¿Qué es la espuma de poliuretano?

Desde su teléfono celular hasta sus zapatos, la espuma de poliuretano termoestable está prácticamente en todas partes. Debido a su química flexible, este material versátil se puede diseñar en cualquier forma y componente personalizado con infinitas propiedades físicas. La espuma ganó popularidad por primera vez en la industria automotriz y ahora se usa ampliamente en numerosas aplicaciones, incluidos muebles, juguetes, tablas de surf, dispositivos médicos, ¡lo que sea!

Pero, ¿qué es exactamente este material milagroso al que nos referimos? A continuación se muestra un desglose de cómo se fabrica la espuma de poliuretano y los distintos tipos de espuma que puede utilizar en el diseño de su producto.

¿Cómo funciona la espuma de poliuretano?

Las espumas de poliuretano comienzan de la misma manera que un sólido de poliuretano. Para ayudar a resumir esta química compleja pero básica, los poliuretanos se forman por la reacción de un poliol y un diisocianato. A veces, se pueden usar aditivos para adaptar las propiedades físicas del material para cumplir con los requisitos de diseño específicos. Esta mezcla se convierte en espuma por la introducción de burbujas de gas, que pueden ser el resultado de reacciones químicas o procesos mecánicos. Para obtener más información sobre los aditivos y cómo se puede hacer que la espuma de poliuretano sea conductora, consulte nuestra publicación más reciente en conductividad del poliuretano.

Diferentes tipos de espuma

La espuma soplada mecánicamente se fabrica introduciendo físicamente burbujas de aire en la mezcla de poliuretano líquido antes del curado. Piense en este proceso similar a espumar una deliciosa taza caliente de leche de capuchino; a medida que el vaporizador introduce aire en la mezcla, la leche comenzará a formar espuma. Por otro lado, la espuma soplada químicamente emplea químicos volátiles que interactúan con la química del poliuretano, generando pequeñas burbujas de gas. Este proceso es similar a agregar bicarbonato de sodio a la masa para pasteles. El bicarbonato de sodio genera gas, creando así un pastel agradable y espumoso. Ambos procesos dan como resultado materiales muy diversos con una amplia gama de propiedades físicas. El material resultante mostrará una estructura celular, que puede ser abierta o cerrada.

Para saber si la espuma de poliuretano termoestable se considera un material seguro para el consumidor y el medio ambiente, asegúrese de consultar "¿Es tóxica la espuma de poliuretano?".

Las imágenes de arriba son ejemplos de espumas de celda abierta y de celda cerrada bajo un microscopio. En el caso de la espuma de celda abierta, cada una de las burbujas de gas se "explotan" y se conectan a otras burbujas a su alrededor. Esta estructura crea materiales transpirables que dejarán pasar gases y líquidos. Un buen ejemplo de una espuma de celda abierta es una esponja de cocina. En contraste, las burbujas de gas en las espumas de celda cerrada están completamente contenidas en una pared de poliuretano, creando un material no respirable. Las espumas de celda cerrada, por lo tanto, tienen una estructura similar al plástico de burbujas. Para obtener más información sobre las espumas de celda cerrada y las ventajas y desventajas de usar este material único, haga clic aquí.

Conclusión

La espuma de poliuretano es una gran herramienta para el diseño de productos. Este material versátil permite a los ingenieros diseñar lo que imaginan, sin compromiso. Desde infinitas propiedades físicas hasta formas y componentes personalizados, la espuma de poliuretano ofrece una lista de beneficios que ningún otro elastómero puede lograr. ¿Aún tiene curiosidad por saber cómo la espuma de poliuretano puede mejorar el rendimiento de su producto? Descargue nuestra hoja de datos informativa de Durethane F aquí o haga clic en el botón a continuación, para obtener una lista de los beneficios que este material personalizable tiene para ofrecer el diseño de su producto.