Prototipado Fácil: Lo que los Nuevos Usuarios Deben Saber al Trabajar con Empresas de Prototipado

Pedir tu primer lote de prototipos puede parecer una tarea desalentadora, especialmente si no estás familiarizado con la empresa que los fabricará. Sin embargo, trabajar con una empresa de prototipado no tiene por qué ser una experiencia difícil una vez que sabes qué buscar.

Este artículo explica qué esperar de las empresas que construyen prototipos. Destaca las principales diferencias entre fabricar tus propios prototipos y encargarlos a un especialista en prototipado. También ofrece consejos para que la colaboración sea lo más fluida posible, desde principios de diseño hasta estrategias de comunicación efectivas.

Como expertos en prototipado, el equipo de 3ERP ha trabajado con numerosas startups y pequeñas empresas que crean prototipos por primera vez.

¿Qué empresas fabrican prototipos?

Antes de preparar un prototipo que será construido por un socio de prototipado, es importante entender cómo funcionan las empresas que fabrican prototipos.

En primer lugar, el prototipado no es lo mismo que la producción. Los prototipos son versiones preliminares de piezas que se utilizan durante el desarrollo del producto; pueden emplearse para pruebas de viabilidad, demostraciones, presentaciones a inversores y otras tareas, pero no se venden al cliente ni se usan para un propósito funcional final.

Usos comunes de los prototipos:

• Pruebas y evaluación
• Simulación de producción
• Investigación de mercado
• Presentaciones a inversores
• Patentado

Dado que los prototipos solo se utilizan para tareas como pruebas y demostraciones, rara vez se necesitan en grandes cantidades. La mayoría de los prototipos se construyen en volúmenes de no más de 100 unidades, y muchos son simplemente piezas únicas.

Por tanto, una empresa de prototipado no necesita necesariamente una fábrica capaz de producción en masa. En su lugar, las empresas de prototipado (y prototipado rápido) suelen ofrecer una amplia gama de procesos de fabricación — mecanizado CNC, impresión 3D, diversos procedimientos de acabado superficial, etc. — con un enfoque en la construcción de pequeños lotes y piezas únicas en el menor tiempo posible.

Dicho esto, muchas empresas ofrecen tanto servicios de prototipado como de producción. 3ERP, por ejemplo, realiza prototipado y producción de series cortas en sus instalaciones, dando a los clientes la flexibilidad de pasar del concepto a la producción inicial.

En resumen, las empresas que construyen prototipos no esperarán que pidas un millón de unidades de tu pieza. Sí te ayudarán a mejorar tu diseño, te darán consejos para ahorrar dinero y potencialmente te ofrecerán un camino hacia la producción en una fecha posterior.

Cómo encontrar una empresa de prototipado confiable

Hay muchas empresas que fabrican prototipos, y elegir la adecuada puede ser difícil, a menos que estés dispuesto a hacer pedidos de prueba con cada una.

Pero seleccionar un taller CNC confiable u otra empresa de prototipado se reduce en última instancia a unos pocos factores clave.

Una buena empresa de prototipos debe destacar en:

Control de calidad: Esto significa más que simplemente revisar tu prototipo antes de enviarlo. Un control de calidad adecuado debe estar respaldado por documentación y certificación, garantizando que tus prototipos se hayan fabricado correctamente con los materiales adecuados.

Rapidez: La realidad es que todos los diseñadores de productos necesitan trabajar rápido, y recibir prototipos rápidamente puede ser crítico para ganar ventaja en el mercado. Si tu empresa de prototipado no cumple los plazos, busca otra.

Servicio al cliente: Más que ser amables por teléfono, un buen servicio al cliente significa adaptarse a solicitudes nuevas e inusuales, dar consejos útiles y generalmente ir un paso más allá para que tu prototipo sea un éxito. No te conformes con menos.

3ERP es conocida como una de las mejores empresas de prototipado en términos de calidad, velocidad, precio y servicio. Si deseas obtener un presupuesto para tus proyectos de prototipos, haz clic aquí para subir tus archivos.

¿Cómo se pide un prototipo?

Si nunca has trabajado con una empresa de prototipado, es posible que no sepas cómo pedir un prototipo y tengas varias preguntas: ¿Cómo encuentro empresas que fabrican prototipos? ¿Cuánto cuesta un prototipo? ¿Cuánto tarda en construirse un prototipo?

En casi todos los casos, el prototipado comienza con una solicitud de cotización (RFQ). Esta es una solicitud que tú, el cliente, envías a la empresa de prototipado, describiendo lo que quieres fabricar.

La empresa de prototipado evalúa la solicitud y calcula el coste del proyecto basándose en factores como materiales, equipos de fabricación y tiempo de mano de obra. Te envían el desglose de costes en un documento llamado cotización (o presupuesto). Depende de ti aceptar el precio cotizado y decir a la empresa que empiece a construir el prototipo.

¿Qué incluye una RFQ típica? Hoy en día, la mayoría de las empresas de prototipado como nosotros utilizan un formulario en línea para enviar una RFQ.

La parte más importante de la solicitud es tu archivo de diseño digital — normalmente en un formato común como STEP o STL — para que la empresa de prototipado pueda ver inmediatamente lo que quieres construir. (Puedes enviar una solicitud sin archivo digital, pero es mucho más difícil para la empresa proporcionar una cotización precisa.)

También debes incluir información como: cuántas unidades necesitas, qué material quieres, si necesitas un acabado superficial, si tienes una fecha límite estricta y cualquier otro requisito que no sea obvio solo con el archivo CAD.

Cuanta más información clara proporciones, antes podrá la empresa construir tu prototipo.

Pasos para pedir un prototipo:

1. Diseña tu prototipo usando software CAD
2. Envía a la empresa de prototipado una solicitud de cotización incluyendo el diseño digital y otra información relevante
3. Acepta o rechaza la cotización que recibas
4. Paga a la empresa de prototipado
5. Recibe tu prototipo

Trabajar con empresas que fabrican prototipos

Los principiantes en prototipado pueden no darse cuenta del nivel de colaboración que a menudo se requiere entre el cliente y la empresa de prototipado.

Incluso si la empresa puede proporcionar una cotización para el proyecto, puede tener varios puntos que discutir antes de empezar a mecanizar, imprimir en 3D o moldear la pieza.

Las empresas que fabrican prototipos pueden proporcionar comentarios sobre tu diseño, sugiriendo formas de modificarlo para que sea más fácil de fabricar, y pueden necesitar más información tuya sobre lo que requieres, quizás en forma de un dibujo técnico — un diagrama anotado de la pieza.

Por supuesto, cuanto más esfuerzo pongas en tu diseño inicial, menos tiempo pasarás resolviendo problemas con la empresa de prototipado. Así que recuerda seguir las directrices de diseño para tu método de fabricación elegido: un prototipo mecanizado por CNC, por ejemplo, debe construirse de forma muy distinta a uno impreso en 3D.

Otro paso importante antes de la fabricación es la firma de un acuerdo de confidencialidad (NDA). Este es un contrato que impide a la empresa de prototipado compartir o vender tus diseños a terceros. (Se pueden encontrar plantillas de NDA en línea.)

Una vez finalizados los aspectos de diseño y legales, la empresa de prototipado comenzará a fabricar tus piezas de la manera acordada, y debería establecer de antemano los plazos de entrega probables.

Recuerda que la fabricación de tu prototipo puede incluir una mezcla de fabricación interna y subcontratación a otros fabricantes, especialmente si tu prototipo contiene varios componentes distintos. Sin embargo, la empresa de prototipado debería informarte por adelantado si planea usar un tercero.

La empresa también puede proporcionarte actualizaciones durante el proceso, pero esto no es ni estándar ni necesario.

La mayoría de las empresas de prototipado ofrecen algún nivel de garantía si las piezas llegan dañadas o defectuosas.

Cómo subcontratar prototipos desde China

El mercado global está cambiando, pero China probablemente sigue ofreciendo el mejor equilibrio entre calidad y valor en el mundo del prototipado.

Por supuesto, para las startups occidentales, encontrar una empresa china que fabrique prototipos puede ser una tarea aún más desalentadora que encontrar un proveedor local.

Aquí tienes algunos consejos para subcontratar prototipado a China:

Visita la empresa si es posible: Obviamente es difícil para la mayoría de compradores extranjeros, pero si te tomas en serio la construcción de una conexión a largo plazo con una empresa que construye prototipos, puede que quieras ver exactamente con qué estás tratando.

Interroga a la empresa: Haz tantas preguntas como se te ocurran, ya sea por teléfono o por email. Sé técnico. Si la empresa no entiende todos tus requisitos, tendrás problemas más adelante.

Verifica sus certificaciones: Las certificaciones ISO indican que una empresa ha pasado una auditoría de un organismo independiente. Las certificaciones no lo cuentan todo, pero son un buen punto de partida.

¿Merece la pena?

Un prototipo de alta calidad puede marcar una gran diferencia en el éxito de tu producto, ya sea para pruebas o para mostrarlo a una audiencia.

Los mejores prototipos funcionan mejor, lo que los hace sustitutos más fieles de tus piezas finales, y tienen mejor aspecto y tacto, lo que los hace más atractivos para clientes e inversores potenciales.

Por eso, formar alianzas sólidas con empresas que construyen prototipos puede ser mucho más beneficioso que intentar construir un prototipo amateur en casa.

Contacta con 3ERP para obtener un presupuesto gratuito para tu prototipo.