Ada College lanza hackathon IoT e integra ThingWorx en su currículo

Tanya Weaver

La tecnología digital está cada vez más integrada en la vida cotidiana, desde los dispositivos que usamos hasta los servicios en los que confiamos. Como resultado, las organizaciones necesitan una fuerza laboral equipada con las habilidades técnicas para sostener y hacer crecer esta economía digital.

A pesar de un auge en empleos tecnológicos digitales —alcanzando 1,64 millones este año— Tech City UK reporta que hasta 100.000 posiciones permanecen sin cubrir. Para abordar esta brecha de habilidades, Ada, el Colegio Nacional de Habilidades Digitales, se centra en formar la próxima generación de talento tecnológico.

Ubicado en Londres, el colegio financiado por el estado dio la bienvenida a su primera cohorte de 58 estudiantes de 16-19 años el año pasado. Ahora en su segundo año académico, Ada pretende matricular 2.000 estudiantes para 2021, con fuerte énfasis en atraer mujeres y estudiantes de hogares de bajos ingresos.

Ada cuenta con el respaldo de una gama de socios fundadores, incluyendo Deloitte. El equipo de Deloitte contribuye al diseño curricular, mentoriza estudiantes y apoya eventos de reclutamiento. En junio 2017, Deloitte y Ada lanzaron un desafío de Internet de las Cosas (IoT) para ayudar a estudiantes de sexto curso a explorar posibilidades de IoT y afilar habilidades de gestión de proyectos.

"Productos inteligentes con sensores y software —piensen en contadores inteligentes— se están volviendo ubicuos. La línea entre lo digital y lo no digital se difumina, así que queríamos que los estudiantes se involucraran con este tema a nivel práctico", dice Jamie Gore, analista tecnológico y líder de relación con Ada.

El desafío de tres días, titulado "Ada College como Campus Inteligente", encargó a equipos de estudiantes crear un producto que conecte estudiantes, profesores y el colegio usando datos generados por sensores y tecnologías IoT.

El equipo de Deloitte, con expertos en IoT, presentó el brief en persona y permaneció in situ durante el evento para responder preguntas. También suministraron un kit de herramientas completo —hardware y software— para ayudar a los estudiantes a desarrollar sus aplicaciones IoT.

"Queríamos empujarles más allá de un proyecto cerrado y dejar brillar su creatividad y emprendimiento", explica Gore.

El hardware incluido: microordenador Raspberry Pi, Amazon Echo Dot (un dispositivo miniaturizado de reconocimiento de voz Alexa), y etiquetas y lectores RFID.

El acceso al software se concedió a ThingWorx, una plataforma de desarrollo de PTC para construir paneles de control IoT que monitorizan datos de productos conectados. En este proyecto, los estudiantes usaron ThingWorx para leer datos RFID.

"Seleccionamos ThingWorx porque es fácil de usar y ampliamente usado en entornos empresariales. Queríamos que los estudiantes trabajaran con las mismas herramientas que usan las grandes empresas tecnológicas", dice Thomas Watling del grupo de innovación IoT de Deloitte.

Frente a una nueva tecnología y un plazo corto, muchos estudiantes encontraron ThingWorx desafiante al principio. "ThingWorx fue lo más difícil de comprender, pero el soporte de PTC —incluyendo un desarrollador que voló— hizo una gran diferencia", señala Tina Götschi, jefa de Ciencias de la Computación de Ada.

Los estudiantes también accedieron a la plataforma de formación online IoT recién lanzada por PTC, IoT University. Los tutoriales interactivos gratuitos —liderados por expertos del sector— ayudaron a estudiantes y otros a aprender rápidamente fundamentos de IoT y ThingWorx.

La competición juzgó equipos en cuatro categorías igualmente ponderadas: identificación del problema, gestión de proyecto, trabajo técnico y calidad del pitch. El panel comprendía representantes de Ada College, Deloitte y PTC.

"Las mejores ideas deben comunicarse claramente —especialmente el problema que resuelven, más que la solución técnica en sí", comenta Francois Disch, Deloitte Systems Integration y juez.

El equipo ganador desarrolló una solución para ayudar a profesores a localizar un estudiante específico sin buscar físicamente. Usando una tarjeta de estudiante única con etiqueta RFID, un estudiante toca un lector RFID fuera del aula para registrar su presencia.

"El equipo ganador empezó pequeño con una solución enfocada que podía construirse sobre ella. Su ejecución técnica, junto con un pitch fuerte y conectividad pensada, les valió el primer premio", dice Watling.

Aunque el equipo no usó ThingWorx durante los tres días, indicaron que con más tiempo lo incorporarían. "Usar ThingWorx nos permitiría analizar datos RFID —como horarios de asistencia— directamente, eliminando hojas de cálculo manuales para el personal", explica el líder del equipo Ross Nkama.

Otro grupo creó una solución de monitorización de temperatura y humedad que aprovechó ThingWorx. El miembro del equipo Jakub Olender pasó cuatro horas en tutoriales de IoT University y luego aplicó lo aprendido para visualizar datos de sensores y enviarlos a un controlador de aire acondicionado. El producto, llamado "homeostasis", muestra el poder de ThingWorx para convertir datos brutos en insights accionables.

Aunque el desafío concluyó, la asociación con PTC apenas comienza. Götschi está ansiosa por que los estudiantes integren ThingWorx en el currículo de Ada.

El plan es integrar ThingWorx en dos unidades: primero, la unidad "Impacto de la Computación" dentro de la sección Nuevas y Emergentes Tecnologías del Diploma BTEC en Ciencias de la Computación, donde los estudiantes desarrollan nuevas soluciones informáticas y evalúan sus impactos más amplios; segundo, una unidad de electrónica que se centra en sensores, con ThingWorx sirviendo como plataforma de software ideal.

"Enseñar en un campo que evoluciona rápidamente es abrumador. El soporte práctico de ThingWorx y los recursos gratuitos de IoT University significan que estudiantes —y profesores— pueden mantener el ritmo con desarrollos del sector", dice Götschi.

Más allá de la educación, la asociación abre oportunidades adicionales. PTC es socio de Nivel Uno en el Centro de Investigación de Fabricación Avanzada (AMRC) de la Universidad de Sheffield. Dentro del campus Factory 2050 de AMRC, los estudiantes podrían visitar para ver técnicas de fabricación avanzada en acción.

"A través de asociaciones como esta, podemos ampliar los horizontes de nuestros estudiantes, exponiéndoles a una gama más amplia de carreras digitales que muchos colegios simplemente no ofrecen", concluye Götschi.

Para más información, visite www.iotu.com

La autora de este blog es la escritora freelance Tanya Weaver.