Casco de fútbol americano

Antecedentes

Tanto los jugadores de fútbol aficionados como los profesionales usan equipo de protección para reducir la probabilidad de sufrir lesiones mientras juegan al fútbol. El casco de fútbol americano con su correa para la barbilla, máscara facial y protector bucal opcional es un ejemplo de equipo de protección.

El casco de fútbol americano también tiene un propósito estético. Debido a que el casco lleva el logo del equipo, sirve como marca registrada. El mérito es de Los Angeles Rams por ser el primer equipo de fútbol en diseñar gráficos para sus cascos. Los cuernos de los Rams todavía adornan sus cascos, haciendo saber a sus oponentes que no tienen miedo de chocar con ellos.

Los primeros cascos, alrededor de 1915, eran básicos, tocados de cuero sin mascarillas. Con su diseño de parte superior plana, se parecían mucho al casco de cuero suave que usan los luchadores de hoy. El diseño de estos cascos protegía principalmente los oídos de los jugadores; sin embargo, sin orificios para los oídos, este tipo de casco hacía prácticamente imposible la comunicación en el campo.

Los cascos con cuero más duro para ayudar a proteger el cráneo comenzaron a aparecer durante la Primera Guerra Mundial. En los años siguientes, se usaron cueros cada vez más duros para brindar una protección aún mayor. Durante el mismo período de tiempo, el primer acolchado de tela entró en escena para ayudar a absorber el impacto provocado por las colisiones. Los fabricantes de cascos también comenzaron a eliminar gradualmente el diseño de la parte superior plana, reemplazándolo por una forma más ovalada. La ventaja de esta nueva forma era que permitía desviar los golpes en la cabeza hacia un lado, en lugar de obligar a la parte superior de la cabeza a absorber la mayor parte del impacto.

El diseño del casco de fútbol americano dio un paso de gigante en 1939 cuando John T. Riddell Company introdujo los cascos de plástico. Esto también abrió el camino para un rediseño de las correas del casco, que hasta este punto, estaban diseñadas para colocarse alrededor del cuello. El rediseño requería que las correas se unieran a la barbilla.

En 10 años, los cascos de cuero se volvieron obsoletos. Otros dos hechos importantes tuvieron lugar en la década de 1940. La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) fabricó cascos de fútbol americano necesarios y se desarrolló la primera máscara facial.

Desde la década de 1970, los cascos de fútbol han asumido otro papel:el de recuerdo. Los fanáticos del fútbol han creado una demanda de réplicas de balones de fútbol de su equipo favorito, que se pueden encontrar en prácticamente cualquier tienda que se especialice en recuerdos deportivos.

Materias primas

Los materiales utilizados para la producción de cascos de fútbol americano han evolucionado desde el cuero hasta el cuero más duro y las carcasas de policarbonato moldeado, que se utilizan hoy en día debido a su resistencia y peso.

Diseño

Desde el primer diseño de parte superior plana sin agujeros para las orejas hasta la forma más ovalada, probablemente la única innovación con mayor impacto en el diseño de cascos de fútbol americano tuvo lugar a principios de la década de 1970. Se informa que el Dr. Richard Schneider, del Hospital de la Universidad de Michigan, creía que el aire era la forma más eficaz de protegerse contra la fuerza contundente. Con esta teoría en mente, inventó una vejiga inflable para usar dentro de un casco de fútbol.

El equipo de la Universidad de Michigan desarrolló y utilizó un prototipo. No pasó mucho tiempo para que Bike Athletic Company contratara al Dr. Schneider y comenzara a producir en masa el casco, que hoy se conoce como el casco AirTm de Schutt Sport Group.

La correa de la barbilla, que ayuda a asegurar el casco a la cabeza del jugador, comenzó como correas diseñadas para sujetarse alrededor del cuello. El rediseño de las correas para sujetar alrededor de la barbilla se llevó a cabo en 1939.

La mascarilla, que generalmente está hecha de plástico o barras de metal, se coloca en la parte delantera del casco. Hay dos tipos de mascarillas, la jaula abierta y la jaula cerrada. La jaula abierta generalmente es la preferida por los mariscales de campo, los corredores, los receptores abiertos y los hombres del backfield defensivo porque la jaula abierta, con dos o tres barras horizontales y sin barra vertical sobre el morro, permite una mejor visibilidad. La jaula cerrada suele ser la elección de los jueces de línea porque la jaula cerrada (barra vertical que recorre la longitud de la máscara sobre la nariz con dos, tres o cuatro barras horizontales) ayuda a mantener los dedos y las manos de otros jugadores fuera de sus ojos. En la década de 1970, se colocó una capa de vinilo en las barras para protegerlas contra astillas y abrasiones. Pronto, se agregaron colores a las máscaras faciales como otra forma de distinguir jugadores y equipos.

El logotipo del equipo de un jugador suele adornar ambos lados del casco.

En la década de 1970, un grupo conocido como NOCSAE (Comité Operativo Nacional de Estándares para Equipos Atléticos) estableció estándares de desempeño para cascos de fútbol americano, así como también prescribió verbage para llevar en el casco. La etiqueta de advertencia de NOCSAE establece que el casco no debe usarse para golpear a un oponente. Tal acción va en contra de las reglas del fútbol y puede causar lesiones graves en el cerebro o el cuello. Jugar al fútbol en sí mismo puede causar lesiones y ningún casco puede prevenir todas esas lesiones. La advertencia también alerta a los jugadores para que usen el casco bajo su propio riesgo. Esta advertencia NOCSAE debía colocarse dentro de cada casco. En 1983, la advertencia NOCSAE comenzó a aparecer en el exterior de cada casco.

Otra característica de diseño ha sido el uso de receptores de radio en los cascos para que los entrenadores puedan transmitir jugadas a sus interlocutores. Para acercar el juego a los aficionados, también se ha utilizado una "cámara de casco" para que los aficionados puedan ver exactamente lo que ven los jugadores en el campo.

El
proceso de fabricación

1. La carcasa exterior del casco está fabricada con un plástico resistente llamado aleación de policarbonato. La aleación de policarbonato llega a la planta de fabricación en forma de gránulos, en cajas de gránulos termoplásticos, del tamaño de abejas. Los gránulos se cargan en una máquina de moldeo por inyección, se funden y se introducen en una cavidad del tamaño de un casco de fútbol americano. Se tarda aproximadamente un minuto en moldear una concha. Las conchas vienen en tamaños pequeños, medianos, grandes y extra grandes.
2. Luego, el caparazón sale de la máquina.
3. A continuación, un dispositivo de taladros múltiples perfora de 14 a 15 orificios en el molde, un proceso que demora aproximadamente entre 12 y 15 segundos en completarse.

4. A continuación, se producen revestimientos de aire de protección. Ciertos forros de una pieza moldeados por rotación son inflables y se utilizan en el casco para obtener un ajuste adecuado y ayudar a dispersar la energía impartida por un impacto. Otros revestimientos diseñados específicamente contienen espumas especiales y materiales elásticos o que atenúan la energía. Al igual que el aire, estos materiales están diseñados para absorber la energía cinética del movimiento y ralentizar o disminuir el impacto de un golpe en la cabeza. Los forros a base de espuma se fabrican en varias piezas:una es para la espalda, el cuello y los lados del casco y otra es para la corona.

   Para producir las espumas especiales necesarias para el revestimiento, se troquelan grandes láminas de espuma a medida. Luego, el revestimiento de vinilo se troquela a medida. Se carga un trozo de vinilo en un formador de vacío. Las piezas de la espuma troquelada se colocan en el vinilo y se termoforman para hacer un sello hermético. Se coloca otra capa de vinilo encima del termoformado y se repite el proceso.

5. Se fijan las almohadillas de la mandíbula, que están diseñadas para encajar debajo del lóbulo de la oreja. Hay disponibles diferentes tamaños o espesores. Los materiales utilizados para la producción de cascos de fútbol han evolucionado desde el cuero hasta el cuero horder y las carcasas de policarbonato moldeado, que se utilizan hoy en día por su fuerza y ​​peso.
6. Luego se colocan máscaras faciales. Hay varios estilos diferentes de mascarillas faciales. Las máscaras faciales están hechas de alambre de acero y recubiertas de plástico. También hay tres versiones diferentes de mascarillas de plástico.
7. A continuación, se colocan las correas de la barbilla.
8. Los cascos se pueden pintar en cualquiera de los colores de acabado estándar. Hay más de 50 colores estándar para elegir. Sin embargo, más a menudo, el acabado de color se moldea por inyección en el momento en que se construye la carcasa. Las piezas decorativas como las calcomanías generalmente no las aplica el fabricante, sino la organización que compra los cascos. La NFL también hace su propia clasificación.
9. Al final de la línea de montaje, cada casco se somete a una inspección para garantizar que se cumplan los estándares de mano de obra. Solo entonces se colocaría cada casco en una bolsa de polietileno y en una caja de cartón con compartimentos para su envío al almacén. Cada casco tiene un número de serie dentro de la carcasa, y el número de serie correspondiente está adherido al exterior de la caja.

Proceso de reacondicionamiento del casco

El reacondicionamiento del casco programado regularmente ayuda a garantizar que cada atleta esté protegido en toda la extensión de su equipo. Este proceso de reacondicionamiento también ayuda a prolongar la vida útil del casco y reducir los costos de reemplazo.

• Las boquillas de alta presión rocían soluciones limpiadoras y desinfectantes sobre el casco para desalojar la suciedad y desinfectarla. Por separado, los revestimientos de protección interior y los accesorios se limpian y desinfectan.
• Usando perlas de vidrio a través de un chorro de arena a presión cuidadosamente controlada, se quita la pintura suelta y desconchada. Se utilizan amortiguadores de aire y ruedas de pulido de algodón para eliminar las calcomanías y los residuos de adhesivo que aún quedan.
• Las boquillas de control de flujo y presión se utilizan para aplicar pintura de manera uniforme para maximizar la adherencia de la pintura.
• Las máscaras faciales se quitan e inspeccionan, luego se vuelven a instalar en el casco reacondicionado utilizando herrajes resistentes a la corrosión.
• Después de una limpieza y desinfección a fondo, se inspeccionan las almohadillas de la mandíbula y las correas de la barbilla y luego se vuelven a instalar.
• Cada casco se limpia y se limpia a mano, tanto por dentro como por fuera, para maximizar el brillo y la limpieza del casco.
• Cada casco se coloca en una bolsa de polietileno para mantenerlo libre de polvo.
• Luego, los cascos se colocan en cajas compartimentadas, que están diseñadas para proteger los cascos durante el tránsito.

Control de calidad

El material utilizado para la carcasa del casco debe cumplir con las pautas estándar aprobadas creadas por NOCSAE. Todas las materias primas entrantes que se utilizarán en la fabricación de cascos de fútbol están sujetas a inspección. Una vez que se han producido los cascos, tres de cada 1.000 de todos los tamaños y estilos se retiran de la línea de producción al laboratorio de pruebas de productos, donde se colocan en una forma de cabeza cuasi-humanoide y se someten a una batería de pruebas de impacto. Aproximadamente se prueban de 10 a 15 cascos por día.

El futuro

Un nuevo diseño de casco que se está probando es una combinación de casco / hombrera de una pieza que puede ayudar a proteger a los jugadores distribuyendo la fuerza a través de todo el torso, no solo de la cabeza y el cuello. Este producto aún se encuentra en las etapas de prueba. Protective Sports Equipment ha desarrollado un accesorio de seguridad de poliuretano que está diseñado para acoplarse al casco de fútbol americano para reducir el impacto que puede causar conmociones cerebrales. Tras el impacto, el ProCap vuelve a su forma original. El diseño y el material utilizado en la fabricación del ProCap permite la absorción de una mayor parte del impacto de una colisión. Las pruebas iniciales del accesorio de seguridad de poliuretano no han tenido resultados concluyentes. Se realizarán muchas más pruebas y evaluaciones antes de que se acepte este producto.

Riddell dijo que su departamento de investigación y desarrollo escucha las sugerencias y demandas de quienes tienen un interés personal en el fútbol. Continuamente están investigando nuevas materias primas que ayudarán a extender o extender el tiempo de desaceleración del impacto cuando un casco entra en contacto con otro objeto. La configuración redonda / en forma de lágrima que se usa actualmente se desliza fuera de otro casco y, como tal, ayuda a protegerse contra lesiones por rotación en contraposición a la forma del casco de los jugadores de hockey que pueden bloquearse entre sí.