Por qué Microsoft Azure IoT obtuvo altas calificaciones en la nueva ola de Forrester

Lo que distingue a una plataforma líder de IIoT del resto de la competencia? Forrester abordó recientemente esa pregunta en su Wave más reciente dedicada a 15 plataformas de software de IoT industrial. Las empresas con las calificaciones más altas incluyen IBM, la startup c3 IoT, Microsoft, SAP y PTC. Con una puntuación general de 3,78 sobre 5,0, Microsoft Azure IoT fue el único proveedor de nube a hiperescala nombrado "líder" en la clasificación. "Esa [designación] fue un testimonio de la estrategia que hemos implementado durante cinco años", dijo Sam George, director de Azure IoT.

Una parte central de esa estrategia es aprovechar la generosidad de Microsoft, incluidos los recursos de los empleados y sus comunidades de desarrolladores, para simplificar la adopción de IoT. “Una de las primeras ideas que tuvimos es que puede haber muchas partes móviles en una solución de IoT”, dijo George. “Reconocimos que, en el espacio comercial y empresarial, los clientes quieren capacidades potentes, pero no quieren hacer todo el trabajo de montaje por sí mismos. La fortaleza de Microsoft con los desarrolladores es significativa y tiene sentido que la compañía aproveche su ecosistema de desarrolladores, la red de socios de canal y la experiencia con software empresarial para simplificar las implementaciones de IoT para sus clientes, dijo Chris Kocher, cofundador de Gray Heron, una gerencia y firma consultora de marketing. Azure también ofrece integración con otro software de Microsoft como Office 365 y todo el ecosistema de Azure. Además, Microsoft ha creado una gama de herramientas y marcos de desarrollo como .NET, Visual Studio y SQL Server.

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La búsqueda de Microsoft para simplificar la IoT se extiende tanto a los usuarios finales como a los desarrolladores. Para ayudar a ilustrar ese punto, George compartió que uno de los socios industriales de IoT de Microsoft una vez le preguntó si le importaba adivinar cuántos clics del mouse se necesitan para configurar un equipo industrial promedio en un software. George adivinó 30 o 40. El socio respondió que requería 900 pasos manuales. Microsoft dijo que su objetivo es tomar procesos que en el pasado requerían cientos de clics y reducir el número a un solo clic. "Hagamos ese [clic] para que usted simplemente inicie el proceso y lo busquemos de manera segura y escalable", dijo George. Para ayudar a llegar allí, la compañía se está asociando con consorcios de la industria como la Fundación OPC, que recientemente agregó soporte para un servicio conocido como OPC UA Global Discovery Server. “Permite una conexión casi lista para usar de los equipos de fábrica”, dijo George. En los últimos años, la empresa también ha ampliado el soporte para Linux y una gama de aplicaciones de código abierto.

Otro factor positivo para Microsoft es que el soporte de Azure de otras plataformas industriales de IoT también está aumentando. En julio, GE anunció que estaba estandarizando su plataforma Predix en Azure. A principios de este año, Siemens presentó una versión piloto para su sistema operativo MindSphere IoT en Azure. C3 IoT, que Forrester también citó como una plataforma IIoT líder, también anunció la integración completa de su software con Azure. Y el año pasado, Schneider Electric amplió su asociación con Microsoft para poner su EcoStruxure en la nube de Azure. El informe del Cuadrante Mágico 2018 de Gartner para la infraestructura en la nube como servicio citó a Azure y Amazon Web Services como los que tienen las dos nubes más maduras del mercado.

Otra de las estrategias de IoT de Microsoft es ayudar a impulsar el negocio a través de los aceleradores de soluciones de Microsoft Azure IoT, que ofrecen plantillas personalizables y soporte para casos de uso comunes de IoT y tecnologías centrales. "Puede presionar un botón y le proporcionaremos todos los servicios de Azure adecuados, los ensamblaremos y le brindaremos una aplicación que se puede usar para IoT y personalizar fácilmente", dijo George. La compañía también tiene una oferta de SaaS IoT conocida como IoT Central en versión preliminar pública. “Si soy una empresa y quiero aprovechar IoT, IoT Central me permite aprovechar IoT sin saber nada sobre la nube. No tiene que preocuparse por escalarlo, asegurarlo o mantenerlo en funcionamiento. Simplemente ingrese, conecte dispositivos, establezca reglas de monitoreo sobre esos dispositivos y encuentre información ".

En la clasificación de Forrester de plataformas IIoT, Microsoft fue uno de los dos proveedores con una puntuación perfecta de 5.0 en análisis y datos. Una de sus ofertas de datos, conocida como Time Series Insights, está diseñada para simplificar el análisis de datos de series de tiempo. “En los primeros días de IoT, si deseaba racionalizar los datos de series de tiempo, tendría que hacer muchos arreglos de datos por sí mismo”, dijo George. "Y en este punto, lo hemos logrado para que en unos 30 segundos, pueda aprovisionar y conectar dispositivos IoT a nuestro servicio IoT Hub". El software permite a los científicos que no son de datos detectar anomalías visualmente. "Lo hemos hecho para que alguien que sea una especie de trabajador del conocimiento promedio que esté familiarizado con algo como Word o Excel pueda encontrar información sobre petabytes de datos de IoT en literalmente segundos", dijo George. "Este sistema le permite consultar cientos de millones de eventos de series de tiempo en un par de segundos". El software también se puede utilizar para respaldar el análisis predictivo mediante el uso de herramientas de aprendizaje automático de Azure.

En abril de 2018, la compañía anunció que invertiría $ 5 mil millones en Internet de las cosas durante los próximos cuatro años para impulsar aún más la adopción.

En las clasificaciones de Forrester, la empresa también recibió calificaciones perfectas por su presencia en el mercado, incluidas las subcategorías:base instalada, distribución geográfica de clientes y recursos de empleados dedicados. “Microsoft, especialmente en divisiones como Azure, es fundamentalmente una plataforma y una empresa asociada”, dijo George. Microsoft ofrece una variedad de ventas y marketing para vender ofertas de socios, dando a sus socios acceso a la "máquina de ventas de Microsoft", como dijo George.

Otra área en la que Forrester elogió a Microsoft fue la seguridad, la identidad y las características de administración de acceso integradas en Azure IoT. George dijo que la compañía ha tomado conocimientos de seguridad de otros productos de Microsoft, incluida la Xbox, y los ha aplicado a Azure IoT. "No quieres seguridad por configuración. Quieres seguridad por diseño ”, dijo. El año pasado, la empresa publicó un informe técnico titulado "Las siete propiedades de los dispositivos altamente seguros" que encaja con su estrategia de seguridad. La compañía también ha publicado una guía sobre la seguridad de los sistemas ciberfísicos y ha trabajado con el Consorcio de Internet Industrial sobre la seguridad de la IoT.

George dijo que uno de los aspectos más satisfactorios de trabajar con Microsoft Azure IoT es presenciar el impacto organizacional que pueden tener las implementaciones exitosas. “A medida que la gente hace una transición a este nuevo mundo de tener, digamos, mantenimiento predictivo de los equipos, los propios empleados son mucho más felices”, dijo George. "Fue inesperado para nosotros encontrarlo, pero lo que escuchamos de algunos de estos primeros clientes es que en realidad facilita la contratación de nuevas personas que son técnicos de servicio porque se los considera empresas de vanguardia".

La empresa se ve a sí misma capaz de orientar a algunos de sus clientes en la transformación digital dada su amplia experiencia, clientes e historia reciente. "Microsoft se encuentra en una posición única para hacer eso porque hemos tenido nuestro propio Renaissance durante los últimos cinco años".