones térmicas.

¿Quizás necesitas algo con buena resistencia química? Si es así, mecanizar tu producto con ABS, PEEK, POM, PVC, HDPE o FEP puede ser una excelente opción.

Realmente depende de tus objetivos para la pieza. Y si quieres ayuda para decidir qué material es el mejor para tu aplicación, nuestros expertos pueden proporcionarte asesoramiento perspicaz para asegurar que tu proyecto salga perfecto.