5G y eSIM impulsarán las conexiones IoT industriales a 37.000 millones para 2025

GSMA Intelligence y Juniper Research sostienen que 5G y las SIM integradas (eSIM) jugarán un papel significativo en el IoT industrial

A pesar de una cierta desaceleración inicial en la adopción durante la crisis sanitaria de este año, el número de dispositivos IoT conectados sigue creciendo. Las últimas cifras publicadas por Juniper Research indican que en solo cinco años, las conexiones IoT industriales se más que duplicarán, pasando de 17.700 millones en 2020 a 36.800 millones en 2025.

La pandemia de este año ha acelerado el deseo de automatizar más procesos industriales, ya que las fábricas deben prepararse para más restricciones y posibles confinamientos. Además, muchos de los procesos actuales que requieren la presencia de un operador de máquina podrían automatizarse o controlarse remotamente, permitiendo que algunos trabajadores de fábrica trabajen desde casa o en un entorno más protegido.

Dos nuevas tecnologías celulares pueden penetrar aún más en el mercado IoT industrial: la quinta generación de redes celulares (5G) y el módulo de identidad de suscriptor integrado (eSIM).

Inicialmente adoptadas para coches conectados y wearables, las eSIM están entrando ahora en el espacio industrial, especialmente para despliegues masivos de IoT. La capacidad de desplegar miles de dispositivos IoT, especialmente sensores, realizar onboarding seguro y aprovisionar credenciales celulares over-the-air, convierte a las eSIM en una tecnología clave para la adopción en varias industrias.

Según GSMA Intelligence: «La adopción de eSIM en el mercado IoT sigue siendo baja respecto a su potencial a largo plazo. La automoción es una excepción y un referente para otros verticales. Los coches conectados representan una parte significativa de las conexiones eSIM hoy. […] Más allá de vehículos conectados y wearables, la eSIM podría convertirse en el principal medio de autenticación de red celular en otros casos de uso como electrónica de consumo, servicios públicos y fabricación inteligente, especialmente si la adopción de 5G alcanza escala en el mercado empresarial».

Juniper Research sugiere que el despliegue de 5G tiene el potencial de introducir funcionalidades de próxima generación al IoT industrial, incluyendo:

• Procesamiento de datos de vídeo para impulsar pruebas de calidad en tiempo real de la salida de fábricas y máquinas inteligentes.
• Capacidad para gestionar y diagnosticar maquinaria conectada remotamente.
• Introducción de robots industriales usando latencia en tiempo real; permitiendo que las máquinas trabajen de forma segura junto a humanos.
• Procesamiento de datos en la nube o en el edge.
• Despliegue de IA dentro de redes conectadas; permitiendo análisis avanzado de funcionalidad de máquinas y amenazas potenciales.

Network Slicing y latencia ultra-baja: cruciales para la adopción de 5G en IoT

Otra tecnología clave soportada por 5G es el Network Slicing (segmentación de red). Al crear diferentes porciones del espectro para uso crítico, servicios específicos pueden disfrutar de conectividad segura, continua y baja latencia. Algunas aplicaciones críticas como salud, vehículos autónomos y operación remota de máquinas requieren este nivel de fiabilidad.

Además, la latencia ultra-baja que proporciona 5G New Radio (5G NR) permitirá a las industrias realizar tareas críticas como operación remota de máquinas, conducción autónoma, monitorización segura y paradas de emergencia.

A medida que se despliegan las nuevas redes 5G, la disponibilidad de estas y otras nuevas capacidades comienza a captar la atención de muchas industrias. Sin embargo, tomará varios años que las capacidades completas de 5G estén ampliamente disponibles.

El informe de GSMA Intelligence dice que «Covid-19 reduce las ventas de coches, pero también impulsa una urgencia más fuerte que nunca para la transformación digital». Añadiendo que «mientras las redes celulares sirven actualmente al 15% de las conexiones IoT totales, la explosión del mercado IoT proporciona un margen significativo para el crecimiento en el espacio IoT celular y, dentro de él, la adopción de eSIM».

La autora de Juniper Research, Scarlett Woodford, señaló: «Los fabricantes deben tener cautela al implementar tecnología IoT; resistiendo la tentación de introducir conectividad en todos los aspectos de las operaciones. En su lugar, los fabricantes deben centrarse en la recopilación de datos en las áreas más valiosas para impulsar ganancias de eficiencia».