La línea de máquinas de fresado y torneado respalda la versatilidad

Durante los últimos 30 años, George Ziaja se ha vuelto muy conocido en el área de Milwaukee por su capacidad para resolver problemas difíciles de mejora de procesos. Esa reputación personal también se ha convertido en un sello distintivo de su taller, Ziaja Machining Corporation (ZMC). El taller promociona un historial no solo de producir piezas de calidad, sino también de ayudar a los clientes a renovar los diseños de productos para mejorar la productividad y reducir costos.

Con pocos trabajos repetidos, el Sr. Ziaja y sus empleados tienen muchas oportunidades de ejercitar su afición por la resolución de problemas. Si bien esto mantiene ocupado el taller, realizar una variedad tan amplia de trabajos también presenta desafíos. La flexibilidad es clave para mantener una ventaja competitiva y, para ello, el taller depende en gran medida de su flota de máquinas fresadoras y torneadoras Milltronics y sus controles conversacionales.

Con sede en Plymouth, Wisconsin, ZMC es un híbrido:una combinación de mecanizado de producción de bajo volumen y fabricación de herramientas y troqueles. La tienda se especializa en acero inoxidable y plásticos. Los componentes para la industria alimentaria, especialmente las empresas de fabricación de embutidos y quesos, constituyen aproximadamente el 60 por ciento de su negocio. El resto consiste en un puñado de componentes para máquinas en otras industrias, incluidas cortadoras láser, máquinas de impresión y máquinas utilizadas para producir productos de papel como pañales y papel higiénico.

Sr. Ziaja, el fundador de la empresa, trabaja en la industria desde los 16 años. Después de completar su aprendizaje en el taller de máquinas donde pasó la primera parte de su carrera, aprendió a trabajar en prácticamente todos los puestos ya operar prácticamente todos los equipos. Con el tiempo pasó a ocupar un puesto de supervisor y pasó a ser gerente general/ventas. A medida que el enfoque de esa tienda cambió a grandes cuentas comerciales, vio la oportunidad de lanzar su propia empresa para apuntar a empresas más pequeñas, cuentas que estarían inclinadas a formar una sociedad y crecer juntas. Desde 1995, ZMC ha hecho precisamente eso, y la mayoría de sus nuevos negocios provienen de referencias de clientes.

En un solo día en el taller de ZMC, uno podría ver cómo se mecanizan las guías de la máquina para los componentes del cortador láser; mesas de acero fabricadas y soldadas para un cliente de procesamiento de alimentos; manguitos de cojinetes de plástico que se procesan en una rectificadora cilíndrica; cuernos rellenos de salchichas girados en un torno; placas angulares para una máquina de fabricación de pañales que se fresan y taladran en un HMC; y palas de plástico alimentario para la industria quesera en proceso de rehabilitación. Para asumir tal variedad de trabajos, los 28 empleados del taller utilizan una gama completa de amoladoras, prensas, sierras, quemadores y soldadores. La mayor parte del trabajo de fresado y torneado recae en 14 máquinas de Milltronics (Waconia, Minnesota), un proveedor del que ZMC ha dependido casi exclusivamente durante los últimos 13 años.

Un motivo principal de ese compromiso es la programación conversacional fácil de usar incluida en los CNC de estas máquinas. En ZMC, la programación desde el taller es más práctica que usar un sistema CAM, que sería costoso e insuficiente para respaldar la versatilidad necesaria para mantenerse al día con su variedad de trabajo, dice Ziaja. "Con el volumen de piezas que producimos todos los días, necesitaría dos o tres programadores dedicados", explica. "Algunos trabajos toman tal vez 15 minutos o media hora, y estos controles son tan fáciles de programar que podríamos tener dos o tres de ellos hechos antes de que un programador de CAM pueda realizar incluso un trabajo. Para esos trabajos que se repiten , podemos almacenar los programas sin conexión y reutilizarlos cuando lo necesitemos".

A través de un formato de preguntas y respuestas basado en menús, el CNC solicita al operador la información del trabajo y crea automáticamente el programa en la máquina a partir de los datos ingresados. El uso de rutinas automáticas permite a los operadores programar sin conocer los códigos G o M, mientras que la función de "Ayuda de activación" elimina la necesidad de realizar cálculos en el taller. La interfaz está diseñada para minimizar las pulsaciones de teclas para evitar posibles errores tipográficos y operaciones perdidas. Además, los programas se pueden editar y múltiples tareas se pueden realizar desde una sola pantalla. "No tiene que pasar por muchos menús diferentes; todo está justo frente a usted en una pantalla", dice el Sr. Ziaja. "Con otros controles conversacionales que he usado, a veces tienes que ir a una página anterior o posterior, por lo que el control de Milltronics es mucho más fácil".

Agrega que otro beneficio de la estandarización en Milltronics es que todos los controles usan la misma interfaz básica, lo que facilita la capacitación de los nuevos empleados. "Puedo enviar prácticamente a cualquier operador a cualquiera de las máquinas. Las operaciones del torno son un poco diferentes a las de los HMC y VMC, pero es básicamente el mismo control, por lo que no toma mucho tiempo capacitar a nadie".

Las funciones de verificación del control también son útiles, dice el Sr. Ziaja. Además de una representación gráfica de la herramienta avanzando a lo largo de las rutas programadas, lo que ayuda al taller a garantizar la precisión y evitar colisiones u otros problemas, la verificación es especialmente útil para estimar el tiempo que llevará realizar un trabajo determinado. "Estuve fuera de la ciudad recientemente, y en mi camino de regreso, llamé a mi hijo y le dije:'pon esta impresión allí y verás cuánto tardará en ejecutarse esta parte'", recuerda. "Me llamó en unos cinco minutos con una respuesta".

La programación intuitiva solo podría funcionar hasta cierto punto si la máquina en sí no fuera lo suficientemente precisa, pero eso no es un problema en ZMC. El taller rutinariamente mecaniza piezas con tolerancias de hasta ±0,0002 pulgadas. Además, el Sr. Ziaja dice que las máquinas son lo suficientemente confiables como para esperar una productividad de casi el 100 por ciento de cada modelo. "Están bien construidos y el tiempo de inactividad no programado es insignificante", señala. "De hecho, todavía tenemos nuestro MC20 original, que data de 1997. Lo llamamos 'La Bestia' y todavía puede ser un caballo de batalla".

Las incorporaciones más recientes a la familia Milltronics del taller incluyen un RH33 y un RW18, ambos VMC, así como un torno combinado ML18. Estas máquinas se incorporaron después de que el taller comprara otra empresa cercana. El momento fue fortuito, ya que el taller recientemente comenzó a aceptar piezas fabricadas más grandes que necesitan ser fresadas y taladradas, así como trabajos de torneado de mayor volumen (es decir, series de 100 a 200 piezas).

El RH33 VMC ha sido invaluable para trabajos grandes, dice el Sr. Ziaja. Con recorridos en los ejes X, Y y Z de 78 × 33 × 28 pulgadas, la máquina es la más grande del piso. Permite que el taller mecanice partes más largas en una configuración, en lugar de cambiarlas dentro del área de trabajo o moverlas a una máquina diferente. Asimismo, la torreta automática de la ML18, una opción de la que carece la otra ML18 del taller, mejora la productividad para los nuevos trabajos de torneado.

La próxima vez que el taller busque expandir su gama de máquinas y capacidades, probablemente volverá a recurrir a Milltronics, dice Ziaja. "Las máquinas tienen un precio razonable, son confiables y fáciles de programar".