Investigadores del MIT construyen pañales inteligentes que detectan la humedad

• Los nuevos pañales "inteligentes" pueden notificar al cuidador que es el momento de un cambio.
• A diferencia de otras tecnologías de pañales, es asequible y desechable.
• Ayudará a rastrear e identificar problemas de salud específicos, como signos de incontinencia o estreñimiento.

El advenimiento del Internet de las cosas y la miniaturización de los equipos de detección ha acelerado el desarrollo de dispositivos de salud portátiles. Se estima que estos dispositivos tendrán un impacto económico de $ 200 mil millones para 2025.

Ahora, los investigadores del MIT han creado un pañal "inteligente" integrado con un sensor de humedad que puede notificar al cuidador que es el momento de un cambio. A diferencia de otras tecnologías de pañales, es asequible y desechable. El sensor adjunto al pañal cuesta menos de 2 centavos para fabricar.

La tecnología ayudará a rastrear e identificar problemas de salud específicos, como signos de incontinencia o estreñimiento. Podría ser especialmente útil para las niñeras que cuidan de varios bebés a la vez y para las enfermeras que trabajan en unidades neonatales.

Los pañales inteligentes también se pueden usar para personas mayores y pacientes que están confinados a la cama o que no pueden cuidarse a sí mismos. Podría prevenir erupciones, infecciones del tracto urinario y otras infecciones bacterianas.

¿Cómo funciona?

El sensor del pañal inteligente contiene una etiqueta pasiva RFID (identificación por radiofrecuencia) para detectar y comunicar la humedad a un lector cercano, que luego puede enviar una notificación a una computadora o teléfono inteligente.

Por lo general, los pañales están hechos de una capa de polímero súper absorbente (SAP, una subclase de hidrogel) para que puedan absorber la humedad fácilmente. Los investigadores colocaron el sensor justo debajo de esta capa.

Un pañal mojado cambia la propiedad del SAP:se vuelve un poco conductor, activando la etiqueta RFID. Una vez activada, la etiqueta transmite una señal de radio a un lector RFIF.

Referencia:IEEE Sensors Journal | DOI:10.1109 / JSEN.2019.2954746 | MIT

Una etiqueta RFID convencional contiene dos componentes:

1. Una antena que atrae señales de RF.
2. Un chip para almacenar información de la etiqueta, como un número de identificación único.

No requiere baterías para funcionar. El lector RFID emite ondas de radio, que son lo suficientemente fuertes como para alimentar una etiqueta RFID. Cuando la etiqueta detecta señales de radio, su antena enciende el chip, que luego modifica la señal de radio (codifica la información dentro de las ondas de radio) y la transmite al lector.

Crédito:MIT

Así es como se pueden detectar y rastrear pañales inteligentes individuales con etiquetas RFID.

Ventajas

Algunos pañales existentes vienen con indicadores de humedad; incluyen tiras que cambian de color cuando están mojadas. Sin embargo, no son tan convenientes como cree. Para poder ver el pañal real, debe quitarse varias capas de ropa.

Algunos fabricantes se están enfocando en sensores de humedad habilitados para Bluetooth que podrían colocarse en el exterior del pañal junto con las baterías. Aunque podría separar y limpiar el sensor y reutilizarlo en otro pañal, dichos sensores serían bastante costosos. Los investigadores estiman que cada sensor le costaría $ 40.

Los nuevos pañales inteligentes, por otro lado, son económicos y desechables. Al igual que las etiquetas de código de barras, se puede imprimir en rollos de pegatinas individuales.

En las versiones actuales, la etiqueta RFID puede transmitir una señal de radio a un lector RFID situado a 1 metro de distancia. Sin embargo, el rango se puede aumentar al incluir una pequeña cantidad de cobre en el sensor.

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El equipo explorará más a fondo las capacidades de diagnóstico de los pañales inteligentes, como el seguimiento de los cambios en el pH de SAP en presencia de orina o la detección de glucosa para controlar la diabetes. En general, los hallazgos podrían permitir una amplia gama de capacidades de detección en etiquetas RFID utilizando hidrogeles.