Evaluación de palabras de moda:X "como servicio" (XaaS)

Tener un automóvil solía ser una parte fundamental del fácil acceso al transporte. Hoy, uno puede convocar un automóvil con una aplicación de teléfono, y habrá un automóvil disponible. No necesita preocuparse por el mantenimiento, el cuidado, los daños, el seguro o similares.

Esto es posible mediante servicios como Uber y Lyft, llamados transporte como servicio (TaaS). El modelo de servicio se está expandiendo a más áreas, incluido el espacio industrial. Los productos pueden alquilarse por un tiempo limitado y devolverse cuando no sea necesario. Estas ofertas se denominan comúnmente "(en blanco) como servicio" o "X (cualquier cosa) como servicio" (XaaS).

El auge del modelo "como servicio"

El modelo de negocio de "como servicio" ha existido lo que parece una eternidad. Por ejemplo, Blockbuster solía alquilar casetes de películas y CD a una fracción del costo requerido para comprar la película directamente. Pero el término "como servicio" se hizo popular con el auge de Internet y la economía basada en redes.

Internet es una colección de computadoras que se comunican entre sí a través de un canal de comunicación. Los sitios web y las aplicaciones deben alojarse en una computadora llamada servidor. Este servidor debe estar disponible las 24 horas del día para un acceso ininterrumpido al sitio web. Las personas no pueden administrar la calidad de la infraestructura necesaria para que los servidores tengan una alta disponibilidad.

Figura 1. Representación de una sala de servidores e IIoT.

Los proveedores de servicios ofrecen infraestructura de servidor a cualquiera que desee alojar un sitio web. Administran toda la infraestructura física necesaria y el usuario puede administrar la plataforma y el software que se ejecuta en la infraestructura.

La disponibilidad de la tecnología de virtualización permitió a estos proveedores de servicios dividir la poderosa infraestructura física entre diferentes usuarios. Esto evolucionó con la llegada de Amazon Web Services (AWS) y otros proveedores de servicios en la nube que ofrecen más servicios con sus plataformas en la nube. Ofrecen infraestructura, plataformas, almacenamiento, computación, software, etc., como un servicio para que cualquier persona en todo el mundo pueda usarlo a un costo mínimo.

El término "como servicio" se hizo popular con la adopción generalizada de SaaS o Software como servicio. Los proveedores de SaaS utilizan la plataforma / infraestructura que ofrecen otros proveedores de servicios en la nube para crear aplicaciones de software a las que otras empresas pueden suscribirse "como servicio". Más tarde, se introdujeron los apodos de Infraestructura como servicio (IaaS) y Plataforma como servicio (PaaS) a pesar de que los modelos comerciales existían antes de que SaaS se hiciera popular.

Tipos de productos "como servicio"

Muchos servicios han adoptado el modelo de negocio "como servicio". Inicialmente, se limitó a la infraestructura y los servicios informáticos. Hoy en día, las entidades físicas que se utilizan en el servicio diario se pueden utilizar en un modelo "como servicio".

Infraestructura / Plataforma como servicio (IaaS y PaaS)

De manera similar, se pueden alquilar hardware, plataformas y otro hardware de computación. Los usuarios deben pagar solo por los servicios que utilizan.

Cuando solo está involucrada la infraestructura de hardware, se denomina Infraestructura como servicio (IaaS). Cuando se trata de hardware junto con la plataforma, se denomina Plataforma como servicio (PaaS). Google Cloud, AWS, Microsoft Azure, etc., son ejemplos de proveedores de IaaS / PaaS.

Figura 2. La pirámide del modelo de red de fábrica de tres capas. Imagen utilizada por cortesía de Analog Devices

La infraestructura se puede cobrar a una tarifa fija por mes como parte de un contrato de servicio. Los proveedores de servicios pueden ofrecer sensores, computadoras y otros dispositivos de red como parte de dichos contratos de servicio. Los proveedores de servicios IaaS / PaaS también emplean una estructura de pago por uso en la que los clientes pagan solo por los recursos que utilizan en lugar de una tarifa fija.

Software como servicio (SaaS)

Las empresas pueden utilizar varios software mediante suscripción, lo que significa que pueden darse de baja cuando caduca la utilidad del software. Estos servicios generalmente se construyen sobre IaaS o PaaS. En la mayoría de los casos, los proveedores de SaaS ofrecen pruebas gratuitas para posibles clientes. La decisión de compra se toma después de una prueba satisfactoria.

Algunos ejemplos de SaaS incluyen lo siguiente.

• ThinkIQ ofrece funcionalidades de datos a los fabricantes para implementar soluciones de fabricación inteligentes.
• Neurala es un producto SaaS diseñado para ayudar a los clientes a perfeccionar la creación de soluciones personalizadas de inteligencia artificial (IA) de visión.

Otros tipos de SaaS incluyen la planificación de recursos empresariales (ERP) y los sistemas de gestión de almacenes (WMS). Del mismo modo, estos productos suelen coincidir con IaaS o PaaS porque funcionan con una plataforma existente.

Análisis como servicio (AaaS)

Las empresas pueden ofrecer análisis de datos "como servicio". Los macrodatos se han convertido en un componente fundamental para obtener una ventaja competitiva, pero es posible que una organización de fabricación no tenga una competencia central en análisis. La analítica moderna requiere manejar grandes cantidades de datos y predicciones.

La creación de conocimientos sobre análisis puede requerir una gran cantidad de capital, recursos y tiempo. Una estrategia más estable es subcontratar el análisis a organizaciones con solidez en análisis. De esta manera, la empresa de fabricación puede seguir trabajando con su competencia principal (es decir, la fabricación). La analítica como servicio proporciona los datos que la instalación necesita para tomar decisiones.

Una de esas decisiones es el mantenimiento predictivo. En esta práctica, los ingenieros utilizan los datos recopilados para predecir cuándo y cómo puede fallar una máquina. Es una de las necesidades de mayor crecimiento en análisis industrial y ciencia de datos.

Robot como servicio (RaaS)

Se pueden utilizar muchos tipos de robots en un modelo "como servicio". Estos servicios son útiles en dos casos, entre otros.

• Cuando hay un uso único específico para un robot en particular
• Tiempo de inactividad no programado para un robot utilizado en una instalación

Los drones utilizados para la inspección visual solo pueden usarse una sola vez, por lo que pueden alquilarse a los proveedores de servicios por un breve período y devolverse una vez finalizado el uso. De manera similar, los vehículos guiados automáticamente (AGV), los robots de clasificación, los robots móviles autónomos (AMR) o los robots de recogida y colocación se pueden utilizar en el modelo de servicio para un solo uso o como reemplazo.

Figura 3. Rapid Machine Operator (RMO) viene con software integrado en la nube. Imagen utilizada por cortesía de Rapid Robotics

Otra área de RaaS incluye las capacidades de SaaS. La programación de robots puede ser complicada, por lo que algunas empresas de robótica brindan servicios en la nube junto con sus robots. Por ejemplo, Rapid Robotics ofrece una suscripción anual que incluye un robot y aprendizaje automático basado en la nube.

El costo de los productos "como servicio"

La ventaja de utilizar la infraestructura "como servicio" son los ahorros de costos asociados potencialmente increíbles. Uno de los costos principales para construir la infraestructura necesaria es el gasto de capital requerido al inicio del proyecto. El uso de una infraestructura establecida reduce este costo. El gasto de capital se dividirá entre todas las partes que utilicen la infraestructura "como servicio" durante el período de equilibrio.

De manera similar, el costo de mantenimiento de la infraestructura también correrá a cargo del proveedor de servicios en la nube. Los usuarios del modelo de servicio no deberían tener que preocuparse por lo que sucede debajo del capó. Solo necesitan conectar y usar la solución "como servicio" y pagar solo por los servicios que utilizan.

La ciberseguridad es otra preocupación que debe manejar el proveedor "como servicio". Hoy en día, es fundamental contar con una sólida resistencia cibernética para frustrar los ataques maliciosos. Las pequeñas empresas que contratan un equipo de ciberseguridad pueden tener un costo muy alto. Al poner en común los recursos de muchos clientes, los proveedores "como servicio" pueden ofrecer una mejor ciberseguridad por un menor costo. Esto puede ser una fracción del costo que habrían tenido si tuvieran que realizar ellos mismos la seguridad cibernética.

Los beneficios de costos también son evidentes cuando la infraestructura ya no es necesaria o necesita ser mejorada. Si una empresa hubiera construido la infraestructura por su cuenta, tendría que encontrar formas de deshacerse de la infraestructura. Será un activo improductivo en el balance y solo podrá eliminarse sufriendo una reducción considerable del costo original. Pero detener la infraestructura de los proveedores "como servicio" es tan fácil como detener una suscripción a una revista.

Hay pocos casos en los que sea beneficioso construir su propia infraestructura. La mayoría de las veces, sería requerido por grandes empresas como Facebook con operaciones globales, y poseer la infraestructura sería mucho más rentable. Otro caso es donde las preocupaciones sobre seguridad y privacidad son tan altas que usar un proveedor "como servicio" es riesgoso, como una infraestructura crítica.

El modelo de negocio "como servicio" ha evolucionado y se utiliza en una amplia gama de industrias y sectores. Es probable que más productos y servicios fuera de la industria y el transporte comiencen a utilizar este modelo de negocio. Esta será una relación beneficiosa para los consumidores y los proveedores "como servicio". ¿Continuará el modelo de servicio una tendencia ascendente o se colapsará pronto?