ABS y Seguridad Alimentaria: Lo Que Debes Saber

El acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) es un plástico común en artículos del hogar: electrodomésticos, juguetes e incluso envases alimentarios.

También conocido como caucho nitrílico o NBR. El compuesto químico se considera seguro para consumo humano, pero algunos consumidores dudan de su seguridad.

Los copolímeros acrilonitrilo-gasolina son polímeros sintéticos fabricados a partir de acrilonitrilo y butadieno. Este material se usa ampliamente en plásticos, adhesivos, cauchos y otros productos industriales.

Además de bienes de consumo, el ABS se usa en procesadores de alimentos, dispositivos médicos, procesos de impresión y aplicaciones/equipos de transporte alimentario.

Entonces, ¿es el ABS seguro para alimentos?

Los consumidores deben ser cautelosos con cualquier producto plástico que contenga ABS. Se han planteado preocupaciones sobre ciertos químicos en el proceso de producción. Sigue leyendo para más información sobre riesgos del ABS y seguridad alimentaria.

¿Qué es un Plástico de Grado Alimentario Seguro?

Los plásticos aptos para alimentos se fabrican generalmente con mayor resistencia a la tracción que los normales. Por ello, suelen costar ligeramente más pero duran mucho más que sus homólogos no alimentarios.

Se recomienda elegir el mejor plástico de grado alimentario para tu aplicación específica, ya sea apto para microondas o lavavajillas. La mayoría son duros y duraderos, soportando desgaste intenso.

¿Es el ABS Seguro para Alimentos?

La EPA de EE. UU. define los plásticos como materiales formados a partir de petroquímicos (petróleo o gas natural). Aunque la mayoría no contienen sustancias dañinas para humanos, se les vincula a preocupaciones ambientales: gases tóxicos en combustión, lixiviación de compuestos peligrosos a aguas, daño a ecosistemas marinos.

A pesar de estos inconvenientes, el plástico ABS es probablemente más seguro que muchos otros tipos de plástico, considerando su uso generalizado en bienes de consumo.

Muchos creen que la toxicidad y riesgos potenciales surgen de ciertas materias primas o métodos de procesado. Ej.: la industria usa hidróxido sódico como catalizador en la fabricación de ABS.

El resultado es una mezcla con altos niveles de estireno y butadieno, convertidos en polímeros ABS mediante tratamiento térmico. Personas preocupadas creen que la presencia de estos elementos hace al ABS inseguro para consumir.

Sin embargo, hay poca evidencia de que estas sustancias supongan riesgo grave para la salud. Según la FDA, los únicos efectos adversos conocidos de ingerir estireno o hidróxido sódico son irritaciones cutáneas y problemas gastrointestinales.

Más allá de eso, el ABS se considera seguro para consumo. Según el Center for Science in Public Interest, el National Toxicology Program anunció en 2009 que no prohibiría ninguna de las dos sustancias basándose en datos científicos disponibles.

Aunque algunos fabricantes afirman que sus artículos plásticos están totalmente libres de químicos peligrosos, otros no revelan exactamente qué químicos usan.

Como resultado, los consumidores pueden comprar derivados que potencialmente les dañen.

¿Es el ABS Apto para Lavavajillas?

Sí. La mayoría de lavavajillas tienen sistemas de calefacción diseñados para eliminar bacterias al lavar platos.

El ABS es un plástico relativamente rígido y fuerte, por lo que tus platos, cuencos, vasos o utensilios de ABS pueden soportar esa temperatura elevada sin degradarse.

Solo asegúrate de usar el lavavajillas a temperaturas medias y limita el agua caliente, usando agua tibia. Las normas recomiendan 43 °C (110 °F), otras 60 °C (140 °F).

¿Son los Utensilios de ABS Aptos para Microondas?

Siempre debes tener cuidado al usar fuentes de calor cerca de alimentos, pero la mayoría de microondas domésticos estándar no presentan suficiente peligro para preocuparse por el uso de ABS.

A las frecuencias usadas en electrodomésticos, la radiación microondas tiene temperaturas muy bajas para penetrar tejido humano.

Cuando el alimento se expone a microondas potentes, se calienta por movimiento molecular inducido por energía electromagnética al pasar por moléculas de agua.

La mayoría del plástico ABS es resistente a la temperatura, pero es importante evitar usarlo en microondas para prevenir que sustancias tóxicas y propiedades químicas pasen al alimento.

¿El Plástico ABS es Libre de BPA?

El ABS a menudo se fabrica con bisfenol-A (BPA), ingrediente con ciertas preocupaciones de salud. Sin embargo, la FDA considera el BPA seguro para consumo humano según investigaciones actuales.

Este químico se usa ampliamente en plásticos: herramientas de procesado alimentario, biberones, dispositivos médicos, utensilios de cocina, revestimientos de nevera y otros artículos domésticos.

También en equipos electrónicos: ordenadores, televisores, móviles, electrodomésticos como neveras y microondas.

Aunque el BPA puede lixiviarse de los plásticos, la cantidad liberada es insignificante comparada con la absorbida en actividades diarias.

Ej.: bebiendo dos vasos de refresco de 35 cl al día, absorbes más BPA de las bebidas que de la pequeña cantidad en tu plástico.

Por tanto, la FDA considera el BPA seguro porque es improbable que los humanos consuman suficiente BPA para efectos dañinos.

Sin embargo, si tienes estómago sensible y quieres evitar alimentos con BPA, puede ser prudente evitar plásticos que lo contengan.

¿Es el Filamento ABS Seguro para Alimentos?

El filamento ABS se considera inadecuado para uso con anything que contacte sustancias alimentarias. Incluye tazas de café, envases alimentarios, juguetes y otros productos.

Las Razones Son Tres:

1. Contiene tereftalato de polibutileno (PBT). El PBT es sustancia altamente tóxica que ha causado graves casos de cáncer entre trabajadores expuestos durante producción.
2. El PBT no se degrada fácilmente por calor. Podría permanecer intacto incluso tras calentarse en hornos convencionales.
3. Es susceptible a hidrólisis, descomponiéndose en compuestos de bajo peso molecular. Tan inestable que debe tratarse como químico inflamable, no como plástico estándar.

Si buscas filamento apto para alimentos con grado PLA, sugerimos encarecidamente Filastruder XE y otros epoxis aptos para alimentos con menos químicos tóxicos. Está hecho de la misma hoja de datos de seguridad que la mayoría de impresoras 3D usan.

Sin embargo, Filastruder XE no contiene materiales peligrosos, a diferencia de la mayoría de filamentos aptos para alimentos. También viene con recubrimiento especial apto para alimentos que evita adherencia estática entre capas.

¿Es el ABS Conforme a FDA?

Sí, el ABS está aprobado tanto por USDA como por FDA, lo que significa que es seguro para almacenar alimentos. También es fácil de limpiar y mantener, ideal para almacenar cualquier alimento.

Los plásticos ABS de grado alimentario deben pasar varias pruebas antes de llevar el etiquetado "aprobado FDA".

1. Un laboratorio externo realiza sus propias pruebas para cumplir estándares gubernamentales.
2. Otra prueba por la FDA asegura que no tienen contaminantes.
3. Completados estos pasos, se etiquetan oficialmente "Grado Alimentario" y llegan al consumidor.

¿Es el Polietileno de Alta Densidad un Riesgo para la Seguridad Alimentaria?

Las impresoras 3D de consumo suelen recomendar HDPE por su excelente rendimiento a bajo precio. En cuanto a toxicidad, el HDPE es relativamente inerte y no plantea riesgos conocidos para la salud por exposición.

Quedan dudas sobre efectos a largo plazo de comer alimentos impresos con HDPE. Además del posible lixiviado de compuestos tóxicos durante la impresión (ver pregunta anterior), se necesita más investigación para determinar qué ocurre al comer creaciones hechas con este material.

Impresión 3D y Tiempo de Contacto Alimentario

Aunque la mayoría de impresoras 3D trabajan con materiales estándar (PLA, ABS, PETG), algunas empresas crean plásticos aptos para alimentos.

Ej.: Formlabs ofrece versiones aptas para alimentos de sus filamentos Pro Series (FormLabs Clear, FormLabs Clear Flexible). Ultimaker usa proceso FFF para crear su línea de polímeros de grado alimentario como TPE Poliolefina.

Este método extruye termoplásticos por pequeños orificios en la plataforma de construcción para lograr detalles finos. El producto final tiene superficie lisa con excelente resistencia al agrietamiento.

Reflexiones Finales

Los filamentos ABS aptos para impresión 3D alimentaria se fabrican combinando acrilonitrilo y butadieno. Estos dos ingredientes se consideran generalmente seguros para la mayoría de personas al ingerirse.

Ha habido informes recientes sobre reacciones adversas asociadas a exposición a acrilonitrilo y otras propiedades y partículas tóxicas.

Pero como este material está aprobado por FDA para almacenamiento de alimentos, los expertos no creen que suponga riesgos para consumidores.

El ABS también funciona bien como material para impresoras 3D. Sin embargo, se recomienda precaución al manipularlo pues puede quemar la piel o causar reacciones alérgicas.