¿Qué es la distribución de energía?

La distribución de energía es un proceso que se utiliza para mover la electricidad desde los lugares donde se genera hasta las personas que la necesitan. La distribución se lleva a cabo a través de un sistema conocido como red eléctrica o simplemente "red", que está diseñado para mantener la energía disponible constantemente para que pueda satisfacer la demanda. Administrar la red eléctrica es una tarea extremadamente desafiante y exigente, y en varios países, a principios del siglo XXI, surgieron preocupaciones de que la infraestructura de distribución de energía existente podría no estar a la altura de la demanda cambiante.

El proceso de distribución de energía comienza en la instalación donde se genera la electricidad. Se pueden usar varias técnicas para la generación eléctrica, la mayoría de las cuales giran en torno al giro de una turbina, ya sea con viento, agua o vapor. Una vez que se genera la energía, se traslada a una subestación transformadora donde se "aumenta" el voltaje para viajar a través de las líneas de transmisión de alto voltaje. Estas líneas se conectan con otras subestaciones que reducen el voltaje para que sea seguro para uso doméstico e industrial, con líneas eléctricas que van desde estas subestaciones a varios consumidores.

Las redes eléctricas están estrechamente interconectadas. Esto está diseñado para distribuir la cera y la caída de la demanda en un sistema amplio, de modo que cuando alguien en un lugar enciende el aire acondicionado al máximo, la energía que no está siendo utilizada por alguien en otro lugar puede enrutarse a ese lugar para satisfacer la necesidad. Administrar la distribución de energía es un acto de equilibrio, cuyo objetivo es crear un suministro constante para los consumidores sin sobrecargar el sistema con demasiada energía. La electricidad debe utilizarse a medida que se genera, ya que la mayoría de las técnicas de almacenamiento son muy ineficientes.

Los operadores individuales de la red monitorean el suministro y la demanda en toda la red y realizan ajustes constantemente en varios niveles para abordar situaciones cambiantes. Los sistemas computarizados también monitorean la red y están facultados para hacer ajustes según sea necesario. Como mucha gente sabe, un pequeño problema en una parte de la red eléctrica puede causar un efecto dominó de problemas en toda la red.

Cuando los clientes se conectan a la red de distribución de energía, se les ofrece la llamada "caída de servicio estándar". La caída del servicio estándar determina la cantidad de energía que estará disponible para el cliente. Las empresas tienden a tener una mayor caída del servicio estándar, mientras que las casas particulares tienen una menor, porque demandan menos energía. Los fabricantes y otros clientes industriales tienen caídas masivas del servicio, y algunos también usan sistemas de generación distribuida, como plantas de energía internas, para mantener su suministro de energía estable y aliviar la tensión en la red.