El arte y la ingeniería de las carrozas de desfile

Antecedentes

Una carroza de desfile es una figura o escena tridimensional elaboradamente decorada, montada sobre un chasis con ruedas que participa en una procesión como parte de una celebración específica. La mayoría son autopropulsadas, aunque también pueden ser remolcadas por otro vehículo o tiradas por animales. La forma general hace que la estructura subyacente no sea visible, y la figura o escena parece flotar sobre la calle, como un barco sobre el agua. Las carrozas se usan en diversas celebraciones cívicas y religiosas. Dos de los desfiles más conocidos son el Mardi Gras en Nueva Orleans, Luisiana, y el Torneo de las Rosas en Pasadena, California.

Una de las referencias escritas más antiguas a una procesión, predecesora del desfile actual, data de hacia 1800 a.C. cuando el rey Senwosret III de Egipto hizo escribir a sus escribas: "Celebré la procesión del dios Up-wawet". Tales procesiones religiosas pueden remontarse al 3200 a.C. o antes.

La primera referencia a un vehículo parecido a una carroza proviene de Grecia hacia 500 a.C. cuando una estatua del dios Dionisio fue llevada desde su templo en un "coche de fiesta" tirado por dos hombres. Esta procesión formaba parte de las ceremonias de apertura de un drama escénico y buscaba ganarse el favor del dios y de los críticos.

Los desfiles continuaron siendo forma importante de celebración y a menudo incluían reyes, conquistadores y otras personalidades en carruajes espléndidamente decorados. El emperador Maximiliano de Alemania fue uno de los primeros en encargar a un artista diseñar "carros triunfales" para sus desfiles en 1515. Los carros se decoraban con campanas, telas lujosas y tallas de flores, frutos y criaturas mitológicas.

En Estados Unidos, los desfiles y carrozas fueron parte importante de la vida americana desde principios del 1800. Mobile, Alabama, celebró su primer desfile cívico con carrozas el Año Nuevo de 1831. El primer desfile de Mardi Gras en Nueva Orleans fue en 1857 con dos carrozas. El desfile Ak-Sar-Ben (Nebraska al revés) en Omaha, Nebraska, comenzó en 1895 y fue el primero en usar electricidad para iluminar y propulsar las carrozas. Estas circulaban por vías de tranvía y tomaban energía de cables aéreos.

En Pasadena, California, el primer Festival de las Rosas tuvo lugar en 1890 como promoción del soleado invierno del sur de California. Isabella Coleman ganó segundo premio en 1910 y decidió dedicarse a construir carrozas en 1913. Su primera entrada ganó el primer premio para su cliente, y construyó carrozas para el Desfile de las Rosas durante 59 años. Su éxito creó una pequeña industria de constructores profesionales.

Hoy, la mayoría de carrozas importantes son diseñadas y construidas por constructores profesionales. Cada carroza cuesta entre 50.000 y 200.000 dólares o más y tarda hasta un año en crearse. Se construyen en grandes almacenes, usando gran variedad de materiales y técnicas.

Materias primas

El chasis principal contiene los componentes para propulsar la carroza, los controles y mecanismo de dirección, y la base para la estructura de soporte. La mayoría usan motores de gasolina automotrices con transmisiones automáticas. La velocidad del motor se reduce mediante una o más cajas de cambios auxiliares para lograr la velocidad de desfile deseada de unos 4 km/h (2,5 mph). El motor se refrigera con un radiador extra grande para evitar sobrecalentamiento durante el largo desfile. Los neumáticos se rellenan con espuma para evitar pinchazos. Dos o más conductores se sientan en posiciones ocultas dentro de la carroza, desde donde controlan la dirección.

Si la carroza incorpora partes o figuras con animación extensa o compleja, el movimiento suele proporcionarse mediante cilindros y motores hidráulicos alimentados por bombas hidráulicas accionadas por un segundo motor. Para que el movimiento parezca suave y realista, los cilindros y motores hidráulicos son accionados por una compleja red de válvulas controladas por computadora. Muchas carrozas tienen tres o cuatro operadores separados rodeados de indicadores, controles manuales y computadoras para monitorizar los efectos de animación.

El chasis se construye con chapa y tubos de acero. Los soportes principales y la estructura para los personajes y fondos de la carroza se hacen con varillas y tubos de acero unidos a la plataforma. Las diversas formas se forman con varillas de acero soldadas a los soportes principales y cubiertas con malla de alambre de aluminio. La malla se rocía con un líquido plástico de polivinilo "en capullo" desarrollado originalmente para cubrir y proteger barcos en reserva inactiva. El plástico endurece sobre la malla formando una piel dura y duradera.

Las decoraciones pueden ser de papel, madera, flores u otros materiales. Para el famoso Torneo de las Rosas en Pasadena, las reglas exigen que todas las decoraciones sean parte de una planta viva. El énfasis está en rosas y otras flores, pero también se usan semillas, pétalos, corteza, hojas, fibras, tallos, verduras, frutos secos y casi cualquier parte de una planta. Por ejemplo, semillas de cebolla dan una superficie negra lisa. Cáscaras de nuez trituradas o fresas secas se mezclan con harina de maíz para crear tonos de piel. El pelaje animal puede simularse con cardos, fibras de palma o incluso avena cruda. Se pueden usar siete tipos diferentes de pegamento para fijar las flores.

Estas decoraciones se realzan con piezas de espuma de poliuretano rígido talladas para formar objetos detallados, y cilindros de espuma flexible doblados para formar cejas, labios y molduras decorativas. Alambre se usa para hacer flores de tallo largo erguidas, y flores delicadas como rosas y orquídeas se colocan en viales plásticos estrechos con agua para evitar que se marchiten.

Diseño

Cada carroza es una obra de arte original y se diseña nueva desde cero. Una vez anunciado el tema del desfile, los constructores presentan dibujos conceptuales para revisión y aprobación por el comité.

Con diseños aprobados, los constructores buscan patrocinadores potenciales para financiar la construcción. Los patrocinadores buscan una carroza que no solo atraiga la atención favorable del público y jurados, sino que también llame la atención de los muchos equipos de televisión que cubren el desfile. Con unos 425 millones de personas en 100 países viendo el Torneo de las Rosas por televisión, los patrocinadores quieren máxima cobertura por su dinero. Una forma es con carrozas que incorporan animación. Esta tendencia ha llevado a los constructores a recurrir a expertos en animación cinematográfica y efectos especiales para acciones más elaboradas y dramáticas. Como en cualquier sistema complejo, tal animación requiere controles computarizados. Programadores expertos desarrollan los programas para secuenciar correctamente el movimiento.

Con algunos diseños, el tamaño físico se vuelve un problema. En el Torneo de las Rosas, por ejemplo, todas las carrozas deben pasar bajo un puente de hormigón de 5,18 m (17 pies) de altura en un tramo del recorrido. Las carrozas más altas deben poder colapsar hidráulicamente en menos de 25 segundos para pasar sin retrasar el desfile. En otros casos, el peso puede ser problemático. Los diseñadores deben calcular la resistencia del marco para secciones voladizas largas, considerando que las delicadas decoraciones florales pueden Los soportes de acero y la estructura principal para cada figura y escena se fabrican y sueldan juntos. triplicar su peso si la naturaleza decide llover sobre el desfile.

Quizás la parte más compleja del diseño es la selección de materiales para lograr colores y texturas deseados. Esto es especialmente cierto para carrozas decoradas con flores y materiales naturales. Para el Torneo de las Rosas, la mayoría de constructores emplean un coordinador floral que trabaja con el artista diseñador para ayudar a seleccionar materiales. Los diseñadores han aprendido que algunos colores no se ven bien a distancia, y los equilibran con colores contrastantes o de contorno para resaltar su efecto. En otros casos, el coordinador floral puede sugerir un sustituto más abundante y económico que lo planeado originalmente.

El proceso de fabricación

La construcción de la carroza comienza con bocetos preliminares de diseño y termina con una actividad frenética mientras cientos de personas preparan cada carroza para el inicio del desfile. Aquí una secuencia típica para construir una carroza del Torneo de las Rosas.

Diseño de la carroza

• 1 A principios de enero, los oficiales del desfile anuncian el tema para el desfile del año siguiente. Los constructores comienzan inmediatamente a desarrollar conceptos. Cada constructor puede presentar dos conceptos por propuesta.
• 2 El comité de inscripciones revisa cada concepto para asegurar que cumple requisitos y no duplica otra entrada. De las más de 200 propuestas iniciales, se aprueban 60 diseños para construcción. La mayoría de constructores profesionales construyen de 3 a 20 carrozas simultáneamente.
• 3 A mediados de febrero, los constructores toman los diseños aprobados y empiezan a refinar detalles. Se diseñan los mecanismos para el movimiento animado. Se calculan dimensiones y pesos. Se determinan las mejores ubicaciones para conductores y operadores de animación. En marzo, los constructores presentan sus diseños refinados a patrocinadores potenciales para revisión. Tras muchas presentaciones, cada carroza consigue un patrocinador que acuerda financiar la construcción.

Cada carroza requiere un promedio de 4.545 kg (10.000 lb) de flores y toma 7.000 horas-persona o más para decorar.

Construcción del chasis

• 4 Mientras se ultiman detalles con el patrocinador, comienza el trabajo en el chasis. En algunos casos, el chasis de una carroza del año anterior puede modificarse. En otros, se debe hacer uno totalmente nuevo. Se instalan motores, transmisión y ejes, seguidos de controles del motor, sistema de dirección, neumáticos y ruedas.
• 5 En mayo, los constructores presentan el diseño final a cada patrocinador, incluyendo un modelo a escala a todo color. Una vez aprobado, la construcción avanza a ritmo acelerado.

Formación de figuras y escenas

• 6 A partir de junio, los soportes de acero y la estructura principal para cada figura y escena se fabrican y sueldan juntos. Las partes animadas se fabrican y sueldan por separado, e instalan los componentes hidráulicos. Los artistas empiezan a doblar y soldar varillas de acero a la estructura para formar la forma de cada pieza. En algunos casos, trabajan a partir de planos dimensionados preparados por el constructor, pero a veces solo del renderizado del artista principal.
• 7 Las piezas individuales se sueldan en el chasis, y se conectan los sistemas hidráulico y eléctrico. El esqueleto de la carroza puede sacarse para una prueba de marcha para asegurar que todos los sistemas funcionan.
• 8 Malla de alambre de aluminio se corta y moldea alrededor de la forma de las varillas de acero para formar la piel exterior de cada parte. La malla se pega a las varillas y se rocía con líquido plástico de polivinilo, que endurece formando una superficie sólida. La piel terminada es lo bastante fuerte para soportar el peso de una persona.

Decoración de la carroza

• 9 Mientras avanza el trabajo en figuras y escenas, las flores y otros materiales decorativos se piden por adelantado. Los cultivadores deben sincronizar su ciclo de cultivo exactamente para que las flores estén listas para cosechar y enviar pocos días antes del desfile.
• 10 En septiembre, la construcción principal está completa, y cualquier elemento pequeño se fabrica e instala. Las entregas de artículos no perecederos como semillas y frijoles comienzan en octubre.
• 11 Se erigen andamios alrededor de cada carroza y la piel plástica y otros elementos pequeños se pintan. Cada zona se pinta en un color que coincida con las flores o materiales que irán allí en la carroza terminada. Esto ayuda a los equipos de decoración y asegura que si una flor o decoración se cae accidentalmente, el hueco no será notable.
• 12 Las flores empiezan a llegar a finales de diciembre y se almacenan en carpas separadas hasta que se necesitan. Aproximadamente 30.000 trabajadores, muchos jóvenes de escuelas e iglesias, acuden a los sitios de construcción para comenzar el trabajo continuo de decorar las carrozas. La mayoría de flores se preparan quitando las cabezas de los tallos antes de pegarlas. Flores delicadas se colocan en viales plásticos estrechos con agua antes de insertarlas. Cada carroza requiere un promedio de 4.545 kg (10.000 lb) de flores y toma 7.000 horas-persona o más para decorar.
• 13 El juicio comienza el 30 de diciembre mientras se completan las carrozas. Un segundo juicio tiene lugar el 31 de diciembre con todos los jinetes, sistemas de sonido, animación y otras partes en condiciones de desfile. En Nochevieja, las carrozas son remolcadas lentamente desde los sitios de construcción al área de salida. Cada carroza debe estar en posición a las 3 a.m. del 1 de enero o será descalificada.
• 14 Al amanecer del 1 de enero, los jueces verifican los premios antes de que empiece el desfile. La ruta cubre 8,8 km (5,5 millas), y toma unas dos horas para que todas las carrozas pasen la línea de salida. Un millón de personas se alinean en la ruta, muchas habiendo acampado toda la noche para buenos lugares.

Recuperación de componentes

• 15 Aunque las carrozas nunca se usan más de una vez, muchos componentes internos se recuperan y reutilizan para las del año siguiente. Tras el desfile, las carrozas se exponen varios días para que el público las vea de cerca. Cuando las flores empiezan a marchitarse, las carrozas son remolcadas de vuelta a la instalación del constructor y desmanteladas. Flores y decoraciones se desechan, la estructura de acero se corta y recicla, y los componentes principales —motores, partes hidráulicas, transmisión, neumáticos, ruedas y equipo electrónico— se retiran cuidadosamente y almacenan para uso futuro.

Control de calidad

Como en toda obra de arte original, las carrozas se inspeccionan constantemente por el ojo crítico del artista principal. Un constructor destacado ha llegado a derribar y reconstruir una carroza entera días antes del desfile porque algo no parecía correcto. Además del ojo del artista, cada carroza debe cumplir los requisitos de la organización a cargo del desfile sobre dimensiones máximas, velocidad, sistemas de seguridad y mucho más.

El futuro

Los desfiles y carrozas seguirán siendo parte importante de las celebraciones. Se espera que las carrozas se vuelvan más elaboradas y técnicamente sofisticadas mientras constructores y patrocinadores compiten por la atención de una audiencia mundial. En el Desfile de las Rosas, el aspecto floral de cada carroza será más importante, mientras los constructores buscan en el mundo nuevos y inusuales efectos florales.