Cómo las redes 5G moldearán adopción IoT y tributación telecom

Los próximos dos o tres años están preparados para convertirse en uno de los periodos más transformadores en historia de telecomunicaciones, dice Tony Susak, General Manager del negocio de impuestos de Avalara Communications. Con más de tres décadas de experiencia en la industria, Susak cree que 5G desbloqueará poderosos nuevos productos para consumidores y empresas por igual, mientras supercarga la adopción de Internet-de-las-Cosas (IoT).

Mientras el foco a menudo brilla en aplicaciones intensivas en datos que 5G habilitará, menos expertos han examinado el costo para suscriptores y las implicaciones fiscales para servicios impulsados por 5G. Accenture estima que telcos ya han invertido 275.000 millones combinados en tecnología 5G, y McKinsey nota que costos totales de red podrían duplicarse, indicando que precios de servicio pueden subir en consecuencia.

Telecomunicaciones es el sector de servicios más gravado en Estados Unidos. "Cualquier servicio relacionado con telecomunicaciones puede atraer múltiples gravámenes —impuesto local de ventas, impuesto estatal, impuesto federal, E911, impuesto de usuario de utility, impuesto de ingresos brutos, impuesto de negocio y ocupación, y más", explica Susak. "En conjunto, esos impuestos pueden resultar en una tasa combinada del 20% o superior".

Para empresas planeando lanzar nuevas ofertas en 5G, entender exposición potencial a impuestos telecom es esencial. Susak advierte que pasar por alto estos impuestos puede poner en peligro un lanzamiento de producto. Por ejemplo, un servicio de vehículo autónomo habilitado 5G que rastrea tráfico y permite comunicación de voz en coche podría ofrecerse en base de suscripción. Si el proveedor cobra solo impuesto de ventas —digamos 7%— pero la carga fiscal telecom total es 20%, una auditoría revelaría un déficit del 13% que no puede cobrarse retroactivamente, potencialmente disparando llamadas de clientes airados y dañando la marca.

Impuestos telecom aplican across una amplia gama de industrias —salud, manufactura, smart cities, smart buildings, agricultura y más.

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Entonces, ¿cómo puede una empresa determinar si impuestos telecom aplican a un producto o servicio específico habilitado 5G? La respuesta a menudo es "depende". No hay definición única, universalmente aceptada de telecomunicaciones. La FCC tiene su propia definición, y cada una de las aproximadamente 50 comisiones de servicios públicos y departamentos de ingresos estatales también tiene la suya.

Complicando asuntos, la guía fiscal rara vez mantiene el ritmo con tecnología en rápida evolución. Ciudades como Los Ángeles, Chicago y Nueva York tienen regímenes de impuestos telecom particularmente complejos.

Susak recuerda trabajar en la línea OnStar de GM de 2006 a 2012, cuando no estaba claro si OnStar era servicio de telecomunicaciones o servicio de información. Telemática temprana —diagnosticar vehículo, monitorizar presión de neumáticos, desactivar remotamente auto robado— era sin precedentes y planteaba preguntas fiscales similares a VoIP y streaming video cuando emergieron primero.

Empresas aventurándose en el espacio de telecomunicaciones deben educarse en estas complejidades fiscales. Porque la tecnología se mueve mucho más rápido que la ley fiscal, áreas grises surgirán que pueden tener consecuencias significativas en bottom-line.

Para prepararse para potencial tributación telecom, Susak recomienda las siguientes consideraciones:

• Identifique cuáles de sus productos actualmente caen bajo impuesto telecomunicaciones.
• Si un producto es gravable, tome los pasos necesarios antes del lanzamiento.
• Litigio con autoridades fiscales es costoso; una pérdida en un estado puede disparar efecto dominó.
• Formar coaliciones con empresas en situación similar para promover tratamiento fiscal consistente.
• El lenguaje de marketing importa —etiquetar un producto como servicio telecom puede disparar responsabilidad fiscal.
• Evalúe su cadena de suministro: cómo se entrega el producto y quién asume responsabilidad fiscal.
• En caso de duda, busque consejo de una gran firma contable para casos complejos.
• Asegure que sus sistemas financieros puedan manejar matices de impuestos telecom.

En resumen, 5G avanza a un ritmo que supera a cuerpos fiscales y regulatorios. "Eventualmente alcanzarán, pero hasta entonces el cumplimiento sigue siendo increíblemente complejo", dice Susak. "Entender impactos potenciales de impuestos telecom y prepararse para cálculo y filing son críticos para un lanzamiento de producto exitoso".