Una pequeña inversión en CNC produce un gran avance
En 1985, Danny Strippelhoff se convirtió en socio del negocio que su abuelo estableció en Georgetown, KY en 1943. Ahora supervisa las operaciones diarias de Carbide Products, Inc. como Presidente/CEO. En 1987, otro de los nietos del fundador, Paul Strippelhoff, se unió a la empresa y ahora supervisa todas las operaciones de fabricación como vicepresidente.
En particular, la empresa es experta en la producción de tiradas pequeñas de piezas muy pequeñas con tolerancias exigentes con requisitos de acabados superficiales superiores. Según Paul Strippelhoff, "La mayoría de nuestros trabajos son tiradas de 2 a 50 piezas y, en términos de tamaño, en muchos casos, puede sostener una docena de piezas en la palma de su mano". A menudo, sus clientes les proporcionan impresiones y el trabajo se cotiza en función de esa impresión. Pero, explica Strippelhoff, “A veces le preguntamos al cliente si podemos cambiar un poco la impresión para que sea más fácil de fabricar. Trabajamos de cerca con todos nuestros clientes para ahorrarles dinero y ahorrarnos tiempo”.
En 2016, apareció un trabajo único que la empresa no había visto ni oído hablar antes. Un podólogo equino les pidió que fabricaran herraduras especiales de aluminio, incluidas herraduras correctivas para caballos con problemas en las pezuñas o al andar, y herraduras para caballos de un año en la industria de las carreras de pura sangre. Según Strippelhoff, “Estábamos recibiendo pedidos bastante grandes para una instalación equina local y nuestros VMC no eran lo suficientemente rápidos. Entonces, buscábamos algo diferente, algo fácil de programar y controlar, y con avances y velocidades más rápidos en aluminio”.
Durante su investigación para encontrar la máquina ideal para este proyecto, se encontraron con la DATRON M8Cube, una fresadora de alta velocidad de ingeniería alemana con un área de trabajo de 40"x30" y velocidades de husillo de hasta 60 000 RPM. Strippelhoff dice:“Parecía perfecto para el trabajo de herradura. Además, tuvimos un trabajo de tornillo de sello de fecha para la industria del molde que habíamos destinado para el M8Cube”.
Un viaje a IMTS en Chicago en septiembre de 2016 solidificó el entusiasmo de la empresa por la tecnología DATRON, pero lo que vieron exhibido por DATRON alteró sus planes solo un poco. Strippelhoff explica:“Estaban haciendo una demostración de una máquina más pequeña llamada DATRON neo y el nuevo control de pantalla táctil de esa máquina nos dejó boquiabiertos. ¡Nuestros niños en estos días están usando sus dedos en pantallas táctiles para hacer todo! Decidimos que realmente teníamos que conseguir uno de estos en nuestra tienda y estar al frente de esta tecnología y adoptarla”.
Carbide Products compró el DATRON neo casi como un experimento, pero con sus objetivos a largo plazo aún enfocados en máquinas DATRON más grandes. Strippelhoff dice:“Decidimos comenzar con DATRON neo con la esperanza de que se agregaran el mismo software y pantalla táctil a las máquinas M8Cube y M10 Pro para poder reemplazar nuestros VMC tradicionales con esos. El precio de DATRON neo era bueno y no ocupa mucho espacio en el piso, por lo que nos dio la oportunidad de involucrarnos con DATRON y ver si nos gusta el soporte que tienen y el producto que tienen sin hacer ninguna grandes inversiones.”
Este “experimento” ha resultado bastante bien según Strippelhoff, quien se sorprendió de que incluso el DATRON neo con su recorrido X, Y de 20,5″ x 16,5″ haya sido capaz de suplantar a las máquinas Haas más pequeñas de la empresa. Él explica: "Actualmente, estamos fabricando algunas piezas especiales para bombillas en el DATRON neo que estábamos fabricando en nuestras Super Mini Mills de Haas, y al usar el mandril de vacío para sujetar el material laminado en el neo, podemos para mecanizar por lotes estas piezas, lo que ha reducido el tiempo de ciclo en casi un 50 %”. Durante el transcurso de la compra e instalación de la máquina, Carbide Products pudo familiarizarse con el servicio estadounidense que ofrece DATRON para respaldar sus centros de mecanizado fabricados en Alemania. Strippelhoff dice:“Nuestro plan de 'mojarnos los pies' con DATRON ha funcionado bien. En una escala del 1 al 10, le daría un 10 a su apoyo... ha sido realmente genial. Entonces, ahora estamos emocionados de entrar en ese M8Cube. Todo el mundo siempre ha estado presente y disponible”.
En cuanto a la facilidad de uso general de DATRON neo y la capacidad de configurar rápidamente la máquina e integrarla en el flujo de producción, Strippelhoff está muy satisfecho y admite:"Honestamente, personalmente no he programado una fresadora CNC ni he escrito un programa. o cualquier cosa durante 22 años, y pude usar esta máquina de inmediato. El controlador con el sistema integrado de sonda y cámara para la ubicación de piezas hace que sea increíblemente fácil configurar un trabajo y operar. No tiene que tener su pieza de trabajo configurada y transportada, hace la alineación oblicua por usted”. Aunque Carbide Products nunca antes había usado HSMWorks, Strippelhoff elogia a DATRON por recomendar este software, así como por lo bien que se integra con DATRON neo en términos de bibliotecas de herramientas. Él explica:"Lo que no sabía por adelantado, pero me alegró ver, es que hay un catálogo de herramientas en HSMWorks para DATRON y todo lo que tenemos que hacer es ingresar un número de 5 dígitos, colocar la herramienta y todo el hay información que es tan simple que es una locura”.
Sin embargo, en última instancia, "la prueba está en el pudín", como dicen, y todas las campanas y silbatos del mundo no sirven de nada si la máquina no está generando dinero para usted. Strippelhoff dice que ese NO es el caso con DATRON neo. Él explica:“Actualmente tengo 6 trabajos diferentes de 200 piezas ejecutándose en el DATRON neo, todos hechos con material de lámina de aluminio. Ejecutar múltiples partes de una hoja es completamente nuevo para nosotros, en lugar de hacer partes de una sola pieza. Lo que esto hace es darle la capacidad de mantener bajo el número de cambios de herramientas en un pedido de 200 piezas, porque mientras su herramienta está en el husillo, hace todo su trabajo”. Como ejemplo, dice:“Estoy sacando 105 partes de una hoja y el taladro va a perforar todos los agujeros antes de que la máquina haga un cambio de herramienta, y luego la máquina no tiene que elegir el perforar más. Reducir la cantidad de cambios de herramientas tiene un gran impacto en el tiempo de ciclo y esta es una gran diferencia entre DATRON y nuestros VMC”.
En el momento en que DATRON introdujo el DATRON neo en el mercado norteamericano, se encontró con cierto escepticismo en los foros de las redes sociales, principalmente por parte de los operadores tradicionales de VMC que no podían imaginar que esta máquina compacta fuera otra cosa que un juguete. Dentro de Carbide Products, este no ha sido el caso. Strippelhoff dice:“Los otros maquinistas en el taller pasan junto al DATRON neo y dan un paso atrás y están muy impresionados con lo que han visto hasta ahora en comparación con el funcionamiento de sus VMC. No pueden creer la tecnología que están viendo en esta máquina. Todos en el taller están entusiasmados con esto, incluso las personas que no manejan fresadoras CNC:los tornos, los muchachos y las chicas del departamento de rectificado, a todos les encanta ver cómo funciona”.
Los fabricantes innovadores lógicamente encuentran formas innovadoras de usar nuevas tecnologías, a veces superando los límites o usando una máquina para un proceso para el que no fue diseñada específicamente. Ese es sin duda el caso de Carbide Products, y rápidamente encontraron un uso único para DATRON neo que aprovecha aún más su inversión de capital. En este caso, decidieron sustituir la herramienta de corte por una muela abrasiva de diamante para utilizar la DATRON neo como una amoladora de plantilla para rectificar un avellanado en rodillos de metal duro integral. Paul dice:"Esta fue una tarea para nuestro muy costoso Agie Sinker EDM, pero esto también ha cambiado". A algunos fabricantes les resulta difícil pensar fuera de la caja, y cuando especifican una máquina para un trabajo, ese es el trabajo que la máquina hará hasta que esté a su máxima capacidad, y luego, compran otra máquina para tomar el relevo. Pero, la metodología de Carbide Products es encontrar todas las formas imaginables de usar un equipo, incluso si eso significa alcanzar la capacidad más rápido. Strippelhoff dice:“Otro DATRON, probablemente el M8Cube, está en el horizonte de todos modos. Tiene un tamaño de cama más grande y eso te vendrá bien. Y si hacemos las cosas bien, esa máquina estará tan ocupada como el DATRON neo”.
Como ilustra el ejemplo anterior, no es simplemente la tecnología lo que impulsa la innovación, sino el personal calificado que encuentra las mejores formas de usarla para impactar la eficiencia, la capacidad y, en última instancia, los resultados de la empresa. El presidente/CEO de Carbide Products, Danny Strippelhoff, dice:“Se necesita lo mejor de los mejores empleados para tener el éxito suficiente para tener la oportunidad de invertir en las últimas y mejores tecnologías de fabricación. El DATRON neo que hemos instalado es un testimonio de su arduo trabajo”.
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