Beneficios de la convergencia del control industrial

La palabra "convergencia" comenzó a afianzarse en el mundo industrial a principios del siglo XXI cuando varias tendencias cambiado, con tecnologías comprobadas como los PLC que se hacen cargo de los nuevos mercados de automatización de procesos y conceptos más nuevos como los controles basados ​​en PC que se hacen cargo de la automatización discreta. Hubo un tiempo en que el mundo industrial solía operar en blanco y negro, y cada integrador de sistemas y fabricante conocía la tecnología específica para una aplicación en particular.

Hoy, sin embargo, la situación es mucho más gris. El debate sobre los PLC frente a los controles basados ​​en PC continúa, caliente y pesado, y refleja cuánto es propenso a cambiar el mundo del control industrial. Todo ello está fomentando activamente el concepto de “convergencia” de tecnologías, dando paso a conceptos vanguardistas de IoT e Industria 4.0 .

Capas de control

Las capas de control se ven afectadas por la convergencia de las siguientes formas principales:

• Fusión del mundo físico y digital
• Convergencia de fabricación, tecnología de automatización y TI
• Convergencia entre dispositivos y hardware de control industrial

Todas las tendencias de convergencia anteriores están afectando el control industrial mercado de una forma u otra. Si observamos la última década, se puede inferir que la convergencia ha tenido lugar a nivel de hardware, que es la capa más básica de la tecnología. Pero hoy en día, la convergencia está siendo impulsada a un ritmo exponencial, en gran parte por los proveedores de controladores que buscan una mayor participación en el mercado, que solo se puede lograr mediante la mejora de las características y la funcionalidad. Una mejor manera de entender esto es con la analogía del teléfono móvil.

Cuando se inventó el teléfono celular, su único propósito era hacer y recibir llamadas telefónicas, y así se mantuvo durante mucho tiempo. Sin embargo, después de años de investigación y desarrollo, los ingenieros construyeron gradualmente sus funciones y finalmente lo convirtieron en un dispositivo "que también podía hacer una llamada telefónica". De manera similar, en el mundo del hardware de control industrial, las capacidades de software y redes están mejorando gradualmente.

Software industrial y convergencia de redes

El hardware de control es y seguirá siendo el principal impulsor de los ingresos por ventas, sin embargo, el papel del software en la fabricación ya no puede dejarse de lado. La cartera de software ha recorrido un largo camino y tiene el potencial de hacerse cargo de tareas como la planificación, la ingeniería y la gestión del ciclo de vida de la producción. El desarrollo de software ganaría una consolidación significativa con la convergencia de hardware y software de control industrial.

Las mejoras en las capacidades del software pueden mejorar la integración entre varios elementos de fabricación, mejorar la funcionalidad de los sistemas de control y hacer que los procesos estén más basados ​​en datos que en hardware. De hecho, ninguna de las tendencias recientes en IoT, Industry 4.0 o Smart Factory habría prosperado o existido sin los avances en las redes industriales.

Las redes industriales han jugado un papel muy importante al permitir que los controladores amplíen sus funciones . Si bien los controladores se han utilizado principalmente para automatizar líneas de proceso y controlar maquinaria, a medida que sus capacidades tradicionales convergen con las de red, se están volviendo más inteligentes. La naturaleza de los controladores también se está convirtiendo de hardware físico a datos y software. La integración de dispositivos inteligentes combinada con su capacidad de comunicarse con sistemas de gestión de nivel superior permite desarrollar procesos receptivos.

Cabe señalar que la convergencia está eliminando la naturaleza independiente de los controladores industriales. Los puntos de venta de ciertos controladores industriales cambiarán de sus parámetros de rendimiento convencionales, y la gama de características se volverá diversa en lugar de especializada. Y no importará si el controlador es una PC, un PLC o un DCS. Todo sería impulsado por las capacidades de software y comunicación en lugar de las capacidades de hardware.

Esto significa que las líneas entre los diferentes controladores se volverán cada vez más borrosas y la competencia se extenderá al ámbito del software y ya no estará limitada por el tipo de producto. Esto significa que surgirían más jugadores, algunos ofreciendo específicamente soluciones basadas en software que mejorarían la capacidad de un PLC, y otros ofreciendo servicios de red para DCS. Pero al final del día, la tecnología seguirá beneficiándose y el mundo industrial avanzará hacia la implementación práctica de IoT e Industria 4.0, tecnologías que han estado a la vuelta de la esquina durante demasiado tiempo.

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