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Repelente de mosquitos

Los repelentes de mosquitos son sustancias diseñadas para hacer que las superficies sean desagradables o poco atractivas para los mosquitos. Por lo general, contienen un ingrediente activo que repele los mosquitos, así como ingredientes secundarios, que ayudan en la entrega y el atractivo cosmético. Están disponibles en muchas formas, desde cremas hasta lociones y aceites, pero la mayoría de las veces se venden como productos en aerosol.

Historial

Tradicionalmente, se han utilizado varios tipos de sustancias para repeler mosquitos. Estos incluyen cosas como humo, extractos de plantas, aceites, alquitranes y lodos. A medida que la tecnología repelente de insectos se volvió más sofisticada, se descubrieron y aislaron compuestos individuales. Esto permitió la formulación de formas nuevas y más eficientes de repelentes de mosquitos.

El primer ingrediente activo verdaderamente eficaz utilizado en repelentes de mosquitos fue el aceite de citronela. Este material es un extracto de hierbas derivado de la planta de citronela, una hierba asiática. Si bien la citronela se había utilizado durante siglos con fines medicinales, su repelencia solo se descubrió accidentalmente en 1901, cuando se usó como fragancia de peluquería. Dado que el aceite de citronela es un material fragante, se cree que los terpenos químicos que lo componen son responsables de su actividad repelente. El aceite de citronela sí repele los mosquitos, pero tiene ciertas características que limitan su eficacia. Por ejemplo, es muy volátil y se evapora demasiado rápido de las superficies a las que se aplica. Además, se necesitan grandes cantidades para que sean eficaces.

Las desventajas de usar aceite de citronela llevaron a los investigadores a estudiar compuestos sintéticos alternativos. Muchos de los primeros intentos de crear repelentes de insectos sintéticos fueron iniciados por el ejército de los Estados Unidos. De esta investigación surgió el descubrimiento del repelente ftalato de dimetilo en 1929. Este material mostró un buen nivel de efectividad contra ciertas especies de insectos, pero fue ineficaz contra otras. Se desarrollaron otros dos materiales como repelentes de insectos. En 1937 se descubrió que Indalone repele insectos, y poco después se sintetizó Rutgers 612 (2-etil-1,3-hexanodiol). Como el dimetilftalato, estos materiales tenían ciertas limitaciones que impedían su uso generalizado.

Dado que ninguno de los materiales disponibles era repelente ideal, continuó la investigación de nuevos materiales sintéticos. En 1955, los científicos sintetizaron DEET (n-n-dietilnetatoluamida), actualmente el ingrediente activo más utilizado para repelentes de mosquitos. Después de su descubrimiento, los fabricantes de repelentes desarrollaron muchas formas diferentes de administrar DEET, como cremas, lociones y aerosoles.

Modo de acción

La mayoría de los productos químicos repelentes funcionan interfiriendo con el sistema de localización del mosquito. Este sistema de localización, ubicado en las antenas, está compuesto por varios receptores químicos. La investigación ha demostrado que estos receptores químicos son activados por el ácido láctico, que se evapora naturalmente de la piel de los animales de sangre caliente. Los mosquitos tienen la capacidad innata de seguir las emisiones de ácido láctico hasta su fuente. Sin embargo, cuando se aplica a la piel un ingrediente repelente como el DEET, también se evapora. Se cree que la sustancia química inhibe la unión del ácido láctico a los receptores químicos del mosquito. Esto esencialmente "oculta" a la persona protegida del mosquito. Dado que el ingrediente activo debe evaporarse de la superficie para trabajar, la actividad repelente dura un tiempo limitado.

Materias primas

El ingrediente activo de un repelente de mosquitos es el principal responsable de su utilidad. Para que un material sea valioso como repelente de mosquitos, debe cumplir con ciertos criterios. Primero, debe disuadir eficazmente el ataque de insectos en el área tratada durante muchas horas y en muchos tipos diferentes de superficies. En segundo lugar, debe funcionar en una variedad de condiciones ambientales diferentes. A continuación, no debe ser tóxico ni causar irritación cuando se aplica sobre la piel humana o animal. Además, debe ser cosméticamente aceptable, tener un olor, sabor y tacto agradables. También debe ser inofensivo para la ropa. Finalmente, debería tener un costo relativamente bajo y ser efectivo contra otros tipos comunes de insectos, como las moscas.

Si bien se han estudiado miles de compuestos para su uso como repelentes de insectos, el DEET (n, n-dietil-m-toluamida) se ha utilizado más que cualquier otro. DEET es el compuesto que resulta de una reacción de m- ácido toluico con cloruro de tionilo seguido de una reacción con dietilamina. Este material se aísla y se purifica antes de ser suministrado a los fabricantes de repelentes de mosquitos. Otros ingredientes repelentes utilizados incluyen aceite de citronela, ftalato de dimetilo, lavanda, aceite de hierba limón y aceite de menta. Se ha encontrado que las mezclas de varios compuestos repelentes a menudo proporcionan una mayor eficacia que cualquier compuesto solo. Los ingredientes activos contenidos en los repelentes de mosquitos generalmente constituyen el 5-30% de los productos finales.

Los ingredientes inertes que se encuentran en un repelente de mosquitos dependen de la forma que tomará el producto. Actualmente, los repelentes de mosquitos se venden en forma de aerosoles, bombas, lociones y aceites. Los repelentes de mosquitos que se venden como lociones o cremas son esencialmente cremas para la piel que tienen DEET agregado en un cierto nivel. Están compuestos principalmente de agua, tensioactivos, alcohol graso, fragancias y otros emolientes. Cuando se aplican sobre la piel, estos productos tienen el doble beneficio de repeler los mosquitos e hidratar la piel. Sin embargo, estos productos son generalmente menos efectivos que las formas en aerosol porque no permiten que los ingredientes activos se evaporen tan fácilmente.

Los aerosoles son la forma más común de repelentes de mosquitos. Se componen de algunos tipos diferentes de ingredientes, que incluyen un solvente, un propulsor e ingredientes diversos. El disolvente suele ser un alcohol orgánico como el etanol o el propanol, cuya principal responsabilidad es diluir el ingrediente activo a una concentración adecuada. También ayuda a mantener mezcladas todas las materias primas, asegurando que el producto seguirá siendo eficaz incluso después de un almacenamiento prolongado. El propulsor es un compuesto volátil que crea la presión que hace que el resto del producto sea expulsado del recipiente. Los propulsores comunes incluyen gases de hidrocarburos licuados como propano, butano o isobutano, hidrofluorocarbonos y éter dimetílico. Otros ingredientes como fragancias y emolientes se agregan a los repelentes de mosquitos en aerosol para hacerlos más atractivos desde el punto de vista cosmético. Se agregan otros compuestos para evitar la corrosión y otros problemas de estabilidad.

Además de los ingredientes, los componentes del empaque también son una parte importante de un repelente de mosquitos en aerosol. La lata es típicamente un recipiente de metal hecho de hojalata de acero. El revestimiento de estaño evita que el acero reaccione con los ingredientes utilizados en la formulación repelente. La válvula es otro componente clave del empaque. Tiene la doble función de sellar el contenido presurizado en la lata y controlar la dispensación de este contenido. Las válvulas tienen tres secciones:un tubo de inmersión, que alimenta el producto desde la lata al cuerpo de la válvula; el cuerpo de la válvula, que mezcla el producto y el propulsor; y el botón actuador, que cuando se presiona, permite liberar el producto.

El
proceso de fabricación

La producción de repelentes de mosquitos se puede dividir en dos pasos. Primero se prepara un lote grande de la formulación repelente y luego el lote se llena en el empaque. Dado que los aerosoles son la forma más común de repelente de mosquitos, lo siguiente descripción detalla su producción. Otras formas de repelentes como cremas y lociones se producen de manera similar, excepto que el proceso de llenado es menos complicado.

Composición

Llenado

Control de calidad

El control de calidad es un paso esencial en la producción de repelentes de mosquitos. Las pruebas se realizan en varios puntos del proceso de fabricación para garantizar que los productos terminados sean consistentes de ejecución a ejecución, sigan siendo efectivos durante un largo período de tiempo y sean seguros de usar.

Antes de que comience la producción, las materias primas entrantes se verifican para asegurarse de que cumplan con las especificaciones establecidas previamente. Por lo general, se realizan pruebas como el pH, la gravedad específica y el contenido de humedad. Además, las latas se inspeccionan en busca de abolladuras, corrosión y otras debilidades. Durante la fabricación, se toman muestras del repelente en diferentes puntos de la línea de llenado y se prueban las características del producto. Algunos de los parámetros monitoreados incluyen el nivel de ingrediente activo, la presión, la velocidad de rociado y el patrón de rociado. Se realizan otras pruebas para garantizar que las latas se evacuen correctamente. Además, se pueden realizar estudios de estabilidad a largo plazo para establecer que las latas no muestren signos indebidos de corrosión.

El futuro

El uso de muchos repelentes de mosquitos disponibles no está exento de inconvenientes. Se ha informado que los productos que usan DEET o aceite de citronela como ingredientes activos principales causan erupciones en algunas personas. Incluso ha habido casos en los que los niños que usaron productos DEET se han enfermado gravemente. Por este motivo, la investigación se ha centrado en encontrar nuevos tipos de repelentes y métodos para mejorar la seguridad de los que están disponibles actualmente. Un avance reciente en la tecnología repelente es el uso de productos químicos para "encapsular" el DEET. Se cree que esta forma de producto protegerá al usuario de los efectos dañinos del DEET mientras mantiene su actividad repelente. Deberá completarse más investigación antes de verificar esto.


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