El sistema de energía Leicester-NASA triunfa en la prueba inicial

Universidad de Leicester, Reino Unido

Demostrador de mesa Am-RSG. (Imagen:Universidad de Leicester)

Un sistema de propulsión de una nave espacial que combina los conocimientos tecnológicos de ingenieros y científicos de la Universidad de Leicester y de la NASA Glenn ha superado con gran éxito su primera prueba.

A finales de 2024, la Universidad firmó un Acuerdo de Ley Espacial Internacional con la NASA para permitir el uso colaborativo del diseño de ingeniería y los recursos de laboratorio en NASA Glenn, y los equipos procedieron a probar una innovación revolucionaria que puede impactar positivamente la exploración espacial.

Los dos grupos están colaborando en un proyecto para combinar simuladores calentados eléctricamente de fuentes de calor de americio desarrollados en la Universidad, con tecnologías de convertidores de potencia Stirling de NASA Glenn. El emparejamiento se basa en el desarrollo de sistemas de energía de radioisótopos en la Universidad, que ha estado en progreso durante más de una década y financiado por el programa ENDURE de la Agencia Espacial Europea.

Las fuentes de calor que está desarrollando la Universidad funcionan con americio-241, que es una alternativa a las fuentes de calor de plutonio-238 que históricamente han volado al espacio.

Juntos, los equipos colaboraron en una demostración práctica de un prototipo de generador de mesa, utilizando réplicas calentadas eléctricamente de una fuente de calor de americio y convertidores Stirling avanzados. La finalización exitosa de la campaña de prueba fue un logro significativo para los equipos. Esta es la primera demostración mundial de cómo se puede utilizar una fuente de calor de americio para impulsar múltiples motores Stirling para generar energía eléctrica.

Esta prueba exitosa también refuerza el liderazgo de varias décadas de la Universidad en sistemas de energía de radioisótopos y la filosofía de construir colaboración internacional. Este resultado positivo coloca al equipo a la vanguardia del uso mundial de sistemas de energía nuclear espaciales alimentados con americio.

Estos sistemas podrían usarse para impulsar futuras misiones espaciales hacia nuevas fronteras al convertir el calor de fuentes de calor de americio-241 en electricidad a través de convertidores Stirling.

La Dra. Hannah Sargeant, investigadora del equipo de energía nuclear espacial en el Space Park Leicester, el parque de ciencia e innovación de £100 millones de la Universidad de Leicester, dijo:"Un punto destacado particular de este diseño es que es capaz de soportar un convertidor Stirling fallido sin pérdida de energía eléctrica. Esta característica se demostró con éxito en la campaña de prueba y resalta la robustez y confiabilidad de un generador Stirling de radioisótopo de americio para posibles futuras misiones de vuelos espaciales, incluidas misiones de larga duración que podrían funcionar durante muchos décadas. Nuestro enfoque de hardware avanzado con ciclos de iteración rápidos continúa brindando resultados positivos y emocionantes”.

La financiación para esta actividad fue proporcionada por el Fondo Bilateral Internacional de la Agencia Espacial del Reino Unido y el Programa de Sistemas de Energía de Radioisótopos de la NASA.

Para obtener más información, comuníquese con Peter Thorley en Esta dirección de correo electrónico está protegida contra spambots. Necesita activar JavaScript para verlo..