Dispositivo portátil mide el cortisol en el sudor

La hormona cortisol sube y baja naturalmente a lo largo del día y puede aumentar en respuesta al estrés, pero los métodos actuales para medir los niveles de cortisol requieren esperar varios días para obtener los resultados de un laboratorio. Cuando una persona conoce los resultados de una prueba de cortisol, que puede informar el tratamiento de ciertas afecciones médicas, es probable que sea diferente de cuando se realizó la prueba.

Se creó un parche elástico que, aplicado directamente sobre la piel, absorbe el sudor y evalúa cuánto cortisol está produciendo una persona. Ofrece monitoreo continuo y no invasivo de varios biomarcadores para una variedad de condiciones fisiológicas y ayuda en la detección temprana de diversas enfermedades y la evaluación del rendimiento deportivo.

Las pruebas clínicas que miden el cortisol brindan un indicador objetivo del estrés emocional o físico en los sujetos de investigación y pueden ayudar a los médicos a determinar si la glándula suprarrenal o pituitaria de un paciente está funcionando correctamente. El nuevo dispositivo podría permitir que las personas con un desequilibrio controlen sus propios niveles en casa. También podría revelar el estado emocional de los niños pequeños, incluso los no verbales, que de otro modo no podrían comunicar que sienten estrés.

El sensor rectangular y elástico se construyó alrededor de una membrana que se une específicamente solo al cortisol. Pegado a la piel, absorbe el sudor de forma pasiva a través de agujeros en la parte inferior del parche. El sudor se acumula en un depósito, que está coronado por una membrana sensible al cortisol. Los iones cargados como el sodio o el potasio, que también se encuentran en el sudor, atraviesan la membrana a menos que estén bloqueados por el cortisol. Son esos iones cargados respaldados lo que detecta el sensor, no el cortisol en sí. Además de todo esto, hay una capa impermeable que protege el parche de la contaminación.

Todo lo que un usuario necesita para ver los niveles de cortisol es sudar (lo suficiente como para brillar), aplicar el parche y conectarlo a un dispositivo para su análisis, lo que da resultados en segundos. En el futuro, el sensor podría ser parte de un sistema totalmente integrado.

Los investigadores quieren hacer que el parche sea más confiable y preciso, y también asegurarse de que sea reutilizable. El prototipo funciona varias veces siempre que no esté saturado de sudor. En el futuro, el sensor de cortisol podría usarse en la saliva, lo que evitaría la necesidad de que los pacientes suden.