Actuadores eléctricos frente a actuadores hidráulicos

En el mundo de la automatización industrial, uno de los componentes más críticos de cualquier sistema es también en el que la gente no piensa demasiado:el actuador. Es el elemento de un sistema que es responsable de mover y controlar un sistema, generalmente algún tipo de robot industrial o brazo automatizado de algún tipo.

Dos de los principales tipos de actuadores que probablemente encontrará son las versiones eléctricas e hidráulicas. Ambos siguen siendo responsables de la misma aplicación final, pero lo hacen de maneras completamente diferentes. Desde esa perspectiva, la diferencia entre los actuadores hidráulicos y eléctricos es bastante grande y requiere que tenga en cuenta algunas cosas clave.

Ventajas y desventajas del actuador hidráulico

Como sugiere su nombre, un actuador hidráulico es aquel que utiliza energía hidráulica para permitir el movimiento en el sistema al que está conectado. El líquido de una bomba adjunta se transporta a un cilindro, lo que obliga a un pistón a comenzar a moverse. La velocidad es dictada por el flujo de la bomba y la presión es, a su vez, lo que produce las fuerzas que finalmente ejerce el actuador.

El principal beneficio aquí es que debido a que este tipo de actuador utiliza fluidos, el actuador podrá generar una gran cantidad de fuerza, lo que los hace adecuados para aplicaciones industriales más grandes en particular.

Los actuadores hidráulicos también son conocidos por su capacidad de emitir una cantidad de fuerza constante y consistente, ya que la bomba no necesita suministrar fluido adicional. Esto se debe a que el fluido hidráulico es incompresible. Además de una gran fuerza, los actuadores hidráulicos también pueden funcionar a velocidades muy altas.

Por supuesto, los actuadores hidráulicos no están exentos de posibles desventajas. Cualquier cosa que use fluido hidráulico para operar siempre puede tener fugas, lo que conducirá a una caída inmediata en la eficiencia del sistema que controla. Esto también puede hacer que ese líquido se acumule en el piso, creando problemas en términos de limpieza e incluso de seguridad.

Del mismo modo, los actuadores hidráulicos requieren muchos elementos relacionados para funcionar, incluidas bombas, motores, intercambiadores de calor y más. Cualquiera de estos componentes puede averiarse en algún momento, lo que genera costosos períodos de inactividad y mantenimiento si no se controlan.

Ventajas y desventajas del actuador eléctrico

Los actuadores eléctricos, por otro lado, funcionan de manera un poco diferente. Aquí, se usa un motor para generar un movimiento de rotación que luego se usa para girar un tornillo de avance. El giro de ese tornillo es lo que genera el movimiento lineal, que es cómo el actuador puede controlar cualquier dispositivo o sistema al que esté conectado.

El principal beneficio de los actuadores eléctricos es que producen un nivel increíblemente alto de precisión, especialmente en comparación con sus contrapartes hidráulicas y neumáticas. También están diseñados para ofrecer un control completo sobre ese movimiento. Se pueden programar fácilmente con velocidades personalizadas, diferentes longitudes de carrera e incluso diferentes fuerzas según la aplicación.

Debido a que hay menos piezas móviles, hay mucho menos que "descomponer", lo que hace que el mantenimiento sea mucho más fácil que con los actuadores hidráulicos. También tienden a ser mucho más silenciosos que sus contrapartes hidráulicas por la misma razón.

Quizás la mayor desventaja para la mayoría de las organizaciones proviene de sus costos iniciales más altos. Sin embargo, según su perspectiva, ese retorno de la inversión puede valer la pena en el contexto de cómo planea usar el actuador y el sistema automatizado a largo plazo. Del mismo modo, también es cierto que el precio de los actuadores eléctricos y los componentes relacionados ha disminuido a lo largo de los años, hasta el punto de que esto puede no ser una gran desventaja durante mucho más tiempo.

Sin embargo, no son apropiados para todas las condiciones de trabajo. No deben usarse en áreas donde se almacenan materiales seguros o inflamables, por ejemplo.

Finalmente, si bien los actuadores eléctricos en sí no son necesariamente grandes, los motores eléctricos que se utilizan para alimentarlos pueden serlo, lo que crea un problema en entornos donde el espacio es una preocupación.

Al final, tanto los actuadores eléctricos como los actuadores hidráulicos ciertamente tienen su lugar en entornos industriales. Desde ese punto de vista, uno no es necesariamente "mejor" que el otro, simplemente son diferentes y se usan por diferentes razones. Solo considerando cuidadosamente sus propias necesidades podrá trabajar hacia atrás para elegir el actuador que pueda satisfacerlas adecuadamente. Si desea obtener más información sobre las principales diferencias entre los actuadores eléctricos y los actuadores hidráulicos, o si simplemente desea analizar sus necesidades de automatización y temas relacionados con un experto, no dude en comunicarse con JHFoster hoy mismo.