¿El PLA es biodegradable? ¿Se puede compostar PLA?

El ácido poliláctico (PLA) es un monómero termoplástico fabricado a partir de fuentes orgánicas renovables como el almidón de maíz o la caña de azúcar.

Más importante aún, su producción sigue siendo diferente de la mayoría de los plásticos producidos con combustibles fósiles a través de la destilación y la polimerización.

En particular, a pesar de la diferencia de materia prima, puede producir PLA utilizando el mismo equipo que los plásticos de origen fósil. Lo que significa que el proceso de fabricación de PLA sigue siendo rentable.

Además, el PLA se considera el segundo bioplástico más producido después del almidón termoplástico. Disfruta de propiedades mecánicas similares al polipropileno (PP), polietileno (PE) o poliestireno (PS).

Entonces, ¿el PLA es biodegradable?

El PLA sigue siendo un bioplástico derivado de material renovable y, como tal, debería ser biodegradable. Sin embargo, su biodegradabilidad sigue siendo un tema muy debatido entre los aficionados y los profesionales de la impresión 3D.

Los profesionales de la impresión 3D creen que el PLA es degradable pero no biodegradable. Las condiciones requeridas para que el PLA se biodegrade de manera efectiva no se encuentran en el entorno natural.

¿El PLA es respetuoso con el medio ambiente?

Producción de ácido poliláctico

La producción de ácido poliláctico (PLA) utiliza un 65 % menos de energía que la producción de polímeros a base de petróleo. Además, produce menos gases de efecto invernadero y no contiene ninguna toxina; como tal, el PLA sigue siendo uno de los materiales plásticos más ecológicos.

Los plásticos o polímeros conservan la reputación de no ser respetuosos con el medio ambiente. Esta reputación se mantiene porque los polímeros/plásticos tardan muchos años o incluso siglos en descomponerse.

Tiempo de descomposición de diferentes tipos de PLA

Sin embargo, las bolsas de plástico y los materiales fabricados con PLA tardan cinco años en descomponerse. Además, las botellas para beber y los recipientes para alimentos de PLA tardan más en descomponerse, ya que están fabricados con un material más grueso.

Más importante aún, el PLA seguirá siendo respetuoso con el medio ambiente si aprende a seguir sus escenarios de manejo correctos al final de su vida útil. Esta opción de fin de vida incluye:

• Reciclaje
• Compostaje
• Incineración
• Vertederos

¿Cuánto tarda el PLA en biodegradarse en vertederos?

Muchos fabricantes de la industria alimentaria están cambiando sus envases de alimentos a plástico a base de maíz hecho de plástico PLA. El PLA es un poliéster termoplástico degradable fabricado a partir de recursos vegetales renovables, como el almidón vegetal fermentado.

Tiempo biodegradable PLA

La investigación muestra que el PLA se descompone en agua y dióxido de carbono en 47 a 90 días. Por lo tanto, se descompone cuatro veces más rápido que una bolsa de PET flotando en un océano.

La descomposición del PLA necesita ciertas condiciones para ser correcta. El PLA se descompone eficazmente en plantas de compostaje industrial a alta temperatura.

La planta de compostaje industrial calienta PLA a temperaturas superiores a 50 grados centígrados y alimenta una dieta constante de microbios digestivos.

¿El PLA es malo para el medio ambiente?

Sin embargo, si coloca su producto de plástico PLA en un vertedero, el escenario cambia por completo. Se sabe que los vertederos tienen poca o ninguna luz u oxígeno. Una condición que no es buena para que el ácido poliláctico se degrade.

Un vaso de plástico o una caja de ensalada hecha con recursos renovables como el filamento PLA (consultar en Amazon) podría tardar entre 100 y 1000 años en descomponerse.

Puede que no sea lo que pensó cuando vio la palabra "biodegradable" en su envase de plástico PLA para alimentos. Esa sigue siendo la razón principal por la que muchas personas cuestionan la biodegradabilidad del PLA, especialmente en los vertederos.

Así que la próxima vez que compre alimentos y bebidas en envases de PLA pensando que es una persona responsable, tenga en cuenta que puede no ser el caso. El contenedor de plástico PLA debe llegar a una planta de compostaje industrial y no a vertederos.

La mayoría de los países carecen de la infraestructura para manejar PLA adecuadamente. Por lo tanto, la mayor parte del PLA no llega al compostador industrial, sino que va directamente a los vertederos, donde tarda entre 100 y 1000 años en descomponerse.

¿Qué hace que el PLA sea biodegradable?

Materiales biodegradables

El filamento PLA sigue siendo uno de los filamentos de plástico más utilizados en la industria de la impresión 3D.

Otros plásticos hechos de combustibles fósiles pueden tener una mayor resistencia a la tracción que el PLA, pero el PLA conserva las ventajas de ser fácil de usar y experimentará una deformación mínima con él.

El PLA es un bioplástico, lo que significa que está compuesto de materiales renovables, que en teoría deberían ser biodegradables.

PLA sigue siendo un filamento de plástico único, ya que comprende unidades de ácido láctico. Las unidades de ácido láctico son pequeños ácidos orgánicos similares a los que se encuentran en los alimentos más disponibles.

Más importante aún, cualquier cosa o alimento que contenga moléculas de glucosa a ácido láctico.

Además, debe tener en cuenta que el ácido láctico sigue siendo la base del material PLA y explica las propiedades térmicas débiles del PLA, como su temperatura de fusión y pesos moleculares.

Aditivos

El material PLA contiene otros componentes químicos que adquiere durante su fabricación. Puede referirse a este material como aditivos.

Los aditivos diluyen la pureza del PLA pero, a cambio, hacen que el material sea más práctico para la impresión 3D.

La presencia de los aditivos en el PLA hace que sea difícil de descomponer y, por lo tanto, no biodegradable en ambientes normales.

Extracción y Creación de Material PLA

Una de las plantas más comunes que producen ácido láctico para el filamento PLA sigue siendo el maíz. El almidón de maíz contiene suficiente glucosa que permite la extracción del ácido láctico necesario para fabricar PLA.

El proceso conocido como molienda húmeda permite la extracción de almidón de los organismos. El almidón se combina con productos químicos en el proceso de molienda húmeda y luego se calienta para aislar el azúcar. Luego, el azúcar se fermenta para producir monómeros de ácido láctico.

Finalmente, el ácido láctico se utiliza para fabricar PLA mediante condensación o polimerización.

Por lo tanto, el material y el proceso utilizados para producir PLA determinan en gran medida su biodegradabilidad.

¿Los envases de PLA son compostables?

¿Qué es un material compostable?

Un material compostable se degrada como resultado de procesos biológicos naturales, pero también produce dióxido de carbono, agua, compuestos inorgánicos y biomasa. Además, no deja residuos visibles ni tóxicos en el proceso.

El PLA y no otros plásticos son compostables y biodegradables, pero solo en tipos de entornos muy específicos. Estos ambientes necesitan niveles muy específicos de oxígeno y temperatura que están muy por encima de los 140 grados Fahrenheit.

Puede descubrir estas condiciones en entornos controlados, como plantas industriales de compostaje.

La principal razón por la que el PLA no es compostable en entornos estándar es que es frágil. El PLA sigue siendo menos duradero, cristalino y resistente al calor que los plásticos a base de petróleo.

Para fortalecer sus propiedades mecánicas, debe mezclar PLA con polímeros de origen fósil. Significa que, si bien el PLA en sí mismo es compostable, los aditivos químicos con los que se mezcla pueden minimizar significativamente sus propiedades de compostaje.

¿Qué es mejor para PLA:composición o reciclaje?

Residuos de PLA

El plástico que se tira después de un solo uso ha contribuido enormemente al problema de la contaminación ambiental mundial. Por esa razón, los gobiernos de todo el mundo están impulsando el uso de plástico biodegradable en su lugar.

La principal área de preocupación sigue siendo el envasado de alimentos, donde se dirige un esfuerzo significativo. La mayoría de los gobiernos están presionando para que el PLA sirva como un plástico alternativo de base biológica.

El objetivo es reemplazar el uso de plástico artificial a base de petróleo con PLA que se deriva de recursos renovables. Debido al material utilizado en su fabricación, el PLA goza de propiedades compostables y biodegradables bajo determinadas condiciones específicas.

Compostaje PLA

El material PLA solo puede considerarse compostado si cumple las tres condiciones siguientes:

• El material debe descomponerse en dióxido de carbono, desechos y biomasa
• El EPL necesita desintegrarse por completo
• No deben quedar residuos tóxicos y el compost debe apoyar el crecimiento de las plantas

El PLA tarda entre 1 y 6 meses en completar completamente el proceso de compostaje en un entorno de compostaje industrial. Sin embargo, el compostaje depende del tipo de material y la temperatura.

En particular, la tasa de compostaje de PLA en plantas industriales de compostaje sigue siendo significativamente más alta que el compostaje de PLA en el hogar. En un entorno industrial, el compostaje de cajas o recipientes y vasos de PLA tarda entre 1 y 3 meses.

Por el contrario, hacer abono en casa te llevará hasta seis meses.

Además, los compradores tienden a ofrecer precios más bajos o pueden no estar interesados ​​en comprar material reciclado en primer lugar.

Del mismo modo, el compost debe cumplir con las regulaciones (OMRI) en los EE. UU.

Reciclado de PLA

La impresión 3D ofrece opciones de fabricación accesibles y la posibilidad de experimentar con nuevos diseños. Además, impulsa la innovación y la creatividad. En el proceso, ocurren muchos errores, lo que ocasiona montones de impresiones 3D inútiles.

La mayoría de los profesionales de la impresión 3D creen que la mejor opción para el final de la vida útil del material PLA es reciclarlo.

Un estudio europeo demostró que el impacto medioambiental del reciclaje de PLA es cincuenta veces mejor que el compostaje del mismo.

Además, los mismos estudios consideran que reciclar PLA tiene un impacto ambiental 16 veces mayor que la combustión.

Entonces, como creador de 3D, es posible que desee reciclar su propio material PLA. Puede usar máquinas de reciclaje de plástico instantáneas para el hogar como "Filabot" para reciclar plástico. Se utiliza mejor para reciclar plásticos en pequeñas empresas.

La máquina recoge los residuos impresos y extruye filamentos reutilizables. Además, sería útil si tuviera cuidado de no mezclar plástico contaminado en una máquina de reciclaje doméstica. Te ayudará a evitar acabar con plástico reciclado de inferior calidad.

Conclusión

El material PLA sigue siendo un filamento de plástico popular utilizado en la industria de la impresión 3D. La cuestión de si el PLA es un material biodegradable sigue siendo un tema muy controvertido.

Sin embargo, muchos profesionales de la impresión 3D están de acuerdo en que el PLA no es fácilmente biodegradable en condiciones ambientales estándar. Permanece biodegradable en entornos específicamente controlados, como plantas industriales de compostaje.

Además, el PLA es compostable en entornos específicos.