IoT en agricultura:uso de sensores conectados para monitorear abejas

No hace mucho, Fiona Edwards Murphy no sabía nada sobre abejas . “Nunca había estado cerca de una abeja. No me había picado una abeja ”, dijo. Pero quería encontrar una aplicación de sensor novedosa al planificar su enfoque de investigación para un doctorado en ingeniería eléctrica y electrónica en el University College Cork, Irlanda. “Fui al jefe del grupo de sistemas integrados y me sugirió abejas”, recordó Murphy. “Él es de Rumania originalmente, y su papá es apicultor allí. Se preguntó qué podrían decirle los sensores sobre las abejas ".

Murphy encontró la idea convincente. Los insectos no solo son criaturas fascinantes por derecho propio, sino que también ayudan a polinizar aproximadamente un tercio de las frutas y verduras que comemos. Solo en los EE. UU., Las abejas y otros polinizadores contribuyen con $ 24 mil millones a la economía. Pero la abeja se encuentra en una situación desesperada. En la última década, las abejas de todo el mundo se han visto afectadas por el trastorno del colapso de colonias, que redujo considerablemente sus poblaciones. Si bien el trastorno multifacético se ha aflojado recientemente, los problemas persisten. El invierno pasado tuvo las pérdidas más altas registradas en los Estados Unidos, acabando con casi el 40% de las colonias allí. Otros polinizadores como los abejorros y las mariposas monarca también están en problemas.

Fiona Edwards Murphy

En este contexto, los apicultores continúan desempeñando un papel fundamental en la alimentación de la población mundial. En algunos casos, los apicultores ganan más alquilando sus colmenas a los agricultores que con la producción de miel, pero polinizar grandes cantidades de cultivos se ha convertido en un desafío cada vez mayor en los últimos años.

En el proceso de obtener su doctorado, Murphy se convenció de IoT en la agricultura para ayudar a respaldar a Apis mellifera , la abeja occidental y otras especies relacionadas. Pasaría a ser cofundadora y se convertiría en la directora ejecutiva de ApisProtect.

"La apicultura tradicional, la forma en que la gente ha estado apicultura durante cientos de años, realmente no se amplía tanto como es necesario", dijo.

ApisProtect, que planea ingresar al mercado a finales de este año o en 2020, ofrecerá un modelo basado en suscripción "por colmena, por año", dijo Murphy.

El nodo sensor de la empresa, alojado en una pequeña caja de plástico, captura datos ambientales que incluyen datos de temperatura, humedad, dióxido de carbono, sonido y movimiento. Cuando se toman en conjunto, esos puntos de datos pintan una imagen de las condiciones en cada colmena en potencialmente cientos de colonias en un sitio similar. Debido a que muchos de sus usuarios estarán en áreas rurales, ApisProtect admite redes basadas en satélites para transmitir datos a sus servidores, que ejecutan algoritmos de aprendizaje automático para hacer que los datos sean reveladores y procesables. “Podemos decirle al apicultor:'Aquí están sus colmenas grandes y pequeñas. Y aquí están los que no son saludables ", dijo Murphy.

En definitiva, esta aplicación de IoT en la agricultura funciona como una herramienta logística para ayudar a los apicultores a gestionar sus recursos. “En particular, para estos apicultores a gran escala, la logística puede ser un desafío. Para los apicultores con miles de colmenas, solo tratar de entender en qué colonias necesitan trabajar hoy es un gran problema para ellos en este momento ”, dijo Murphy. “Imagine a un tipo que se sube a un camión y conduce a un lugar que potencialmente se encuentra a cientos de millas de distancia. Se arregla, abre la caja y piensa:'No sé si necesito trabajar en esto o no' ”. En el caso de que las colmenas en cuestión en un sitio no necesitaran atención, el apicultor desperdició horas de trabajo. hora. Además, también hay un costo en perturbar innecesariamente a las colonias. "Al abrir una colmena, puede disminuir la capacidad de polinización de esa colmena hasta tres días después", dijo Murphy. “Y si estás hablando de la industria de la polinización, tus flores de almendro solo estarán abiertas durante unas dos semanas. Entonces, si pierde tres días de ese evento de polinización de dos semanas, eso tiene un gran impacto en la cantidad de almendras que obtiene al final de la temporada ".

En términos de comunicación con los clientes, ApisProtect planea ofrecer un enfoque multifacético. “Creamos informes para ellos. Les decimos:"Aquí está la información que necesitan. Esto es lo que planea hacer mañana y los recursos que tiene. ""

Y si hay una emergencia, digamos que un animal derriba una colmena, el sistema puede enviar un SMS de emergencia y una alerta por correo electrónico al apicultor. "Si una colmena se cae, tienes muy poco tiempo para salir y llevar esas abejas de regreso a esa caja o de lo contrario se van a despegar y encontrar un nuevo hogar".

Una de las ventajas que la empresa brinda a los apicultores es su alcance global y su capacidad para analizar volúmenes de datos a través de su sensor distribuido. "En este momento, estamos monitoreando 10 millones de abejas en todo Estados Unidos, Irlanda, Reino Unido y Sudáfrica", dijo Murphy. "Puedes imaginar que tenemos abejas en condiciones muy diferentes", agrega. “Pero parece que en todas partes los problemas de las abejas son realmente diferentes, también se parecen en otros aspectos. Por ejemplo, aquí en Irlanda, las ovejas derriban colmenas. En Estados Unidos, a veces son osos.

En Sudáfrica, los rinocerontes derriban colmenas ”, dijo. "Así que estamos resolviendo el mismo problema básico, pero también es fascinante lo diverso que se vuelve ese mismo problema en todo el mundo".