LoRa y NB-IoT lideran la carrera LPWAN inicial, listos para capturar el 86% de implementaciones para 2023

En el panorama del Internet de las Cosas en rápida evolución, LoRa y Narrowband-IoT (NB-IoT) de 5G han tomado la delantera frente al resto de redes de área amplia de bajo consumo (LPWAN), según un nuevo análisis de IHS Markit.

Mientras que la variante 4G LTE-M se rezaga, y Sigfox permanece como un seguidor distante, los datos señalan una clara consolidación en el ámbito LPWAN.

En 2018, IHS estimó que solo 150 millones de enlaces LPWAN estaban activos mundialmente. El estudio proyecta una tasa de crecimiento anual compuesta del 63 %, esperando que la cifra alcance 1.700 millones para 2023.

Alternativas emergentes también ganan tracción. Varios proveedores han comenzado a enviar sus primeros chips Wi-Fi de 900 MHz para HaLow, una variante Wi-Fi de largo alcance, y el año pasado CEA-Leti presentó trabajos preliminares sobre una forma de onda Turbo-FSK patentada.

IHS pronostica que NB-IoT y LoRa podrían alcanzar un 86 % combinado de todos los enlaces LPWAN en 2023. "Preveemos una carrera de dos caballos para 2023, con LoRaWAN dominando el sector privado y NB-IoT desplegado principalmente en redes públicas", dijo Christian Kim, coautor del informe.

La división HiSilicon de Huawei suministra actualmente la mayoría de chips NB-IoT, con el 90 % de esos chips desplegados en China. Mediatek en Taiwán sigue como segundo mayor proveedor, y RDA Unisoc de China completa el top tres. NB-IoT tiene sus raíces en la startup británica Neul, que Huawei adquirió en 2014.

El mercado LTE-M va rezagado, liderado por Qualcomm, con Sequans y Altair detrás. En cambio, Semtech sigue siendo el proveedor dominante de chips LoRa, manteniendo el liderazgo entre proveedores de silicio LPWAN.

Geográficamente, el 54 % de las implementaciones LPWAN del año pasado ocurrieron en China, con aproximadamente 23 % cada uno en América y la región EMEA. Iniciativas gubernamentales de ciudades inteligentes en China impulsan la adopción de NB-IoT en contadores inteligentes, soluciones de aparcamiento e iluminación vial.

"La mayoría de proyectos se financian con fondos públicos", añadió Kim. "Muchas empresas siguen siendo cautelosas sobre adoptar NB-IoT, incluso dentro de China."

Las LPWAN a menudo se describen como soluciones buscando problemas. IHS actualmente rastrea 20 casos de uso distintos para estos enlaces.

En China, el gobierno promueve activamente NB-IoT para aplicaciones de hogar inteligente —como cerraduras electrónicas y detectores de humo— y Huawei ha esbozado usos potenciales en agricultura de precisión, notablemente en operaciones lecheras. Sin embargo, estos despliegues permanecen en etapas nacientes.

En Estados Unidos, Wi-Fi y Bluetooth dominan el panorama del hogar inteligente, mientras que países desarrollados ya operan granjas lecheras a altos niveles de eficiencia.

LoRa y NB-IoT podrían alcanzar el 86% de todos los despliegues LPWA para 2023. (Fuente: IHS Markit)