Explicación de las plantas de gas manufacturado:cómo convierten el carbón y el petróleo en gas urbano

Una planta de gas manufacturado convierte sustancias como el carbón o el petróleo en gas que puede usarse para iluminación, calefacción y cocina. La materia prima que se convierte a menudo se denomina materia prima. Estas plantas fueron más comunes desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX, cuando el uso de gas manufacturado fue reemplazado en gran medida por gas natural. Durante los años que estuvieron en funcionamiento, el gas creado en una planta de gas manufacturado a menudo se conocía como gas ciudad, ya que se canalizaba por toda la ciudad local para uso doméstico e industrial.

Para producir gas, una planta de gas manufacturado dependía de la carbonización o la gasificación. Existían muchos tipos de plantas que operaban según estos dos principios diferentes. La carbonización del carbón es el resultado de un proceso típicamente conocido como coquización, en el que el carbón se calienta para crear coque que luego puede usarse para otros fines. En una planta de gas manufacturado, normalmente se seguiría produciendo este coque, aunque el objetivo principal sería capturar los gases residuales para distribuirlos al área urbana cercana.

La gasificación es un proceso utilizado en una planta de gas manufacturado para producir gas a partir de una materia prima mediante la inducción de una reacción química. Este tipo de gas a menudo se conoce como gas productor e incluye variantes como gas de agua azul (BWG) y gas de agua carburada (CWG). Estos gases normalmente se fabricaban haciendo pasar aire a través de un lecho de carbón calentado, aunque el proceso difería dependiendo de si se producía BWG o CWG.

Además de proporcionar gas para uso doméstico e industrial, las plantas de gas manufacturado a menudo creaban una serie de subproductos útiles. Las plantas que carbonizaban carbón producían grandes cantidades de coque, aunque el alquitrán de hulla también era un subproducto común. Luego se podría destilar el alquitrán de hulla para producir creosota, fenoles y otras sustancias químicas útiles.

El uso de gas manufacturado disminuyó drásticamente con la introducción del gas natural. Las ciudades a menudo tenían redes de tuberías para su gas fabricado localmente, y estas redes a menudo se cambiaban para utilizar gas natural.

Son muy pocas las plantas de gas manufacturado que permanecen intactas, con una excepción notable siendo el Gas Works Park en Seattle, Washington, Estados Unidos. La mayoría de las antiguas plantas de gas manufacturado fueron desmanteladas, se rehabilitó el suelo y se reutilizó el terreno. Dado que las plantas de gas manufacturado podrían producir una gran cantidad de toxinas, este podría ser un proceso largo y costoso. Un sitio como Gas Works Park ha realizado esfuerzos para limpiar el suelo, pero conserva las antiguas estructuras de la planta de gas como pieza central de un parque público.

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