El Carbon Fibre Grand Challenge finaliza la Fase II y espera a los ganadores

El Carbon Fibre Grand Challenge avanza hacia la producción comercial de fibra de carbono a partir de bitumen

En marzo de 2021, Alberta Innovates (Alberta, Canadá) y la Clean Resource Innovation Network (CRIN, Canadá) anunciaron la finalización de la Fase I del Carbon Fibre Grand Challenge (CFGC) y el lanzamiento de la Fase II. Diecinueve equipos de Canadá, Estados Unidos y Australia participaron en la primera fase, donde varios demostraron la capacidad de producir hebras de fibra de carbono a partir de bitumen de Alberta, una mezcla negra y viscosa de hidrocarburos obtenida de forma natural o como residuo de la destilación del petróleo.

Objetivo: acelerar la producción a gran escala

El CFGC es una competición de tres fases dotada con 15 millones de dólares cuyo objetivo es acelerar el desarrollo de vías de producción a gran escala para fibra de carbono corta y continua a partir de asfaltenos derivados del bitumen, y promover su uso en productos manufacturados. La iniciativa forma parte de la estrategia de Alberta Innovates para impulsar productos y tecnologías de producción no basados en la combustión, derivados del bitumen contenido en las arenas petrolíferas de Alberta. Actualmente, la mayoría de los productos de bitumen se destinan a la generación de energía mediante combustión (gasolina, diésel y fuel oil).

Ventajas ambientales de la fibra de carbono de bitumen

La fibra de carbono es uno de los productos identificados que pueden fabricarse a partir de bitumen. Además, se estima que los asfaltenos derivados del bitumen tienen un impacto ambiental significativamente menor que la fibra de carbono producida de otras fuentes, como la agricultura y la silvicultura.

Fase II: mayores volúmenes y mejor rendimiento

Con la Fase I completada, los equipos de la Fase II se centraron en producir mayores volúmenes de fibra de carbono con propiedades de rendimiento superiores. También trabajaron en avanzar la tecnología y la vía para gestionar el contenido de azufre y metales en los asfaltenos. Esta fase contó con 5 millones de dólares, respaldados por una inversión de 3 millones de CRIN a través de fondos de desarrollo del ecosistema del Strategic Innovation Fund (SIF) del Gobierno de Canadá, y 2 millones de Alberta Innovates. La fecha límite de solicitud fue el 27 de abril y los ganadores de la Fase II se anunciarán próximamente.

Fase III: demostración precomercial

Las demostraciones de la Fase III tendrán lugar entre enero de 2023 y diciembre de 2024, con el objetivo de diseñar, desarrollar y demostrar un proceso de producción de fibra de carbono precomercial utilizando asfaltenos de arenas petrolíferas de Alberta.

"La fibra de carbono es una alternativa real y práctica a los usos tradicionales de las vastas reservas de bitumen de Alberta. El valor encerrado en los recursos de Alberta es tremendo. El trabajo que hacemos hoy y los descubrimientos que realizamos proporcionarán beneficios a los albertanos durante décadas", afirma Laura Kilcrease, CEO de Alberta Innovates.

Participación abierta

El CFGC está abierto a desarrolladores de tecnología, industria (incluyendo pymes y grandes empresas), asociaciones industriales, organizaciones de I+D, instituciones postsecundarias, organizaciones sin ánimo de lucro y laboratorios de investigación gubernamentales. Para más detalles sobre la competición y requisitos de elegibilidad, visite el sitio web de Alberta Innovates.