Sistema de Energía Leicester-NASA Triunfa en Prueba Inicial

Universidad de Leicester, Reino Unido

Demostrador de banco Am-RSG. (Imagen: Universidad de Leicester)

Un sistema de energía para naves espaciales que combina el conocimiento tecnológico de ingenieros y científicos de la Universidad de Leicester y NASA Glenn ha superado su primera prueba con gran éxito.

A finales de 2024, la Universidad firmó un Acuerdo Internacional de Acta Espacial con NASA para permitir uso colaborativo de diseño de ingeniería y recursos de laboratorio en NASA Glenn, y los equipos procedieron a probar una innovación revolucionaria que puede impactar positivamente la exploración espacial.

Colaboración en generadores Stirling de radioisótopos

Los dos grupos colaboran en un proyecto para combinar simuladores calentados eléctricamente de fuentes de calor de americio desarrollados en la Universidad, con tecnologías de convertidores Stirling de NASA Glenn. El emparejamiento se basa en el desarrollo de sistemas de energía de radioisótopos en la Universidad, que ha estado en progreso por más de una década y financiado por el programa ENDURE de la Agencia Espacial Europea.

Las fuentes de calor desarrolladas por la Universidad funcionan con americio-241, que es una alternativa a las fuentes de calor de plutonio-238 que históricamente se han usado en el espacio.

Demostración exitosa de prototipo

Juntos, los equipos colaboraron en una demostración práctica de un prototipo de generador de banco, usando réplicas calentadas eléctricamente de una fuente de calor de americio y Convertidores Stirling Avanzados. La finalización exitosa de la campaña de prueba fue un logro significativo para los equipos. Esta es una demostración global por primera vez de cómo una fuente de calor de americio puede usarse para impulsar múltiples motores Stirling para generar energía eléctrica.

Esta prueba exitosa también refuerza el liderazgo multi-decadal de la Universidad en sistemas de energía de radioisótopos y filosofía de construir colaboración internacional. Este resultado positivo coloca al equipo a la vanguardia del uso mundial de sistemas de energía nuclear espacial alimentados por americio.

Aplicaciones futuras y robustez

Estos sistemas podrían usarse para alimentar futuras misiones espaciales a nuevas fronteras convirtiendo calor de fuentes de calor de americio-241 en electricidad vía convertidores Stirling.

Dra. Hannah Sargeant, Investigadora, equipo de Energía Nuclear Espacial en Space Park Leicester, el parque de ciencia e innovación de £100 millones de la Universidad de Leicester, dijo: "Un punto destacado particular de este diseño es que es capaz de soportar un convertidor Stirling fallido sin pérdida de energía eléctrica. Esta característica se demostró exitosamente en la campaña de prueba, y destaca la robustez y fiabilidad de un Generador Stirling de Radioisótopos de Americio para potenciales futuras misiones espaciales, incluyendo misiones de larga duración que podrían operar por muchas décadas. Nuestro enfoque de hardware hacia adelante con ciclos de iteración rápida continúa entregando resultados positivos y emocionantes".

La financiación para esta actividad fue proporcionada por el Fondo Bilateral Internacional de la Agencia Espacial del Reino Unido y el Programa de Sistemas de Energía de Radioisótopos de NASA.

Para más información, contacte a Peter Thorley en This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it..