¿Qué es una plataforma de IoT? (Y cómo elegir uno)

Una plataforma de IoT es una parte integral de cualquier producto de IoT. Puede ayudarlo a acelerar su tiempo de comercialización, minimizar el riesgo, reducir los costos de desarrollo y ayudarlo a lograr un ajuste entre el producto y el mercado más rápido.

Si está confundido acerca de las plataformas de IoT, créame, no está solo. Muchos líderes de productos tienen el mismo desafío. Es un tema complejo y sobre el que recibo muchas preguntas.

En esta publicación, le daré una idea clara de cómo abordar las plataformas de IoT, que incluye:

1. Qué es una plataforma de IoT y por qué la necesita
2. Cómo encajan las plataformas de IoT en su estrategia general de productos
3. Las diferentes categorías de plataformas de IoT en la pila de tecnología de IoT
4. Consideraciones clave al elegir su plataforma de IoT
5. Cómo decidir entre construir o comprar su plataforma de IoT

¡Empecemos!

¿Qué es una plataforma de IoT, de todos modos?

Piense en una plataforma de Internet de las cosas como un grupo de tecnologías que proporcionan los componentes básicos para desarrollar su producto. Las plataformas de IoT proporcionan la "infraestructura" que utiliza para crear las características específicas de su solución.

El objetivo de una plataforma de IoT es proporcionar toda la funcionalidad genérica para su aplicación, de modo que pueda concentrarse en crear características que diferencien su producto y agreguen valor a sus clientes.

Al hacerse cargo de la funcionalidad no diferenciada, las plataformas de IoT lo ayudan a reducir el riesgo y el costo de desarrollo, y a acelerar el tiempo de comercialización de su producto.

Cuando las personas hablan sobre plataformas de IoT, a menudo se lanzan a jerga técnica como protocolos de transporte, motores de reglas, lagos de datos, etc. Si bien esas consideraciones son importantes y merecen una planificación cuidadosa, no ilustran claramente cómo una plataforma de IoT puede ayudarlo.

Analicemos las tareas clave que debe realizar un producto de IoT, destacando las funciones que debe cubrir su plataforma de IoT. Un producto de IoT debe:

1. Adquirir datos del mundo real a través de sensores
2. Analice los datos de forma local (informática perimetral)
3. Conéctese a la nube para transmitir datos y recibir comandos
4. Almacenar datos en la nube
5. Analice datos en la nube para crear estadísticas
6. Controle las "cosas" para realizar tareas específicas basadas en conocimientos
7. Presentar información valiosa a los usuarios

Además, existen importantes capacidades "detrás de escena" que las plataformas de IoT deberían proporcionar:

1. Realice todas las operaciones de forma segura en toda la pila de tecnología de IoT
2. Identifique y administre todos sus dispositivos de IoT (a escala)

Según esta descripción simplificada, una buena plataforma de IoT debería proporcionar las herramientas y la infraestructura para cubrir la mayor cantidad posible de estas tareas.

Por ejemplo, si su plataforma de Internet de las cosas es muy sólida en análisis, pero no lo ayuda a transportar datos desde los dispositivos a la nube, entonces se queda con una gran brecha. En la práctica, es probable que use más de una plataforma de IoT en su producto, pero más sobre eso más adelante en esta publicación.

Cómo encajan las plataformas de IoT con su estrategia de producto

Antes de lanzarse al desarrollo de productos y la selección de la plataforma de IoT, debe asegurarse de tener una estrategia sólida de productos de IoT.

Una estrategia sólida debe cubrir estas tres áreas:

• Deseable (¿el mercado quiere su producto?)
• Viabilidad (¿existe un modelo de negocio en el que pueda ganar dinero con su producto?)
• Viabilidad (¿puede crear su producto?)

Las plataformas de IoT lo ayudan con la viabilidad al acelerar y reducir el riesgo en su proceso de desarrollo.

Pero tenga en cuenta que la viabilidad solo debe considerarse DESPUÉS de tener deseabilidad y viabilidad. En otras palabras, debe asegurarse de que está resolviendo un problema real del cliente y que su solución generará ganancias financieras, antes de construir su producto.

Dado que esta publicación trata sobre plataformas de IoT, me centraré en el área de decisión tecnológica de mi marco de decisión de IoT.

Esta publicación asume que ya completó las áreas de UX, datos y decisiones comerciales, lo que significa que está listo para seleccionar su plataforma de IoT.

Asegúrese de comenzar con el Área de decisión de UX para medir la deseabilidad y luego complete las Áreas de decisión de negocios y datos para la viabilidad.

Si no está familiarizado con el marco de decisiones de IoT, ¡compruébelo! El resto de esta publicación se basa en esos conceptos.

Artículo recomendado: Un marco de gestión de productos para Internet de las cosas

Comprenda las diversas categorías de plataformas de IoT

Los productos de IoT son muy complejos porque tienen que integrar varios componentes en las 5 capas de la pila de tecnología de IoT.

Dada esta complejidad, no es probable que encuentre una única plataforma de IoT que cubra todas las áreas de la pila de tecnología de IoT. Por lo tanto, necesitará algunos tipos diferentes de plataformas de IoT para cubrir todo el espectro.

Las categorías más comunes de plataformas de IoT son:

• Plataformas en la nube (también conocidas como plataformas de habilitación de aplicaciones)
• Plataformas de conectividad de IoT
• Plataformas de dispositivos de IoT
• Plataformas de análisis

Plataformas de IoT en la nube (también conocidas como Plataformas de IoT de habilitación de aplicaciones)

Esta categoría de plataformas de IoT proporciona los componentes básicos de su producto, incluido el consumo, el transporte, el almacenamiento, el análisis y la visualización de datos. Como su nombre lo indica, su objetivo es permitir el desarrollo rápido de su aplicación abstrayendo las complejidades de construir una solución de IoT.

Hay cientos de plataformas de Internet de las cosas en el mercado, por lo que puede resultar abrumador saber cuál usar. Las plataformas de habilitación de aplicaciones vienen en todos los sabores, incluidos:

• Plataformas industriales
• Plataformas de consumidores
• Plataformas dirigidas a desarrolladores
• Plataformas de nivel superior (arrastrar y soltar), buenas para la creación de prototipos o MVP
• Plataformas que se centran en verticales específicas
• En las instalaciones frente a las plataformas Edge frente a las plataformas en la nube

Existe una amplia información disponible sobre la amplia variedad de plataformas de IoT:Gartner ha comenzado a rastrear las plataformas de IoT en su cuadrante mágico, y IoT Analytics tiene varios informes excelentes sobre este tema.

Para el contexto, algunos de los principales actores en el espacio de la plataforma IoT Cloud incluyen:

• Microsoft Azure IoT
• AWS IoT
• Hitachi Vantara
• PTC

Si desea echar un vistazo al interior de Azure IoT de Microsoft, le recomiendo estos dos episodios de mi podcast de liderazgo de productos de IoT donde entrevisto a Sam George, director de Azure IoT.

• Detrás de escena de Microsoft Azure IoT
• Profundización en Azure Digital Twins

Plataformas de conectividad de IoT

La conectividad es una parte integral de la pila de tecnología de IoT, que vincula los dispositivos de IoT en el terreno a la nube o cualquier otro repositorio de big data.

Muchos productos de IoT (principalmente en el espacio del consumidor) dependen de Wi-Fi para conectarse a Internet. Para estos productos, la gestión de la conectividad puede estar incluida en su plataforma de habilitación de aplicaciones. Por lo tanto, es posible que no valga la pena invertir más tiempo y esfuerzo para garantizar la conectividad.

Por otro lado, los productos que forman parte de lo que se denomina "IoT crítico", como los equipos de fabricación, los automóviles conectados o la red inteligente, requieren tecnologías de comunicación más sólidas para llegar a Internet. Por ejemplo, muchos de estos dispositivos de IoT se basan en tecnologías celulares como 4G, 5G o NB-IoT.

En este escenario, los datos no fluyen directamente desde el dispositivo de IoT a Internet y a la plataforma en la nube. En cambio, los datos viajan a través de una red celular, administrada por un operador de red móvil, antes de ser enrutados a Internet.

Existen muchos beneficios de aprovechar la infraestructura de terceros para transferir datos desde el dispositivo de IoT a la nube, incluido el ancho de banda dedicado, los SLA de conectividad estrictos y la seguridad adicional.

Pero trabajar con operadores de red presenta nuevos desafíos, incluida una mayor complejidad al conectar el dispositivo IoT a una red móvil y mantener asociaciones con operadores de telefonía celular en todo el mundo para garantizar que su producto pueda operar a nivel mundial.

Aquí es donde entran en juego las plataformas de conectividad de IoT.

Su función es administrar sin problemas la conectividad entre sus dispositivos y su plataforma en la nube, a través de muchos operadores celulares (u otros tipos de operadores de red especializados como SigFox).

En lugar de contratar varios proveedores, las plataformas de conectividad brindan una única interfaz para implementar, monitorear y administrar todos sus dispositivos en todo el mundo. Estas plataformas a menudo incluyen funcionalidades adicionales como monitoreo de tráfico, administración de conectividad, geolocalización, administración de dispositivos, actualizaciones inalámbricas y aprovisionamiento de dispositivos.

Ejemplos de plataformas de conectividad de IoT incluyen Curiosity de Sprint, Jasper de Cisco, IoT Accelerator de Ericsson y Pelion de ARM.

A medida que la industria se desarrolla, la línea entre la nube y las plataformas de conectividad IoT comienza a difuminarse. Los jugadores de la nube como Microsoft y Amazon están implementando capacidades incluidas en las plataformas de conectividad de IoT. Del mismo modo, las empresas que crean plataformas de conectividad de IoT buscan ir "upstream" y desarrollar la funcionalidad que antes solo se proporcionaba en las plataformas de IoT en la nube.

Plataformas de dispositivos de IoT

Las plataformas de dispositivos de IoT proporcionan componentes básicos de hardware para desarrollar dispositivos de IoT. Y teniendo en cuenta que el hardware suele ser el "polo largo en la tienda" para el desarrollo de productos de IoT, es importante considerar lo que ya existe en el mercado para acelerar sus esfuerzos.

Si desea profundizar en los componentes de un dispositivo de IoT, le recomiendo este artículo:¿Qué es un dispositivo de IoT?

La selección de la plataforma de dispositivo de IoT adecuada depende de dónde se encuentre en la curva de adopción de productos de IoT.

El cuadro a continuación muestra mi estrategia recomendada para construir dispositivos de IoT.

Su objetivo es alinear su hoja de ruta de IoT con los bloques verdes. Desde el principio, durante la etapa de descubrimiento, desea aprovechar tanto hardware estándar como sea posible. Solo cuando se acerca al ajuste del mercado de productos y comienza a impulsar implementaciones a escala, es el momento de invertir en hardware personalizado.

La razón es que, al principio, no tienes la validación de qué es exactamente lo que resuelve los problemas de tu cliente. Por lo tanto, es mejor gastar su tiempo y dinero en realizar experimentos rápidos, en lugar de construir hardware costoso que no sabe que su cliente desea.

A medida que gane tracción en el mercado, su enfoque cambiará del ajuste producto-mercado a la búsqueda de la rentabilidad. Ese es el momento de invertir en hardware personalizado para la miniaturización, reducción del costo de la lista de materiales (BOM), mayor duración de la batería, mejores acuerdos de la cadena de suministro, mejor capacidad de servicio, etc.

Entonces, ¿cómo es una plataforma de dispositivo IoT? A continuación, se muestran algunos ejemplos para cada etapa del ciclo de vida de adopción de IoT.

Plataformas de dispositivos de IoT:ajuste previo al mercado del producto

Su objetivo en esta etapa es la innovación. Esto requiere que comprenda las necesidades de su cliente y proponga posibles soluciones para abordarlas. Su enfoque debe ser crear prototipos rápidos que pueda compartir con sus clientes potenciales e iterar lo más rápido posible. Este es el momento perfecto para aprovechar todos los componentes de hardware listos para usar para construir sus prototipos.

Puede usar computadoras de placa única con sensores como Arduino o Raspberry Pi. Si necesita hardware industrial, puede probar plataformas de hardware como PXI o Compact RIO de National Instruments. También puede usar una computadora portátil y conectar sensores a través de USB o una tarjeta PCI. O use un teléfono inteligente o una tableta, ya que tienen muchos sensores.

Para ver un caso de uso de ejemplo, escuche este episodio de mi podcast de liderazgo de productos de IoT donde entrevisto al autor y asesor ejecutivo Barry O'Reilly sobre cómo usó iPhones para crear un prototipo de una solución de IoT para un sistema de tránsito .

Plataformas de dispositivos de IoT:cuando un pproximar el ajuste del mercado de productos

A medida que se acerca al ajuste del mercado de productos, es posible que deba desarrollar dispositivos de IoT cada vez más personalizados que se asemejen más a la funcionalidad y el factor de forma de su producto final.

Para esta etapa, también puede aprovechar componentes de hardware como Arduino, Beagle Bone, Raspberry Pi o la versión OEM de CompactRIO como núcleo de su dispositivo. Su equipo de ingeniería de hardware puede usar estos componentes básicos como parte de su propio hardware personalizado para crear un dispositivo de IoT semipersonalizado.

En esta etapa, su enfoque no es solo la funcionalidad sino también el factor de forma. El gabinete del dispositivo IoT, la interfaz de usuario de hardware, etc., son elementos que requieren el enfoque de sus equipos de ingeniería y diseño industrial.

Plataformas de dispositivos IoT:en s cale

Una vez que encuentre el producto adecuado para el mercado y esté listo para escalar, es hora de invertir en hardware personalizado. Su objetivo es optimizar el factor de forma, el costo, la cadena de suministro y la facilidad de servicio.

Las plataformas de dispositivos de IoT que usó antes de la comercialización pueden ser demasiado caras o infladas para implementarlas a gran escala. En esta etapa, es común rediseñar completamente su dispositivo de IoT para cumplir con los objetivos específicos de su producto y empresa.

Las plataformas de dispositivos de IoT que encontrará en esta etapa, generalmente provienen directamente de fabricantes de chips como Intel, ARM, Nordic y Xilinx.

También puede trabajar con proveedores de nube o proveedores de conectividad que pueden ayudarlo a seleccionar e integrar el mejor hardware para su producto de IoT. También pueden ayudarlo con arquitecturas de referencia y socios que pueden ayudarlo con el diseño y la fabricación de su dispositivo IoT a escala. Por ejemplo, Verizon ofrece esto a través de ThingSpace.

Como mencioné anteriormente, las líneas entre las distintas plataformas comienzan a difuminarse. Hoy en día, encontrará fabricantes de chips como ARM, que tienen una conectividad sólida y plataformas en la nube. O proveedores de la nube como Microsoft que tienen una plataforma robusta de dispositivos IoT (Azure Sphere).

Puede aprender todo sobre la plataforma Azure Sphere de Microsoft en este episodio de mi podcast de liderazgo de productos de IoT .

Nota: Tenga en cuenta que un producto de IoT debe integrarse sin problemas desde el dispositivo de IoT hasta la nube. Para hacerlo, deberá ejecutar un software especializado en su dispositivo de IoT. Este software a menudo lo proporcionan las empresas de la plataforma IoT Cloud en forma de SDK (kit de desarrollo de software). Asegúrese de que la plataforma de hardware que seleccione sea compatible con su plataforma en la nube.

Plataformas de análisis de IoT

El objetivo de un producto de IoT no es recopilar datos. Es para proporcionar información útil a sus usuarios. Es por eso que analizar los datos es tan importante (si no más) que recopilarlos.

La mayoría de las plataformas en la nube ya incluyen herramientas de análisis, que pueden ser suficientes para muchas aplicaciones.

Pero si su aplicación tiene requisitos adicionales sobre visualización, procesamiento de datos, gemelos digitales, inteligencia artificial (IA) o aprendizaje automático (ML), una plataforma de análisis de IoT puede acelerar su desarrollo de IoT.

Algunas de estas plataformas ofrecen capacidades de análisis genéricas que puede personalizar, mientras que otras ofrecen capacidades especializadas, verticales específicas, como logística, seguimiento de activos o mantenimiento predictivo. Ejemplos de plataformas de análisis de IoT incluyen Watson de IBM, C3 AI, SparkCognition y UpTake.

Para profundizar en este tema, recomiendo estos episodios de mi podcast de liderazgo de productos de IoT: Profundización en Azure Digital Twins

¿Cómo seleccionar la plataforma de IoT adecuada?

Elegir las plataformas de IoT adecuadas puede resultar abrumador. Hay cientos de opciones y proveedores en cada capa de la pila de tecnología de IoT. Deberá investigar para determinar cuál es la mejor opción para usted.

Si no está familiarizado con el espacio de IoT, es una buena idea obtener una perspectiva de terceros de analistas de la industria como Gartner o IoT Analytics. Luego, puede concentrarse en proveedores específicos que se adapten a sus necesidades.

Al seleccionar una plataforma de IoT, debe considerar mucho más que solo las capacidades técnicas de su solución. Está buscando una combinación de capacidades técnicas, comerciales y operativas que se alineen con la estrategia de su empresa y en qué parte del ciclo de vida de adopción de su producto se encuentra.

Por ejemplo, si está al principio de su viaje, debe concentrarse en las plataformas de IoT que pueden ayudarlo a construir y probar prototipos muy rápidamente. La escalabilidad, el costo y el conjunto de funciones deberían ser una preocupación menor.

A medida que avanza hacia el ajuste y la escala del mercado, el enfoque debe cambiar hacia las plataformas de IoT con más escalabilidad, estabilidad y una presencia global.

Tenga en cuenta que cuando realice la transición a la escala, es posible que deba cambiar la plataforma por completo de su producto, y eso está bien. Como líderes de productos, debemos establecer expectativas claras con ejecutivos e inversores. A medida que aumenta la adopción de su producto, no debería sorprenderles que su equipo deba dedicar tiempo a refactorizar el producto para escalarlo, lo que puede significar la transición a un nuevo conjunto de plataformas de IoT para respaldar esta nueva etapa.

Aquí hay 5 áreas clave que debe buscar al seleccionar una plataforma de IoT:

1. Empresa de buena reputación. IoT es lo suficientemente arriesgado como está. Confiar el núcleo de su producto a una empresa desconocida puede resultar contraproducente. Asegúrese de evaluar su reputación, estabilidad, finanzas y trayectoria.
2. Gran ecosistema. IoT es tan grande que no hay forma de que una sola empresa pueda dominarlo todo. Buscar una empresa con una aplicación sólida y un ecosistema de socios será una buena inversión en opcionalidad y expansión. La mayoría de los principales proveedores de plataformas de IoT no fabrican hardware por sí mismos, pero tienen un sólido ecosistema de socios del que sacar provecho. Eso siempre es una buena señal.
3. API abiertas. La extensibilidad será clave, así que asegúrese de seleccionar un proveedor que le brinde acceso programático a la mayor cantidad posible de sus funciones.
4. Enfoque vertical. Alinearse con un proveedor que comprende su industria siempre es una ventaja. Su solución estará diseñada para manejar su tipo de datos, análisis e incluso ayudarlo a cumplir con las regulaciones de la industria.
5. Fuerte incorporación . Adoptar una nueva plataforma no es trivial. Busque empresas que tengan un departamento de soluciones sólido (o servicios profesionales) que puedan capacitar a su equipo, ayudarlo con la arquitectura y guiarlo a través de la etapa de prueba de concepto.

En última instancia, lo que busca es construir una asociación. Es una decisión compleja y no puede tomarla solo. Requerirá que trabaje en estrecha colaboración con varios grupos de su empresa, incluidos Ingeniería, UX, Ciencia de datos, Finanzas y más.

¿Debería crear o comprar su plataforma de IoT?

A estas alturas, debería quedar claro que existen muchos beneficios al aprovechar las plataformas de IoT disponibles comercialmente. Pero lo crea o no, muchas empresas, en particular aquellas que están impulsadas por la ingeniería, creen que necesitan construir cada pieza de su solución de IoT.

Estas empresas gastan años y millones de dólares construyendo infraestructura sin valor agregado, en lugar de enfocarse en construir características diferenciadas para servir a sus clientes.

Así que déjame ser claro. Simplemente, no es necesario que cree usted mismo la infraestructura completa de IoT. No tiene sentido reinventar la rueda.

Al utilizar plataformas de IoT disponibles comercialmente, reduce sus costos de desarrollo porque tiene más funcionalidad antes, con menos esfuerzo de ingeniería. Esto significa que puede enfocar a su equipo de ingeniería en lo que realmente importa:su propuesta de valor central.

Piénsalo. Los proveedores de plataformas de IoT tienen grandes equipos de desarrolladores que mejoran las funciones, corrigen errores y se aseguran de que su oferta sea sólida como una roca. Ese es su negocio, por lo que tiene sentido que inviertan en él. Al aprovechar su trabajo, la calidad y la estabilidad de su producto se subirán a la ola de su inversión.

Vamos a desacreditar algunos de los mitos más comunes que escuché contra el uso de plataformas de IoT disponibles comercialmente.

Mito n. ° 1:Mi producto es único

Las plataformas de IoT están destinadas a ser genéricas, por lo que lo más probable es que encuentre algunas brechas entre su conjunto de funciones y su solución ideal. La clave aquí es evaluar el tamaño de esa brecha y determinar si puede evitarla. ¿Son imprescindibles las funciones que faltan? ¿Hay otras plataformas o proveedores de software que puedan cubrir la brecha?

Además, pregúntese si esa funcionalidad puede esperar. Una de las grandes ventajas de saltar a una plataforma de IoT es que aprovecha su crecimiento. Las principales empresas tienen cientos de desarrolladores trabajando en mejoras y nuevas funcionalidades. La brecha que está experimentando podría cubrirse en la próxima versión, sin mencionar las nuevas funciones, socios y herramientas que continuarán brindando a lo largo de los años.

Concentre su tiempo en desarrollar la singularidad de su producto. Ahí es donde se gastará mejor su dinero.

Mito n. ° 2:las plataformas de IoT son caras

Sí, las plataformas cuestan dinero. Pero a la larga, estos gastos son pequeños en comparación con lo que le costará construir uno propio. La construcción de una plataforma de IoT que funcione (software o hardware) llevará años y millones de dólares. Además de todo ese costo de desarrollo, debe agregar costos de soporte y mantenimiento. Para siempre.

En lugar de crear un activo, probablemente haya creado un pasivo. En pocas palabras:

[tweetherder] NO PUEDES construir una plataforma de IoT por menos de lo que costaría adoptar una comercial. [/ tweetherder]

Incluso si puede lograr el enorme desafío técnico, al final, tendrá algo que no es fundamental para su estrategia, no está diferenciado y probablemente estará atrasado de 2 a 5 años con respecto a la industria actual. Como gerente de producto, sería difícil justificar esa inversión.

Rich Mironov desacredita la "ilusión de hágalo usted mismo" en esta gran publicación.

Mito n. ° 3:los inversores le darán a mi empresa una valoración más baja

A muchos líderes de productos les preocupa que los inversores vean menos valor en su producto si aprovechan componentes de terceros o plataformas de IoT. Nada está más lejos de la verdad.

Los inversores se preocupan por las propuestas de valor y el retorno de la inversión únicos. ¿Cómo les explicaría que gastó su dinero en reinventar la rueda? No es una conversación que espero con ansias.

Déjame ponerlo de esta manera:decir que tu producto pierde valor si lo construyes en una plataforma es como decir que los autos Tesla no tienen valor porque no fabrican sus propios neumáticos. O decir que Netflix no tiene valor porque lo construyen sobre AWS. No lo creo.

Conclusión

Crear un producto de IoT es muy complejo. Al subcontratar áreas no esenciales de su producto a una plataforma de IoT, reducirá el riesgo, minimizará los costos, mejorará la calidad y acelerará su tiempo de comercialización.

Oh, y un último pensamiento. Si no está pensando en utilizar una plataforma IoT, le aseguro que su competidor sí. No se sorprenda si lo superan en el mercado y pueden proporcionar más funciones de valor agregado más rápido. Considérese advertido.