Tesla y Panasonic pioneros en baterías sin cobalto para vehículos eléctricos

En años recientes, el alza de precios del cobalto y la rápida expansión del mercado de vehículos eléctricos han creado un aprieto global de suministro. Para abordar este reto, fabricantes líderes de baterías están avanzando tecnologías que reducen significativamente, y en última instancia eliminan, cobalto de celdas de iones de litio.

Panasonic ya ha reducido uso de cobalto en su última batería ternaria de litio grado automotriz. La empresa trabaja activamente hacia un futuro donde el cobalto esté ausente de baterías de coche por completo.

La química ternaria de litio (NCM) —compuesta de níquel, cobalto y manganeso— ofrece alta densidad energética, volviéndola opción preferida para tren motriz de VE. Sin embargo, su dependencia del cobalto, elemento raro y no renovable, plantea preocupaciones de coste y suministro. Consecuentemente, muchos fabricantes buscan alternativas sin cobalto para cumplir demandas regulatorias y de consumidores por baterías más seguras y sostenibles.

Celdas NCM típicas contienen fracción de cobalto relativamente alta. Estimaciones industriales sugieren que una tonelada de material NCM consume aproximadamente 0,4 toneladas de carbonato de litio. Pronósticos indican que la demanda global de cobalto para baterías de VE podría alcanzar 35 600 toneladas para 2020, con baterías de potencia representando cerca del 42 % del consumo total de cobalto.

Estas cifras subrayan la urgencia: mientras gobiernos worldwide impulsan flotas cero emisiones —París apunta a prohibir coches gasolina/diésel para 2040, Alemania 100 % vehículos cero emisiones para 2030, Noruega fin de ventas coches eficientes para 2025— la química de batería sin cobalto se vuelve imperativo estratégico.

Panasonic suministra batería Model 3 para la gama masiva de Tesla. Producidas en Gigafactory Nevada de Tesla, estas celdas logran alta densidad de capacidad mientras reducen sustancialmente contenido de cobalto. Al elevar niveles de níquel, el diseño también preserva estabilidad térmica, abordando una de las preocupaciones clave de seguridad en baterías de VE.

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